Скрепя сердце, я согласилась оформить доверенность на месяц, оставила Саливану двадцать золотых для уплаты госпошлины под расписку и, частично довольная будущим сотрудничеством, направилась на ярмарку. У меня осталось сто восемьдесят золотых, что одновременно злило меня и возбуждало азарт.
Это не так много, а мебель должна быть крепкой, чтобы не пришлось покупать два раза. Думала над этой дилеммой я долго, а потом подошла к мебельной палатке, возле которой толпились люди и рассматривала резные произведения искусства, стараясь не смотреть на цены. Те не просто кусались, а грозили откусить руку с протянутой монетой!
Интуиция говорила стоять и не рыпаться, слушать и прислушиваться к гомону среди покупателей. И я слушала, рассматривала их, ловила ответные недоуменные взгляды, но продолжала смотреть.
Среди взрослых людей вдруг мелькнула мордочка подростка, следом появились его товарищи. Парнишки смотрели на товары завороженно, не мигая, пока самый старший из них не хмыкнул насмешливо:
— Дайте нам мастера, мы и так научимся.
— Да кто ж его тебе даст? А сами мы так ни за что не сумеем. Это ж надо так все рассчитывать, чтобы и тон подобрать, и инструмент, и…
— Зато наши не ломаются, сам знаешь, — встрял третий. — Всему мы научимся. Лина Каро не зря говорит, что нам только время нужно. Будет время, мы всего добьёмся.
— Лина Каро сказочница, каких поискать, — возразил самый маленький. — Ну кому мы нужны, чтобы на нас ещё время тратили?
Я отошла от палатки и окликнула ребят, внутри просто ликуя. Удача! Опять ко мне лицом повернулась удача!
— Че надо? — сразу и в лоб спросил старший. Двое других стояли у него за спиной, отдавая право говорить со странной тёткой.
— Меня зовут Хельда Беринская. А вы?
— Я Бесо, это Дайс и Кондр.
— Замечательно, вот и познакомились, — стараясь приветливо улыбаться, произнесла я. — Ребят, заработать хотите?
— Бить никого не будем, — сразу отказал Дайс, Бесо весомо кивнул. Мол, правду говорит, не будем.
— И правильно. Кулаками много не заработаешь, да и посадить могут. Оно вам надо? Я к вам с другим предложением, абсолютно законным и взаимовыгодным. Я собираюсь открыть свой трактир и как раз пришла сюда, чтобы закупить мебель. Но мне не подходят все эти завитушки. Необходимо что-то простое, но добротное. Чтобы купец в сто килограммов мог спокойно спать, и я не боялась бы, что кровать под ним сломается.
— А мы тут причём?
— Я слышала, вы умеете делать такую мебель. Хотела бы купить у вас её в рассрочку.
— Рассрочку?
— Я куплю сразу десять кроватей, ещё на тридцать оставлю заказ. Оплачу десять, а остальные буду оплачивать по мере готовности. Ещё нужны будут столы, шкафы и многое другое. Вы втроём работаете?
— Нет, нас Седим учит. Нас пятнадцать, остальные пока мелкие, — пояснил Бесо. Я кивнула. — Здесь недалеко наша управляющая. Если разрешит, мы можем съездить, показать вам свои кровати и столы. Шкафы мы пока не умеем, но Седим научит, наверное.
Я кивнула и пошла за мальчишками. Все трое были полны гордости, шли с прямыми спинами и задранными к самому небу носами. Я же попыталась вспомнить, что мне известно о сиротах. Похоже, ничего. Я никогда не интересовалась, как они живут, чем занимаются после выпуска. Я вообще никогда не думала о том, как живут другие. Интереснее ведь, как мне заработать больше денег для отца, чтобы он гордился своей наследницей. Может, в этом и главный секрет финансового благополучия всех Беринских?
В семейных хрониках говорилось, что даже бастард, которого отец выгнал из дома с пятью медяшками, сумел поставить свое дело. Взял жену, бывшую девицу лёгкого поведения, которая за время работы по профессии накопила на свой домик. Она пекла пирожки, он их продавал. Потом открыли свою харчевню. У него было одиннадцать детей, все работали на благо родительского дела, так что старость бывший Беринский встретил обеспеченным человеком, хоронили его по крайней мере дорого и богато.
Мои сопровождающие дошли до Центрального Парка и повели меня к Большой Беседке, где за столиком сидели три девочки не старше пятнадцати, седая женщина с маленьким ребёнком на руках и девушка, которая умудрилась одновременно кормить двоих двухлеток, сидящих у неё на коленях.
— Лина Каро, мы тут нашли…
— Хельда? — Девушка передала мальчишек своим воспитанницам и поднялась со скамейки. — Какими судьбами? Ты меня помнишь?
— Доминика? Конечно, помню, — я улыбнулась. — Да вот открываю свое дело, решила закупить мебель, а тут твои мальчики попались. Думала, предложить сотрудничество, а они сказали, что нужно с тобой поговорить сначала. Ты когда успела стать Каро? Замуж вышла?