На совещании по итогам «зимней войны» и обобщению ее опыта выступили 46 военачальников. В ходе развернувшейся дискуссии речь шла о недостатках в военном строительстве и путях их устранения, нередко звучали призывы возродить лучшие традиции дореволюционной армии, приводились позитивные примеры боевого опыта прошлого, подвергались критике порядки, существовавшие в Красной Армии. Говорилось о том, как важно изучать боевой опыт Первой мировой и особенно разгоравшейся в Европе Второй мировой войн.
Выступавшие на совещании говорили о необходимости восстановления былого авторитета младших командиров и офицеров, рекомендовали создать гвардейские части, которые стали бы военной элитой, как это было в царской армии.
Говоря о случаях нарушения дисциплины в период боевых действий, комдив П.И. Батов предложил создать исправительные батальоны (из зала уточнили; штрафные). Выступление комбрига С.И. Оборина Сталин перебил вопросом: «Надо ли восстановить звание генерала?». Тот ответил: «Для поддержания авторитета нашей Красной Армии и великой страны считаю, что нужно ввести генеральское звание. Чем мы хуже других?»{110}.
В выступлениях подчеркивалось, что верховное командование и Генеральный штаб РККА серьезно недооценили стойкость вооруженных сил Финляндии и решимость ее народа к сопротивлению; считалось, что население Финляндии будет встречать советские войска «букетами цветов». Советская разведка не смогла добыть полных данных об оперативных планах противника, о его мобилизационных возможностях, глубине и мощи «линии Маннергейма». Деятельность как агентурной, так и войсковой разведки характеризовалась как «отвратительная».
К серьезным просчетам советского командования относилось неумение учитывать особенности лесистой и болотистой местности и специфику боевых действий зимой. Отмечалось, что численность, вооружение, снаряжение и экипировка войск не способствовали характеру театра военных действий. Войска оказались «слишком моторизованы» для такого «некультурного» фронта, как финляндский. Техника, особенно не имевшие запасов горючего танки, нередко сковывала войска.
Вследствие скопления войск и техники на дорогах создавались заторы, между частями и соединениями не было связи, что делало невозможным организацию взаимодействия. Боевая подготовка «не соответствовала особым условиям боя на финляндском фронте». Не только бойцы, но и многие командиры не умели пользоваться картой и компасом, двигаться по азимуту.
Выступавшие говорили о неудовлетворительном управлении войсками. Из-за грубой недооценки противника в начале войны действовавшим на Карельском перешейке советским дивизиям ставилась задача наступать на фронте, растянутом до 45 км. Некоторые командиры дивизий и полков вместо того, чтобы управлять в бою вверенными им соединениями и частями, шли впереди своих бойцов, ведя их в атаку. Личная храбрость таких командиров часто оборачивалась не только их гибелью, но и неоправданно высокими потерями личного состава и техники вследствие дезорганизации управления войсками. Вместо сосредоточения сил на главном направлении командиры рассредоточивали войска, вводили их в бой по частям, что также вело к большим потерям.
Управлять войсками командирам частей и соединений мешало множество контролеров и непрошеных советников из высоких инстанций. Так, в 9-й армии 90% командного состава армии так и осталось в неведении о том, кто же на самом деле был их командующим: то ли комкор Чуйков, то ли заместитель наркома обороны Л. 3. Мехлис, который являлся членом Военного совета 9-й армии и вел себя как хозяин.
В то же время военачальники отмечали достоинства советских войск: массовый героизм красноармейцев, мастерство саперов и артиллеристов, доблесть танкистов, хорошую выучку летного и технического составов авиации.
Комдив М.И. Кирпонос говорил: «Я и мои товарищи можем привести сотни и тысячи примеров героизма, когда люди лили кровь, отдавали свою жизнь, шли вперед, когда умирали, но не отходили назад»{111}.
Комбриг Ю.В. Новосельский подчеркивал: «Я сам переживаю третью войну, бывал не раз в боях, но при таких тяжелых условиях никогда не видел, чтобы боец так самоотверженно, так храбро шел вперед»{112}.
На самом деле, около 50 тысяч советских воинов получили боевые награды, а 412 были удостоены звания Героя Советского Союза. Президиум Верховного Совета СССР наградил отличившиеся в боях 70-ю, 100-ю, 12-ю, 136-ю стрелковые дивизии и 39-ю танковую бригаду орденом Ленина. 7, 17, 24, 43, 49, 86, 90, 138, 142-ю стрелковые дивизии, 13, 20, 35 и 40-ю танковые бригады орденом Красного Знамени.