- Пашка, - выдохнул я. Как-то сразу абсолютно ясно стало, кто тут вожак и без кого не обходилась ни одна травля.
Пашка повернулся ко мне.
- Витька… Вот чёрт, женишок нашего болезного.
- Пашка, в сторону отойдём, - я кивнул ему на дальний угол школы.
Пашка обвёл взглядом приспешников и, хмыкнув, пошёл за мной. Я изо всех сил старался не хромать, потому как если бы мой дружбан заметил эту маленькую слабость, с большим шансом там бы мне и пришёл трындец.
- Ну, - спросил Пашка, останавливаясь у самого угла.
Я всё ещё тяжело дышал, но старался не подавать виду.
- Паш… Не трогай его. Как человека прошу.
- Вить, ты башкой где-то ударился?
- Ты слышал меня, Паш. Оставьте в покое его, или мне с тобой по-другому придется говорить. А ты знаешь, чем это закончится. Только матов там не будет.
Пашка секунду смотрел на меня, а потом заржал.
- Ёб… Витька, это что ль твоя тетрадка по алгебре?
- Дебил, заткнись, - я как-то даже не очень разозлился. – Я тебя просто попросил как друга. Знаешь, что эт такое, друг?
Пашка покачал головой.
- Это тот, кто не предаст. Вот и подумай.
Пашка присвистнул и покрутил у виска.
- Ладно, – сказал он, - забирай своего болезного, ток смотри не заразись. Я тебя как друга… предупредил.
Я кивнул и, бросившись назад к Максиму и окружившим его пацанам, принялся помогать ему собирать сумку. Мы всё время сталкивались пальцами, и от моей помощи, похоже, было только хуже, но я старался как мог.
- Ты чё ему сказал? – спросил Максим, улучив момент.
- Давай, давай, - поторопил я его, помог застегнуть сумку и, подтолкнув, заставил встать на ноги. Оглянулся напоследок на Пашку и ошалевших пацанов.
Пашка прищурился и кивнул, а я, придерживая Максима за плечи, вывел его за ворота, свернул вместе с ним под арку ближайшего дома и только тут, не выдержав, прижал к себе.
Максим дрожал. Я слышал, как бьётся его сердце напротив моей груди, и тонул в этом ритме. Слов у меня не было.
***
Он действительно больше не курил. Вместо этого его пальцы без конца нервно ёрзали по чашке кофе, стоявшей на столе.
- Я почти не переживал о своей ориентации, - сказал он задумчиво. - В том смысле, что мне это никогда не казалось неправильным. Просто естественным и всё. А может, дело в том, что я сразу встретил Максима, и он был такой… хрупкий… Я совсем не чувствовал, что влюбляюсь в парня. Меня куда больше волновало то, что я собираюсь пойти против толпы. Вот это было действительно страшно. Я понимал, что каким бы Чаком Норрисом меня не считали, я не справлюсь, скажем, с пятью… Ну или даже с тремя… Я тогда только начинал понимать, как всё это работает, и потому без конца совершал ошибки.
- Но сейчас вы понимаете, что были не правы? - мягко сказал я.
- Да.
========== Глава 6 ==========
Наша шестая встреча снова проходила на треке. Первые полчаса Виктор не вылезал из-под своего автомобиля, а потом, извинившись, снова повёл меня к раздевалкам.
- Это успокаивает, - сказал он, будто извиняясь. – Раньше успокаивала скорость, а теперь… короче, никак.
Я кивнул.
- А разве Дженсен не боится, что вы что-нибудь не то накрутите в его автомобиле? Странно, что к нему вообще подпускают кого-то.
- А… ну, во-первых, диверсию может устроить и механик. Да и накосячить тоже. И если механики за безопасность отвечают кошельком, то я – головой. Во-вторых, это не командный автомобиль. Я собираю его потихоньку в свободное время и обкатываю. Всё думаю, может, что полезное в голову придёт. Я же сам работал в автомастерской до того, как попал в большой спорт. Но до этого мы ещё дойдём.
Мы снова спустились в кафе, но на сей раз он не стал брать кофе.
- Смешно, когда здоровый мужик пьёт зелёный чай, да? – спросил он и усмехнулся.
- Не очень, - я попросил налить мне то же самое, - знаете, Виктор… у меня такое чувство, что у вас очень специфичные представления о том, что такое «здоровый мужик».
Виктор усмехнулся.
- Мачо-мэн, - произнёс он, будто повторяя чьи-то слова, и задумчиво посмотрел на меня.
- Вроде того, - я кивнул.
- Не знаю, вам видней. Мне продолжать?
Нам принесли заказ. Я кивнул, и он заговорил.
***
К началу ноября я уже решил было, что друзья мои меня напрочь забыли. Пашка больше не звал меня никого лечить. На тренировки мы ходили по отдельности, потому что после школы я провожал домой Максима. Сидели тоже порознь, потому как Пашка нашёл себе напарника получше – а вернее, напарницу. Ольга Муравьёва отвечала всем его представлениям о том, как должна была выглядеть «хорошая тёлочка», и к тому же отлично знала физику, что избавляло его от необходимости торчать после уроков на дополнительных занятиях.