Изумляло другое — как Рим докатился до жизни такой?
Он тогда прямо спросил отца — что же творится в городе, если ему, честному гражданину, посмели сделать подобное предложение? Как это возможно?
Тит только руками развел, точь — в-точь как Капитон. Этот жест уже давно вошел в моду в городе. Его употребляли по поводу и без повода. Чуть что — сразу руки в стороны, пожимание плечами, удивленно — глуповатое лицо и ускоренным шагом в сторону. Подальше от вопрошающего.
Отец ответил не сразу, сначала поинтересовался.
— Помнишь, я упомянул о словах Домициана, которыми он поощрил доносчиков. Но я не сообщил о поводе, который позволил лысому негоднику произнести их. Послушай, сын, множество бед сулит нам судьба, но в любом несчастье следует быть спокойным и поступать в соответствии с велениями разума. Твой собственный разум есть часть разума мирового. Что есть мировой разум? Это то, чем держится мир или, иначе, высшая сила, порождающая все живое. Это вечный огонь, наполненный животворящим дыханием….
— Отец! — внезапно рассердившись, Ларций прервал Тита. — Выражайся короче. Сейчас не время для обличительных речей, объяснений, что такое мировой разум, и прочих философских финтифлюшек, до которых так охоч мой раб Эвтерм. Не он ли обучал тебя искусству выражаться тёмно?
— Философия не рабское искусство, — насупился отец. — Но если ты настаиваешь, я могу и короче. Сынок, помнишь Сабина Куртизия?
— Конечно, мы с ним учились у грамматиста в начальной школе.
— Именно учились, но разному выучились. Пока ты был в армии, Сабин обвинил сосланного на Родос отца в организации покушения на цезаря. Куртизия привезли из ссылки, в цепях привели в сенат, где поставили лицом к лицу со своим обвинителем. Отец строго, я бы сказал, сурово, но без надменности и презрения, глянул на отпрыска, а нарядный молодой человек заявил не смущаясь, что его отец в силу жестокосердной неприязни к императору даже в изгнании не оставил злобных замыслов. Он готовил покушение на принцепса. За ним числятся и другие более страшные деяния.
Старик спокойно выслушал обвинение, затем, устремив взор на сына, Серен потряс оковами и воззвал к богам — мстителям, моля их возвратить его в ссылку, где он мог бы жить вдали от подобных нравов, а на его сына когда‑нибудь обрушить возмездие. Он потребовал, чтобы обвинитель назвал других участников заговора, ведь не мог же он, старик, находясь в изгнании на далеком острове, в одиночку осуществить государственный переворот, тем более убийство принцепса. Тогда обвинитель, вынуждаемый законом подтвердить обвинение, называет в числе соучастников ближайшего друга Домициана Нерву.
Лысый Нерон пришел в великое смущение и снял обвинение. Отпрыск, зная, что простой народ, не стесняясь в выражениях, угрожает ему расправой, в преступном неистовстве дал деру. Что же ты думаешь? Не прошло и двух недель, как по приказу принцепса его возвращают из Равены и заставляют довести обвинение до конца, причем в разговоре с ним Домициан не скрывал ненависти к старику — отцу. Наконец в сенате были собраны голоса: Серен старший был осужден на смерть, замененную впоследствии ссылкой. В связи с этим приговором Домициан заявил — без обвинителей законы будут бессильны и государство окажется на краю гибели.
Тит Корнелий помедлил — по — видимому, боролся с собой и, проиграв сражение с желанием блеснуть словцом, — не скрывая гордости, с воодушевлением закончил.
— Так доносчиков — породу людей, придуманную на общественную погибель и до того необузданных, что никогда и никому не удавалось сдержать их в разумных границах даже с помощью наказаний, — поощрили обещанием наград.
Наступила тишина.
Молчали оба, отец и сын.
Наконец Тит Корнелий обратился к Ларцию.
— Полагаю, ты вправе согласиться на предложение Капитона. Объяви, что ты давно подозревал меня в преступном замысле. В противном случае тебя тоже постигнет кара. Я хотел бы, чтобы ты выжил и отомстил нашим врагам. О нас не беспокойся.
Сын невольно отпрянул. Отец оттер пальцами намокшую переносицу и добавил.
— Собственно месть мало занимает меня. Куда больше беспокоит твоя судьба.
— Моя судьба не отделима от моего имени, — нарочито не торопясь, едва сдерживая ярость, ответил Ларций. — Мое имя неотделимо от твоего. Предать тебя — опозорить род. Зачем мне тогда жить, отец? И как?..
— Тоже верно, — согласился отец. — В таком случае пусть решают боги.
Он был невозмутим.
Через месяц эдиктом Домициана Лонга уволили из армии. В указе упоминалось о неспособности префекта «в виду ранения» в полной мере выполнять обязанности начальника конницы. Объяснение откровенно издевательское — ведь после того, как в сражении в Сарматии Ларций потерял левую кисть, он еще почти год командовал конным отрядом, и никому его искалеченная рука не мозолила глаза. Выходное пособие, обязательное в таком случае, назначили уничтожающе оскорбительное — несколько тысяч сестерций. 6 Ему было предписано жить тихо, из города без разрешения не выезжать.