- У меня нет столько солдат, да и у этих коленки уже трясутся! - тыкая пальцем вниз, прокричал Тимей. - Через несколько часов они будут здесь, развернут катапульты и проломят стены крепости, даже ров не спасет! Мы все умрем!!
- Да не голоси ты так. - Буркнул маг и пошарил в огромной мошне, висящей на поясе, после чего извлек небольшую тетраэдрическую пирамидку. - Есть у меня один древний артефакт, выиграл в карты. - Похвастался он. - Как он работает, мне не сказали, но я ведь не зря в Академии учился. - Он подмигнул барону. - Короче, можно призвать демона и попросить его сражаться за нас.
- А он нас не того? - провел себе по горлу пальцем барон.
- Все может быть. - Пожал плечами маг. - Выбирай, или быть утыканным стрелами солдат князя, или сожранным демоном.
- Лучше уж стрелами.
- Да пошутил я. - Засмеялся Солмас. - Это карманный портал, осуществляет перенос между мирами, нужно просто активировать его и ждать, когда кто-нибудь туда влезет.
- Это сколько же нужно ждать?! - простонал барон. - И потом, этот кто-то сможет помочь нам?
- А вот это уже зависит от тебя, как ты будешь этого кого-то убеждать и хорошо ли у тебя язык подвешен. - Хмыкнул Солмас. - Ну что, я его сейчас активирую и положу прямо в центре двора, а то кто знает, что там попадется в нашу ловушку.
- А если демон?
- С любым демоном можно договориться, я это как маг знаю, не зря в Академии учился, просто нужно узнать, что ему можно предложить. Ну что, активировать?
- Давай, - обреченно проговорил барон, - действуй.
Солмас сбежал вниз по лестнице, выскочил во внутренний двор, который был заставлен телегами с пожитками местных пейзан, которые при виде подходящей армии тут же скопом кинулись под защиту крепостных стен. Домашняя живность бродила по двору, хрюкала, визжала, кричала, мычала, производила дерьмо, отчего крестьян пинали стражники, заставляя все это шустро убирать - жить в навозе никому не хотелось. Маг криками расчистил пространство, телеги убрали, он положил в круг пирамидку, зашептал слова, коснулся пальцем некоторых начертанных на ней рун и отбежал подальше, чтобы не попасть в поле действия портала, однако ничего не произошло - пирамидка так и осталась лежать на месте.
- Никому не заходить в круг. - Предупредил маг. - А то раздавит.
Крестьяне были напуганы армией, еще больше боялись нечисти и прочей магии, поэтому их дважды предупреждать не надо было, а вот некоторые солдаты были тертые калачи и догадались, что пирамидка работает только на прием, а не на отправку. Двое из них были в Сияющем Граде и видели огромную арку портала, который позволял путешествовать по миру, правда сосал он энергии изрядно, поэтому его включали редко, хотя во время войны пользовались постоянно, перебрасывая войска туда, где это было необходимо. Только для переброски необходим был приемник и каждый офицер тогда имел при себе подобную пирамидку и солдаты решили, что барон заказал подмогу из Империи и вздохнули с облегчением, все же погибать им не хотелось. Однако этот артефакт отличался большей древностью и непонятными рунами, хотя и должен был работать также как и все остальное.
- Сейчас у старших офицеров в Империи еще остались такие приемники. - Проговорил седоусый воин своему напарнику. - Только их используют не часто.
- Эльфы вроде не лезут, а с бандами армия может и сама справиться.
- Вот только не при этом правителе. - Буркнул солдат. - Император только кутит и пьянствует во дворце, тогда как в стране разруха, каждый сам за себя, единой власти нет, хорошо бы взять все в кулак и сжать. - Воин показал кулак напарнику. - Тогда все Империю бы сразу зауважали.
- По старым временам скучаешь?
- Есть немного. - Кивнул в ответ тот. - Мне дедуля рассказывал, а ему его дедуля, что крупнее и сильнее государства во всем мире не было, Эльфы сидели на своем материке и не рыпались, так, набеги мелкие на морских купцов и портовые города совершали, но мы такие карательные отряды посылали, что только шум стоял. Мы бы и материк захватили, только сглупили тогда, отряды рассеяли, эльфы всех повыловили и уничтожили поодиночке, хотя наши храбро сражались. Они тогда орков применили.
- Орков? - удивился напарник. - Разве они не всегда тут были?
- Ты что! - еще больше удивился старый солдат. - Орков эльфы сделали, это всем известно, вылепили из какого-то своего народа на материке.
- Как это вылепили? - не понял тот.
- Ну, у них ведь там разные Дома, которые между собой не дружат, - начал объяснять воин, - когда их Ратас Объединитель всех в кучу собрал, чтобы на нас войной пойти, нашлись недовольные, вот из них он и поделал орков с помощью магии, эльфы, они знаешь ли, почти все магией владеют, рождаются с ней можно так сказать. Вот эту ораву дуболомов на нас и пустили, а гоблинов сделали из другого своего народца, мелкого да хилого, чтобы, значит, разведчиков в тыл противника заслылать.
- Я видел одного гоблина. - Произнес напарник. - Носатый такой, зеленый, уши висят, а росточек - мне до груди. - Он показал ладонью.
- Есть и поменьше, это какой-то переросток. - Кивнул воин. - Я на границе их Леса служил, повидал немало. Забитые они сейчас стали, носа не показывают, живут в землянках, зелья варят, самые храбрые из них выходят и продают на Торговом Посту - единственном месте, где гоблинам разрешено появляться, хотя, если им вдруг взбредет в голову пошататься по Империи, то милости просим, никто даже не чухнет, всем наплевать.
- А орки? - спросил напарник.
- Что орки?
- Ну, с орками как поступили?
- Ты и этого не знаешь? - удивился солдат. - Из какой дыры ты вылез?
- Да я всю жизнь в Диких Землях прожил, к Сторожевому Посту только выходил, посмотрел и сразу назад. - Смутился напарник. - Академиев у нас тут нет, учить не кому, вот так и живем. - Он развел руками.
- Темнота. - Усмехнулся солдат и посмотрел на башню, где барон с жадностью вглядывался в стоящую пирамидку. - И этот тоже, школу простую не мог открыть.
- А зачем? - улыбнулся напарник, - пейзаны выращивают зерно, сдают долю барону и платят оброк, он их защищает, все довольны. Зачем кому-то знать больше.
- Вот так мы Империю и просрали. - Вздохнул солдат. - Никому ничего не надо, все своей шкурой дорожат. Думаешь он от хорошей жизни сюда этого мага вызвал? Еще месяц назад знал, что Даклар на него войной пойдет - этот князь самая важная лягушка в нашей маленькой луже, зря барон сопротивляется, надо было примкнуть к нему.
- Тогда он лишится всего.
- Терять власть, даже такую маленькую, очень нелегко. - Усмехнулся воин. - Даклар ему предлагал союз против графства Рошир, сам граф уже стар и сыновья ждут не дождутся, когда же он копыта отбросит, чтобы значит все взять и поделить, Даклар просто напал бы во время усобицы и территории к своим рукам прибрал.
- Зачем ему это?
- Зачем? - задумался солдат. - Я так мыслю, что хочет он сильное государство в противовес Империи создать, а то и часть ее территорий захватить - сейчас государь слаб как никогда, Попечительский Совет из кожи вон лезет, чтобы заткнуть все дыры в казне, деньги на кутежи утекают рекой, а на содержание армии остается все меньше и меньше, если еще эльфы полезут и орки с гор спустятся, то распад Империи обеспечен.
- Откуда ты все это знаешь? - удивился напарник.
- Поживи с мое, сам в этой кухне разбираться не хуже меня будешь. - Заявил солдат.
- А что там про орков?
- Что про орков?
- Ну, ты говорил, что они в горах сидят, и что, набеги так и не совершают?
- Совершают, - кивнул воин, - служба на тех постах, что предгорья окружают слишком смертельная и страшная - зеленокожие отличные воины, кожа у них дубовая, не всякий палаш возьмет, даже луки специальные нужны против них, да и регенерация на уровне.
- Что?
- Регенерация. - Воздел вверх палец солдат. - Заживление ран. Не моментальная, но явно выше, чем у людей, хорошо, что орки также как и мы гибнут от магии, да и магов у них нет - такими способностями эльфы своих солдат не наделили, наверное, боялись, что они против них пойдут.