– Я никогда не видела медведя, – сказала она, пытаясь сменить тему, и натянула повыше тяжелую шкуру.
– Здесь в горах обитают небольшие медведи. Как-то один забрел в наш сад после долгой зимы. Я поймал его и посадил в клетку, но он затосковал и умер. Совсем мелкий зверь. Как-нибудь Ишида расскажет нам о своих путешествиях. Хотите послушать?
– С удовольствием. Это мой единственный знакомый, который бывал на континенте.
– Через море плыть опасно. Помимо штормов, можно наткнуться на пиратов.
В этот момент девушке показалась, что лучше уж встретить дюжину медведей или сотню пиратов, чем еще немного задержаться в обществе самоуверенного Фудзивары. Она не знала, что еще сказать, не могла пошевелиться.
– Мамору и Ишида говорили мне, какая о вас ходит молва. Якобы любой возжелавший вас обречен на смерть.
Каэдэ промолчала.
Мне нечего стыдиться, думала она. Я не сделала ничего плохого.
Она подняла глаза и посмотрела на него в упор спокойно и хладнокровно.
– Однако, по словам Ишиды, один из них миновал смерти.
У Каэдэ подпрыгнуло сердце, точно рыба, в чью живую плоть вонзился нож повара. Фудзивара заморгал и перевел взгляд на снег. Нервно дернулась щека.
Он интересуется тем, о чем спрашивать нельзя, подумала она. Я скажу, но он за это заплатит.
Заметив его слабость, Каэдэ ощутила в себе силы. К ней постепенно вернулось мужество.
– Кто это был? – прошептал он.
Ночь стояла безмолвная, лишь тихо опускался снег, шумели на ветру сосны, текла вода.
– Господин Отори Такео, – ответила она.
– Да, кто же, как не он, – отметил Фудзивара, и Каэдэ задумалась, насколько осведомлен собеседник. Он наклонился вперед, на лицо пал свет фонаря. – Расскажите о нем.
– Я многое могу вам поведать, – медленно произнесла она. – О том, как предали господина Шигеру, о его смерти, о мести господина Такео, о том, что произошло в ту ночь, когда погиб Йода и пала Инуяма. Что вы готовы дать мне взамен?
Он улыбнулся и спросил с видом заговорщика:
– А что желает госпожа Ширакава?
– Мне нужны деньги, чтобы нанять людей и вооружить их, а еще провизия для домашних.
Фудзивара чуть не рассмеялся:
– Большинство женщин вашего возраста попросили бы новый веер или платье. Вы снова и снова удивляете меня.
– Вас устраивает моя цена? – Каэдэ чувствовала, что нет смысла скрывать наглость.
– Да. За Йоду – деньги, за Шигеру – бушель риса. А за живого – полагаю, он до сих пор жив, – чем платить за информацию о Такео?
Его голос изменился, когда он произнес последнее имя, словно пробовал его на вкус языком. Каэдэ никак не могла понять, что Фудзиваре известно о Такео.
– Будьте моим учителем, – ответила она. – Мне так много нужно узнать. Обучите меня, как если бы я была юношей.
Он кивнул:
– Мне будет приятно продолжить дело вашего отца.
– Но наш уговор останется в секрете. Пусть все будет скрыто, как ваши сокровища в сундуках. Я открою тайны только вам. Никто не должен их узнать.
– Это делает их только ценней, только желанней.
– В тайны не посвящена ни одна душа, – прошептала Каэдэ. – Пожертвовав их вам, я никогда не заговорю о них вновь.
Поднялся легкий ветерок, на веранду посыпался снег, снежинки шипели, ударяясь о лампы и жаровни. Каэдэ почувствовала, как ее обволакивает холод, соединяясь с железным сердцем и твердым духом.
Хотелось убежать, но она не могла пошевелиться, пока холод ее не отпустит.
– Вы замерзли, – предположил Фудзивара и хлопнул в ладоши.
Из тени появились слуги и помогли Каэдэ подняться и раскутать тяжелый мех.
– Я с нетерпением буду ждать ваших рассказов – сказал он, пожелав спокойной ночи с необычайным радушием.
Каэдэ подумала, что заключила сделку с дьяволом. Она ни за что не позволит Фудзиваре запереть себя в роскошную клетку, спрятать, как сокровище, на которое смотрит только он сам.
В конце недели она собралась домой. Первый снег растаял и подмерз, дорога была скользкой, но проходимой. С карнизов дома свисали тающие на солнце сосульки. Фудзивара сдержал свое слово: сразу же послал продовольствие для семьи Ширакава и воинов. Он оказался строгим и требовательным учителем, дал задание на дом.