— С кем я говорю? — Слова с трудом выходили из мгновенно пересохшего горла. Я вынужденно прокашлялся.
— Неважно. — «А выговор-то слишком правильный! Почти наверняка иностранец…» — Я желаю услышать от вас ответ, господин сыщик.
— Конечно, хочу. Я даже могу предположить, что это ваша работа…
В трубке повисла гробовая тишина. Неужели в точку?.. Нет, не может быть все так просто.
— Не торопитесь с выводами. Ваш ответ меня вполне удовлетворил.
Отбой. Блин, вот это да! Вот это уровень оперирования информацией! Нам бы так…
— Ко-отик, ты прелесть! — Рыжик плюхнулась мне на колени, обдав облаком свежести и нежности. — Твоя королева готова к приему завтрака!
— Тебя покормить? — Я обнял ее за талию и понял, что под халатиком у Лены ничего нет. Черт, нельзя расслабляться, а хочется!..
Я аккуратно пересадил Рыжика на соседнюю табуретку, чмокнул в румяную, бархатную щеку и направился из кухни.
— Ешь, а мне позвонить надо. Срочно.
В гостиной я с размаху сел в кресло возле журнального столика и сгреб с него трубку радиотелефона. Нажал «горячую» клавишу, набирая номер Ракитина. Пока еще домашний. На том конце долго не отзывались.
— Квартира Ракитиных, — раздался наконец в трубке знакомый тихий голос.
— Доброе утро, Алена, — сказал я и покосился на настенные часы. — Олег еще спит?
— Олега уже нет, Дима.
— Ух ты, как рано встает охрана!.. Он не сказал, куда направился?
— Нет. Ты же его знаешь. Так что звони на мобильный.
— Спасибо. Извини, что разбудил.
Часы показывали половину восьмого утра пятницы.
Мобильник Ракитина почему-то долго не отвечал, потом послышался знакомый сердитый голос:
— Ну и чего трезвонишь?
— И тебе доброе утро, — примирительно сказал я. — Куда это ты в такую рань умотал? Вроде бы по рангу тебе не положено…
— Что «не положено»? — еще более сварливо и резко перебил Олег. — Я должен перед тобой отчитываться?
— Ватсон, это же я, Холмс! — сделал я последнюю попытку свести все к шутке, ибо юмор — великое лекарство от любых душевных хворей.
— Иди в задницу! — рявкнул Ракитин, и в трубке запикали короткие гудки.
Вот и поговорили. Ну что ж, у меня есть чем сегодня заняться. Например, выяснить, кто же все-таки звонил со скрытого номера? Очень, надо сказать, просвещенный, вернее, посвященный в тайные дела сыска персонаж. Кто бы это мог быть?.. Звонок означает только одно: этот незнакомец весьма заинтересован в результатах расследования, которое началось меньше суток назад… А это, в свою очередь, однозначно свидетельствует о том, что наш инкогнито, как минимум, в курсе всех событий, а как максимум, непосредственный участник. И если вспомнить нашу содержательную беседу, получается, что мне звонил… убийца!
Здорово! Ладно, примем сей факт за аксиому. Что отсюда следует? А вывод напрашивается парадоксальный: дело расследовать надо, а убийцу ловить не надо. Тогда какое же дело расследовать?..
Я почувствовал, что очень близок к разгадке, но… в этот драматический момент мой мобильник радостно разразился «карибскими пиратами». И я не менее радостно обнаружил, что звонит «злой и нехороший» Ракитин. Одумался, значит?..
— Котов слушает.
— Димыч, ты просто не вовремя позвонил.
— Я уже понял…
— Тогда дуй прямо ко мне в офис. Сейчас.
Отбой. Нет, не одумался, просто действует по своему плану. А когда Ракитин действует по плану, его и бульдозером не свернешь. Ладно, мы не гордые. Нам важнее результат, а не нюансы.
Я заглянул на кухню и убедился, что мой Рыжик благоразумно и тихо испарился по своим делам. На пустой тарелке красовалась салфетка с отпечатком губ, которые я готов был целовать хоть целую вечность. Зато на подоконнике в любимой позе сфинкса воздвигся второй рыжий житель нашей квартиры — мохнатый и нахальный, как и все его племя. При этом рожа у этого бандита выражала такую скорбь и призрение ко всему сущему, что я не сдержался.
— Грэг, плутовская ты морда, признавайся, где нашкодил?
Кот, не меняя позы, покосился вниз и в сторону. Я проследил за его взглядом и увидел в углу, возле мойки огрызки колбасных шкурок, которые вчера лично засунул на самое дно мусорницы именно с целью спрятать их от соблазна подальше. Но самое интересное было то, что весь остальной мусор оказался на месте.
— Ну, ты прямо Копперфильд! — развел я руками. Грэг скромно потупился. — Хорошо, уговорил, — вздохнул я, вскрыл пакет «Китикэта» с телятиной и вывалил его целиком в кошачью миску. — Это тебе за сообразительность.
Грэг чинно и не спеша спрыгнул на пол, потянулся, обошел вокруг меня, шоркнувшись щекой о мою голую ногу, и лишь после этого подошел к миске. М-да, порода!.. Мэйнкун — это вам не мурка подзаборная, и даже не перс или там британец.