– А не пойти ли к тамошнему судье? – предложил Абдон Медрано. – В конце концов, Ограда – это беззаконие. Никто не вправе перекрывать дороги.
– Верно, – обрадовался выборный, – судья нас поддержит. Служба его такая – обиженных поддерживать.
Откуда он взял, что судье положено творить правосудие? Кто его знает! Как бы то ни было, отцы селенья решили идти к судье с жалобой. Может, просто солнце светило, и его золотое сиянье вселило надежду в души. Ничто не ослабляет человека больше, чем ложь надежды. Отцы селенья порылись в сундуках, умылись, и шею помыли и руки (некоторые, скажем Абдон Медрано, даже галстук повязали), и пошли на другой же день в Серро-де-Паско.
У двухэтажного и обшарпанного здания тамошнего суда нет тротуаров и тропок; его обрамляют глубокие канавки, в которых день и ночь сидят просители, дожидаясь своей очереди. В плохо оштукатуренном кабинете судьи Парралеса имеются шаткий стол, несколько кресел и стулья. На письменном столе, погребенном под грудами бумаг, стоит фотография в серебряной рамке, доказывающая нерушимость семейных добродетелей судьи. Фотографу удалось подстеречь тот миг, когда его превосходительство важно сидел в кресле, а за ним, перед озерами и лебедями, изображенными на картонном заднике, робко опираясь на его плечи, стояли его супруга и шестеро детей, занимавшие вполовину меньше места, чем он сам.
Когда почтительно, едва заметно, проникли в кабинет посланцы Ранкаса, судья Парралес не поднял глаз от какой-то бумаги с печатью. Посланцы не удивились. Голытьба нашей страны прекрасно знает, как ничтожны ее дела и заботы, и потому готова ждать сколько угодно часов, дней, недель или месяцев. На сей раз они ждали всего тридцать минут.
Закончив чтенье очередной апелляции, судья Парралес спросил:
– Чего хотите?
При этом его медное лицо осталось неприступным как стена.
– Мы… это… – забормотал Ривера, – община мы, из Ранкава… мы вот пришли…
– Быстрей, – сказал судья. – Мне некогда.
– Может, ты знаешь, сеньор, что там Ограду строят…
Крестьянин от страха переходит на «ты», путается, пугается и еле слышно чередует обе формы обращения.
– Ничего не знаю. Я отсюда не выхожу.
– Компания построила Ограду. Огородила пампу. Все огородила, сеньорой дороги, и деревни, и речки.
– У нас почти не осталось овец, – сказал Абдон Медрано. – Половина перемерла. Пастись им негде. Эта Ограда сжевала весь их корм. И дороги перекрыты. Никто не может заехать к нам в селенье.
– Рынка нет, сеньор, – вставил слово Ривера.
– Тридцать тысяч овец у нас пало, – пояснил Медрано.
– От болезни, – определил судья.
– От голода, сеньор, – сказал Ривера.
– Я не ветеринар, – рассердился судья. – Чего вы хотите?
– Мы хотим, сеньор, чтобы вы признали нарушение закона.
– Это недешево.
– Сколько, сеньор? – спросил повеселевший Ривера.
– Десять… нет, пятнадцать тысяч, – отвечал судья чуть-чуть мягче.
– Нам столько не собрать, сеньор, вы нам немного уступите.
Глаза судьи сверкнули, а кулак его обрушился на папки с делами. От грохота просители онемели.
– Вы что думаете? На рынок пришли? Им хочешь помочь, а они еще рассуждают!..
– Спасибо, сеньор.
– Когда нам прийти, сеньор? – спросил уже у двери Фортуна-то и робко улыбнулся.
– Когда угодно, – буркнул судья.
Просители чуть не прыгали от радости.
– Ну, говорил я вам? – потирал руки Фортунато.
– Дураки мы, дураки! Раньше бы пойти надо!
– Денег много… – заметил Ривера. – Нам столько в жизни не собрать.
– Ничего, соберем, – сказал Медрано.
– Ну, тысяч бы пять-шесть.
– Правда, пятнадцати нам не собрать…
– Может, ярмарку устроим, лотерею? – предложил Медрано.
Это всем понравилось. Конечно, это вернее, чем побираться. Люди придут, когда узнают, в чем дело. Да, выдумка стоящая. Когда они вернулись, ее дополнил дон Теодоро – он предложил позвать алькальда Серро-де-Паско.
– Будет он с нами возиться!
– Попытка не пытка.
– Может, хоть билетик купит.
– Еще чего!
– А что такого?
– Мы ничего не теряем.
Надвигался дождь, и небо одевалось белесой чешуей. Но не боясь ни дождя, ни снега, они пошли к алькальду, в двухэтажный дом с зелеными ставнями, которого не миновали архитектурные беды города. Вошел один Фортунато и вскоре вышел.