Ника вздохнула и посмотрела на учителя:
— Первой должна быть вода, — сказала она уверенно, — с ней мне проще всего. Она меня всегда слушается. Мне за нее на экзамене поставили целый балл. А за огонь ничего!
Сол Моризо заглянул ученице через плечо, еще раз изучил картинки и повторил:
— И все-таки твоя основная стихия — огонь. Только он еще не до конца активирован. А почему у тебя первой проявилась вода, я не знаю. Иногда такое случается.
Случается, так случается. Ника не собиралась долго ломать голову над подобной аномалией. У нее была в запасе еще целая куча вопросов.
— Хорошо, — согласилась она, — а что означают остальные знаки?
Девушка указала на восемь оставшихся прямоугольников. Надписей там не было вовсе.
— У всех по-разному, — уклончиво ответил мужчина. — Дотронься, и узнаешь.
Ника не стала спорить. Она поспешно коснулась пальцем верхнего красного знака и тут же прочитала: «Дух огня!»
Рэймонд изумленно присвистнул. И девушка поняла, что сотворила нечто экстраординарное. И прочертила ладонью по всему второму ряду.
Надписи появились и в оставшихся трех ячейках. И были они как под копирку — дух воды, дух земли, дух воздуха.
Рэй странно булькнул и выхватил книгу из ее рук. Он смотрел на страницы таким взглядом, словно не мог поверить в то, что видит. А Ника молчала. Она вовсе не понимала сути происходящего. Наконец мужчина вернул ей фолиант и произнес:
— И это тебе внушили, что ты бездарь? Идиоты…
Девушка уставилась на разноцветные значки. Уточнять, кого учитель назвал идиотами, она не стала, но очень понадеялась, что солу Кодэ.
Всю дорогу домой Ника сгорала от любопытства. Ей безумно хотелось узнать, что же спрятано в оставшихся четырех прямоугольниках. И для чего нужны духи стихий, ей тоже не сказали. Сол Моризо, загадочно улыбаясь, просто вытолкал девицу за дверь.
На ее попытку просочиться обратно и продолжить урок, он заявил:
— Завтра, Ника, все завтра. Ты сегодня устала. Нельзя за один раз расходовать столько силы.
И дверь захлопнулась.
От досады Ника пристукнула по двери кулаком, добавила сверху ногой, больно убила палец и, убедившись, что все это бесполезно, поковыляла во двор. Там ее ждал отец.
— Папа, — сказала девчонка, едва усевшись в машину, — завтра прикажи разбудить меня пораньше. Учитель сказал приходить к десяти. Нам нужно много успеть.
Сол Ренуар недоверчиво покосился на девчонку, попытался понять, шутит та или нет. А когда не смог, на всякий случай пощупал ей лоб. Лоб был нормальный, теплый, как у всех здоровых людей.
— Что там с тобой делали? — Осторожно поинтересовался он. — Днем я тебя тащил на урок чуть не силком, а теперь ты готова сама сюда бежать. Ты здорова, доченька?
Ника небрежно отмахнулась.
— Да все нормально, па.
А потом вдруг обернулась и с горящими глазами заявила:
— Я, оказывается, уникум! Представляешь? А мои учителя — идиоты!
Сол Ренуар, который как раз выезжал со двора, едва не врезался в стену.
— Кто твои учителя? — уточнил отец, решив, что ослышался.
— Идиоты! — Довольно повторила Ника.
Мужчина немного помолчал и снова спросил:
— А с чего ты это взяла?
Ника пребывала в эйфории, а потому подвоха в вопросе отца не почуяла.
— Мне Рэймонд сказал. — Ответила она беспечно. Потом вспомнила про уговор и исправилась. — Сол Моризо.
Если отец и счел подобные речи неподобающими, то вслух высказывать этого не стал. Слишком довольна была дочь. И это не могло не радовать. Но на будущее сделал себе заметку, побеседовать с магом с глазу на глаз и уточнить, чему тот собирается учить его девочку.
Всю ночь Нике снились духи стихий. Они лезли к ней из стен, заползали в окна, спускались по люстре с потолка. Они хватали ее за руки, кричали хором, чего-то хотели… Но девушка никак не могла понять, чего. Проснулась она на рассвете, как ни странно, прекрасно отдохнувшая и изрядно заинтригованная.
Время, оставшееся до занятий, тянулось и тянулось, ему не было конца. Ника успела поесть, поплескаться в бассейне, почитать книгу и довести отца до белого каления бесконечными вопросами: «Нам скоро ехать?» В конце концов, сол Ренуар не выдержал, загнал не в меру активную дочурку в машину и повез, надеясь в тайне, что удастся спихнуть ее учителю раньше срока.
К дому сола Моризо семейство Ренуар подкатило за полтора часа до начала занятий. Ника выскочила из машины первой, вытащила на свет божий вконец ошалевшего папашу и вприпрыжку помчалась к заветной двери по лестнице.