И те, и другие делали ставку на внешний мир: Великобритания, несмотря на многочисленные конфликты, оставалась главным политическим и культурным ориентиром для индустриализирующегося Севера, в то время как южные элиты больше сближались с рабовладельцами Бразилии и Кубы. Прокламация Линкольна об эмансипации оказала влияние и за рубежом, поскольку общественное мнение Великобритании стало более четко ориентироваться на Север. Правительство лорда Пальмерстона, отчасти под давлением Наполеона III, и раньше подумывало о вмешательстве в Гражданскую войну, но прокламация возродила моральную энергию аболиционистского движения тридцать лет спустя и привела к массовым демонстрациям, которые не позволили Уайтхоллу встать на сторону Конфедерации.
Бразилия в сравнении с США
На Гаити и в США отмена рабства сопровождалась широкомасштабным насилием. В других карибских колониях и новых республиках испаноязычной Америки (где законы об отмене рабства были приняты в основном в 1850-х годах) этот процесс проходил более мирно, как и освобождение крепостных в царской империи в 1861 году. На Кубе и в Бразилии также наблюдался относительно низкий уровень насилия. Среди историков до сих пор ведутся споры о том, было ли рабство в Латинской Америке менее жестоким по сравнению с Карибским бассейном и США. Тот факт, что к концу существования системы смертность рабов в Бразилии была заметно выше, чем в южных штатах США, казалось бы, свидетельствует об обратном.
Сильные стороны поддерживали рабство как в политически независимой Бразилии, так и в испанской колонии Куба - в противном случае оно не продержалось бы до 1886 и 1888 гг. соответственно. В Бразилии в начале 1880-х гг. рабовладельцы все еще защищали свою собственность с оружием в руках; сопротивление рабов, открытое или скрытое, не ослабевало, но репрессии были достаточно сильны, чтобы предотвратить крупные восстания. На Кубе, куда в середине 60-х годов все еще продолжали поставлять рабов, вопрос об освобождении оказался вплетен в более широкую программу войны за независимость 1868-1878 гг. Война закончилась неудачей, но и креольские повстанцы, и испанские правители уговаривали рабов сражаться на их стороне и предлагали им перспективу свободы.
В отличие от Кубы и других стран испаноязычной Америки, в Бразилии рабовладельческий строй был одним из двух крупнейших в западном мире (наряду с южными штатами США). Ее отмена произошла не внезапно, как в США, а в результате длительного снижения значимости, сопровождавшегося многочисленными актами манумиссии и завершившегося "Золотым законом" 1888 г. - последней эффектной официальной акцией монархии при принцессе-регентше Изабел. В 1831 году под давлением Великобритании было принято новое законодательство, обещавшее свободу всем людям, недавно ввезенным в качестве рабов, но контрабандисты остались безнаказанными и в основном обходили его положения; в сороковые годы даже наблюдался рост импортной торговли. Более эффективные меры были введены в 1850 г., в том числе из-за опасений, что невольничьи корабли привезут с собой холеру. После этого цена на рабов возросла, а количество освобожденных сократилось.
Манумиссия в Бразилии всегда была намного проще, чем в США, а шансы получить свободу, соответственно, выше. Пока работорговля и контрабанда обеспечивали свежие поставки из Африки, для бразильских рабовладельцев имело экономический смысл разрешать освобождение рабов и использовать выручку от их продажи для восполнения образовавшихся дефицитов. В США после 1808 г. такой вариант отпал из-за прекращения импорта и резкого роста цен на рабов, и то же самое теперь происходило в Бразилии. Примерно с середины века, хотя и с большими региональными различиями, рабство стало терять свое значение для бразильской экономики: сначала в городах, затем на сахарных плантациях (все более оснащенных современными паровыми мельницами и управляемых британскими инвесторами с использованием свободной рабочей силы) и, наконец, в районах производства кофе. В отличие от юга США, рабство к моменту отмены уже не было экономически жизнеспособным институтом. Оно сохранялось в основном в менее производительных, технологически отсталых отраслях и в регионах с плохим транспортным сообщением.