«Трехсторонний пакт», подписанный Германией, Италией и Японией 27 сентября, не мог не показаться Сталину, подозревавшему все и вся и до последней минуты не проинформированному о нем, направленным против СССР. Результатом стало резкое ухудшение германо-советских отношений осенью 1940 г. Для разрешения возникших проблем между странами немецкий посол в Москве Шу-ленбург выехал в Берлин «ликвидировать всё эти недоразумения». Результатом этой поездки стало письмо Риббентропа Сталину.
В пространном послании, которое Гитлер продиктовал и которое подписал Риббентроп, фюрер переложил всю вину за случившееся в течение последнего года, включая действия Германии в Финляндии и Румынии, на англичан, которые пытаются столкнуть его страну с Советским Союзом. Представляя трехсторонний пакт как антианглийский и антиамериканский, он предложил Сталину присоединиться к альянсу с тремя другими державами, которым суждено перекроить мир или, во всяком случае, на континенте Европы и Азии. В письме излагалась главная мысль, ради которой было написано такое пространное письмо: «В заключение я хотел бы заявить в полном соответствии с мнением фюрера, что историческая задача четырех держав заключается в том, чтобы согласовать свои долгосрочные политические цели и, разграничив между собой сферы интересов в мировом масштабе, направить по правильному пути будущее своих народов…»
Далее в письме содержалось приглашение «господину Молотову «в ближайшее время посетить Берлин».{154}
22 октября Молотов вручил ответное письмо Сталина. Сухой ответ Сталина разительно отличался от многословной риторики Гитлера — Риббентропа:
«Мой дорогой герр Риббентроп!
Я получил Ваше письмо. Искренне благодарен за доверие, а также за поучительный анализ последних событий…
В.М. Молотов считает себя обязанным сделать Вам ответный визит в Берлин. Он просит передать Вам, что принимает приглашение…
Что касается обсуждения некоторых проблем с участием японцев и итальянцев, я придерживаюсь мнения (не отвергая этой идеи в принципе), что этот вопрос следовало бы представить на предварительное рассмотрение.
Ваш И. Сталин».
Сразу же после отправленного письма Риббентропу Сталин получил 24 октября доклад Берии, в котором нарком внутренних дел, ссылаясь на полковника Клейста из ведомства Риббентропа, сообщал о встрече Гитлера и Риббентропа в Мюнхене и обсуждении ими «политического наступления». Фюрер и министр иностранных дел Германии рассчитывали, что результатом встречи с Молотовым в Берлине будет изоляция Англии и «уничтожение иллюзий насчет возможной помощи Англии со стороны третьих держав», ведущее к компромиссному миру. Франция и Испания присоединятся к «оси», и «будет оказано сильное давление на Советский Союз, чтобы вынудить его пойти на политическое соглашение с Германией, которое покажет всему миру, что СССР ни в коем случае не останется нейтральным, а будет активно бороться против Англии за новый порядок в Европе».
Позднее Германия намеревалась способствовать заключению пакта между СССР и Японией, «чтобы показать миру полный контакт и единение между четырьмя державами и тем самым удержать США от оказания помощи Англии».
Становилось понятным, что немецкие руководители вырабатывают повестку дня встречи. Гитлер разрешил пригласить Молотова с целью прозондировать, чем сейчас дышат русские, и ввести их в заблуждение идеей «новой Европы», а затем перейти к жестким требованиям передела сфер интересов с устранением Советского Союза из Европы и с Балкан. Требовалось скорректировать и свою позицию на этих переговорах.
К этому времени, 14 октября 1940 г., Сталин и Молотов, как уже отмечалось, утвердили разработанный Генштабом РККА новый оперативный план «Соображения об основах стратегического развертывания Вооруженных Сил Советского Союза на Западе и на Востоке на 1940 и 1941 гг.», где Германия называлась наиболее вероятным возможным противником в Европе.
В Москве отчетливо понимали, что смертельная схватка с Германией неизбежна, вопрос только во времени. Естественно, советское руководство было заинтересовано в информации о намерениях и планах правительства Германии. Тем более что из Берлина стали поступать в Москву все более тревожные и противоречивые сведения о разрабатываемых командованием вермахта планах последующих военных кампаний. В самый канун встречи Молотова с Риббентропом Сталин получил от первого секретаря берлинского посольства Тихомирова противоречивое донесение о курсе германской политики. «Упоенное победой, — резюмировал Тихомиров, — немецкое правительство совместно с итальянским без ведома правительства СССР, нарушая соглашение от 23.08.39 г., решает судьбу балканских народов». В заключении делалось предостережение, что немцы смотрят на Балканы как на «новый плацдарм для будущей схватки с СССР»{155}. За два дня до отъезда Молотова генерал Голиков проинформирует Кремль, что немцы завершили развертывание 15–17 дивизий на территории, прилегающей к Дунаю, готовясь захватить Салоники.