Магар, шедший позади задумчивой девушки, остановился, вглядываясь в туманно-песочную даль.
Анэка оглянулась на него.
- Чего ты?
Магар поджал небольшой хвост.
Анэка перевела взгляд вдаль.
Вдали, недалеко от возвышающегося правого бархана, виднелась чья-то расплывчатая фигурка. Человек.
Анэка кивнула.
- Идем.
По приближении к фигурке, ее очертания становились четче.
“Девушка.”
Анэка прибавила шагу. Магар потрусил за ней.
Когда они подошли ближе, то увидели впереди, примерно на сотню ёлл (примерно 30 метров – прим. авт.) – девушку, одетую в латы и кожаную одежу, на голову был шлем, так что было вначале не совсем ясно, что это была девушка. Но иллинка догадалась. По осанке. Гордой осанке.
Анэка заговорила первой.
- Доброй дороги и попутного ветра!
Магар взвизгнул, высунув язык.
Девушка в латах обернулась и Анэка узрела в ней некие знакомые черты, но вспомнить где видела ее раньше, не смогла.
- И тебе доброй дороги! – отозвалась она. – Скоро песчаная буря – и она указала правой рукой вдаль на юго-восток.
Магар потянул сухой воздух мокрым носом и чихнул.
- Значит нам надо найти укрытие – произнесла иллинка, смотря сначала на магара, а затем на спутницу.
- В пятьсот ёлли вперед есть небольшое ущелье – спокойно проговорила девушка и посмотрела на Анэку и малыша. – Можем укрыться там.
Когда они добрались до ущелья ветер уже начал щипать за кожу и сгущать тучи песчинок.
Укрытие было добротным. Так показалось Анэки.
- Как тебя величать, добрая путница? – обратилась Анэка по-иллински к девушке.
“Вепска?”
- Каилла. Я из рода вепсов.
Анэка кивнула.
- А я Анэка, иллинка по роду. И мой спутник – магар. Альго его звать.
- Он совсем малыш – сказала вепска и чуть заметно улыбнулась.
Анэка еще раз посмотрела на нее. В ее памяти скользнул эпизод из недавно прочитанного где-то текста – “Каилла Морана стоит целого войска предводителя Хаттунцев.” И ещё – “Героиня магар – Каилла Морана.”
- Каилла Морана! – вырвалось у Анэки восхищенно.
Девушка взглянула на нее.
- Тссс... Только никому не говори.
Магар облизнулся и прижался к Анэке.
Начиналась песчаная буря.
====== 4. Схватка ======
Восточные вепсы всегда славились тем, что были на вес золота. Держать путь с представителями вепского рода, значит быть под их защитой. Однако Анэка не рассчитывала что к ним с магаром присоединиться кто-то.
После бури все трое отправились к путь по Немеседе. Путь был не близкий, около седмицы пешим ходом, почти не останавливаясь, только на ночлег.
Морана шла молча. Анэка заметила что она вообще не любила попусту болтать. Истинная вепска. Большинство их молчаливы, но не скучны. У них холодная голова и горячее сердце. Иллинка заметила у нее на правом запястье кованый браслет, зеленовато-коричневого цвета, ей вспомнилось как однажды она ходила по лесу примерно в этом времени прошлого года и забрела на заброшенный домик, он был весь поросший зелено-коричневым пушистым мхом. А еще там была удивительно мертвая тишина.
- Куда держите путь? – выдернул Анэку из воспоминаний, спокойный и насыщенный голос Мораны.
- В брагинские владения.
- Не близко. И опасно.
И только она это сказала, как на бархане в дали появилось два человека на лошадях.
Анэка остановилась. Магар поведя носом по воздуху, взвизгнул и прижался к ноге девушки.
- Не похожи на походных путешественников – заметила Морана и ее рука потянулась к кинжалу с чугунной рукояткой, который был доселе скрыт под латами. – В пустыне на лошадях ездят только нечестивцы, да отступники, потому-что на них быстрее всего удрать – и она довольно улыбнулась.
Анэка не смекнула чего тут радостного, однако внутренне напряглась и помянула меч висящий за спиной.
Юный магар тихо дрожал.
- Ничего дружище, не бойся.
Сама Анэка не боялась, скорее была насторожена. Путники ведь, могли проскакать и мимо, однако могли и вступить в бой.
Когда двое силуэтов приблизились к ним, иллинка поняла что это махинцы. У махинцев на голове были некие мудреные балдахины и одеты они были всегда очень тепло, в длинные камзолы, расшитые летающими змеями. Поговаривали что эти змеи были их богами, и приносили они им в жертву людей. Саги.
Анэка хотела было поздороваться с махинцами, но Морана жестом дала понять, что лучше промолчать, пусть первыми заговорят. И они не заставили себя долго ждать.
- Нэгоже путешествовать девкам одним по пустыне – пренебрежительно проговорил махинец, с усами и бородой, и резким движением соскочил с коня.
- С каких это пор махынцы распоряжаются чужими жизнями? – ответила Морана по-махински.
Анэка только подивилась, Морана хорошо владела махинским.
Усатый крепыш, шедший было навстречу, остановился и ухмылка сползла с его лица. Он что-то сказал другому, и тот тоже покинул седло, при этом он тоже направился навстречу к ним, вытаскивая кривой хогдарский меч.
Морана, толкнула Анэку в бок, предупредив таким образом, что бы та была наготове что бы вступить в схватку, которую лучше было избежать.
- Што ты тама лопочэшь? – сказал усатый, вытаскивая свой меч.
- Шли бы вы добрые молодцы, пока я вас на брагинскую колбасу не пустила!
Ну дела! Она же провоцировала их, а Анэка полагала что она не собирается драться...
Однако молодцы, были охочи до драки и первыми нанесли удар.
Усатый сделал резкий выпад, но Морана была готова. Её кинжал встал на пути удара меча, отмахнув его в сторону.
Магар отбежал в сторону, потому-что второй нечестивец замахнулся на Анэку. Девушка вынула меч, скрежет разнес эхо по пустыни. До этого Анэка сражалась только в шуточных боях и в полупьяных схватках, защищала себя от хмельных женихов. Но отработанные тогда удары, давались в с легкостью, а может просто соперники были не так уж хороши. Но как только Анэка об этом подумала, она тут же пропустила выпад противника, и хогдаркий клинок меча полоснул по ребру. Нападавший ухмыльнулся, и толкнул иллинку в бок нанося следом, казалось сокрушительный удар, отставив открытой телесную зону солнечного сплетения, в которую мгновением позже был нанесен Анэкой удар ногой.
- Даркан тебя раздери! – только и произнес нечестивец и тут же уткнулся лицом в песок.
Анэка взглянула в сторону Мораны. Та как раз нанесла сокрушающий удар усатому в шею. Когда тот рухнул как подкошенный, она забрала ну него меч, сломала его напополам. А его нож она забрала в качестве трофея. Веспкие секреты.
- Жива?
Анэка кивнула., поднимаясь я горячего песка.
Малыш магар виляя хвостом ластился к ней.
- Дай посмотрю – испросила Каилла разрешения у Анэки на осмотр ребра.
- Не стоит. Осмотрю сама.
- Рану надо промыть.
Иллинка кивнула и ответствовала.
- Знаю.
Каилла посмотрела на девушку, а потом в даль.
- Возьмем их коней, если они на них прискакали, значит где-то недалеко есть вода. Кони не приспособлены к долгому передвижению по пустыне, а значит где-то есть барак, а рядом и колодец с водой.
Анэка вновь кивнула.
Они оседлали гнедых и последовали на восток. Магара пришлось посадить на плечи.
====== 5. Воспоминания ======
Через примерно четыре хорра (часа – прим. авт.) песок стал редеть и появилась каменная мостовая.
Перед ними предстал небольшой барак, всего в несколько шатров.
В небольшом отдалении от барака стоял колодец. А вокруг не было никого.
Они подъехали ближе и тут же увидели как навстречу к ним идет, еще один махинец.
Рука Мораны вновь взялась за кинжал, но...
- Доброго пути, странники! – поздоровался не молодой мужчина и поклонился.
- И тебе добро! – ответила на этот раз Анэка. – Мы можем взять у вас немного воды, и остановиться на ночлег? – спросила она.