Концентрация внимания на океанах долгое время отвлекала внимание от всех акваторий средиземноморского типа, по которым парусным судам было легче, чем по открытому морю, и четкая планировка которых способствовала частоте контактов. Такими "срединными" морями или вторичными рукавами океанов являются Балтийское и Северное моря, а также Гвинейский и Персидский заливы, Бенгальский залив, Южно-Китайское море и даже североамериканские Великие озера, вокруг которых выросло несколько индийских цивилизаций.
Брауделевский подход, предполагающий также включение в картину прибрежных внутренних районов и портовых городов, был впервые перенесен на Индийский океан. Наиболее изобретательным автором, опробовавшим этот подход, был К.Н. Чаудхури, который от достаточно условной истории взаимодействия, сосредоточенной на торговле на дальние расстояния, перешел к грандиозному полотну четырех цивилизаций, развивавшихся на океанских берегах. В отличие от Средиземноморья Брауделя, где христиане и мусульмане XVI века имели хотя бы намек на общую судьбу, исторические субъекты на дуге, протянувшейся от Восточной Африки до Явы - а в более позднем видении Чодури даже до Китая - не чувствовали себя единым целым. Особенностью этого пространства взаимодействия было раннее активное позиционирование культурно "чуждых" агентов в торговле. Старое представление о том, что европейские Ост-Индские торговые компании доминировали в торговле в Индийском океане до XIX века, возможно, стало несостоятельным, но строгие количественные исследования также скорректировали противоположное мнение о том, что ранняя современная европейская торговля в Азии занималась только неважными предметами роскоши.
В XIX веке британское господство было кардинальным политическим фактом в Южной Азии. Индия являлась центром обширного военно-политического и экономического поля силы. Она служила военной базой для контроля над всем Востоком; уже в 1801 г. индийские войска (sepoys) были размещены в Египте. Правительство Индии имело право голоса во всем, что касалось безопасности морских путей, а также чувствовало ответственность за британское присутствие к востоку от Калькутты. Важнейшими факторами интеграции стали торговля и миграция, каждая из которых была поддержана появлением пароходов и открытием Суэцкого канала. Особенностью Индийского океана, по сравнению с другими океанами, было отсутствие неоевропейских колоний поселенцев - если не считать Южную Африку, которая, хотя и была перевалочным пунктом на пути в Европу и обратно, не имела в своей экономической структуре сильной морской ориентации. Таким образом, несмотря на постоянное европейское присутствие и контроль на побережье и крупных островах, Индийский океан в демографическом отношении оставался афро-азиатским. Кроме того, его постоянно пересекали путешественники, паломники и трудовые мигранты, которые в десятилетия около 1900 г. сформировали транснациональную арену, характер которой во многом не уступал атлантическому.
Тихий и Атлантический океаны
Иначе обстояли дела в Тихом океане - самом большом и имеющем наибольшее количество островов. Здесь девятнадцатый век принес значительно большие изменения, чем в Индийском океане. Тихий океан с ранних времен был местом обитания настоящих морских цивилизаций, овладевших навыками морских путешествий - своего рода классическая Эгея в гигантских масштабах. Полтысячелетия до 1650 г., должно быть, были длительным периодом миграции островитян, в ходе которой были построены обширные коммуникационные сети. В 1571 г. основание Манилы, которая с населением в 50 тыс. человек к середине XVII в. стала такой же крупной, как Вена, повысило роль Тихого океана в мировой торговле, одной из главных движущих сил которой был спрос Китая на серебро, добываемое в Андах и Японии. Некоторое время в XVIII веке воображение европейцев не привлекал ни один дальний уголок так, как Таити и подобные ему тропические «островные раи». В то же время Япония, которая сегодня является ключевой страной "тихоокеанского кольца", совершенно не интересовалась океаном, не отправляла через него путешественников и не использовала активно его коммерческий потенциал - ее образованные слои были чувствительны только к собственным прибрежным районам. XIX век принес революционные изменения, которые не оставили равнодушными ни одну из тихоокеанских стран: миграция из Европы в Австралию и Новую Зеландию, заселение Калифорнии и, в конечном итоге, всего Западного побережья США, открытие Китая и Японии для заморских товаров и идей и вовлечение их в миграционные потоки, и, не в последнюю очередь, присоединение ранее изолированных островов к международным сетям, что зачастую имело фатальные последствия для населения, не обладавшего биологической и культурной способностью к сопротивлению.