Когда последний из жаболюдов скрылся в тумане на противоположном берегу, мы с Друмом переглянулись и наш аватар прошептал:
— Мы пойдём первыми.
Память машинной части нашего разума позволила запомнить схему расположения кочек и провести за собой карла. Но путь к острову не был безопасен. На середине озера рядом с Друмом раздался плеск, что-то тёмное проскочило у самых его ног и не пройдя проверку ловкостью карл поскользнулся и упал в воду.
Ему повезло, что его оставили на закуску.
Пока щитоносец пытался не утонуть, забираясь обратно на кочку, мы столкнулись с низшей формой обитателей этого болота. Твари выпрыгнули из воды и атаковали сразу с двух сторон, но взмах парными клинками отправил обоих в вирт. Человеческая часть нашей личности испытала радость от того, что мы убили их достаточно быстро, чтобы те не успели позвать сородичей.
Но обрадовалась она рано.
Пока мы достигли берега на нас напали ещё трижды. И каждый раз это делали одним и тем же способом. Быстро проносились под водой туда-сюда, а затем наметив для себя цель пулей выстреливали из воды, пытаясь сбить с ног. Причём метили своими телами прямо в лицо.
Нам удалось разрубить восьмерых недорослей, состоящих из сплошной головы и бледного хвоста, а некоторое количество нападающих столкнулось с шестерёнками Друма и оглушённое свалилось в воду, прежде чем ноги подконтрольных нам аватаров погрузились в вязкую, прибрежную землю.
Не обладающий нашей ловкостью карл порядочно раскраснелся и надувал щёки, покрытые рыжей бородой, завязанной в многочисленные косички. Он был мокрым и злым, но наркотик продолжал действовать и блеск в его глазах никуда не делся. Углубляясь в туман, мы отметили, что в некоторых ситуациях отсутствие определённого уровня ловкости, многократно увеличивает затраты выносливости.
Где-то в глубине острова на разные голоса орали жаболюды и сверкала магия, но из-за пелены молочной дымки подробностей было не разобрать. Совершенно ясно было только одно, там всё ещё шёл бой.
В эту минуту, словно желая прибить туман к земле, с неба закапал дождь.
Почва под нашими ногами была болотистой, пружинистой, но не изобиловала ямами и промоинами. Через десяток шагов из тумана проступили первые хижины, кособокие и утлые строения, сложенные из влажного, покрытого мхом дерева. Окружённые развешанными сетями и рыбой, амулетами из косточек и черепов мелких птиц.
Рыжий, удерживающий лишь один из щитов-шестерёнок в руках, тихонько позвал меня:
— Здесь кто-то умер.
Кровь пропитала воду и грязь. Огромной лужей заляпала землю у хижины и кровавыми отпечатками скрылась в тумане. Через десяток шагов ситуация повторилась, за тем лишь исключением, что кроме кровавой мазни на земле лежали останки.
Дождавшись идущего следом воина, мы вынырнули из скрыта и указали клинком на мешанину плоти:
— Судя по конечностям это один из обычных объектов земноводного класса.
Останки исходили паром. Туловище расплющено, кости раздроблены, а затем вся эта масса прокручена вокруг собственной оси. Остались лишь лапы, валяющиеся за пределами кровавой блямбы.
Рыжий сплюнул на землю и пробормотал:
— Магия.
Больше мы не разговаривали. Давление на психику человеческой части нашей личности возросло вместе с приближением к источнику шума. Мы подозревали, что карл, несмотря на всю свою бесшабашность, испытывает аналогичные ощущения.
В какой-то момент ядовито зелёный луч разрезал белёсое покрывало и пронзив пространство над нашим аватаром ударил в хижину за его спиной. Атака не была нацелена на нас, но получила достойную оценку.
Остатки полыхающего зелёным пламенем жилища разлетелись по всей округе.
Следом навстречу вышел раздутый человеческий труп и его уничтожил Друм. Своим излюбленным рывком сбил с ног, чтобы через мгновенье расколотить уродливую голову зубцами одного из волшебных щитов.
Лишённая подвижности туша, продолжала хрипеть за нашей спиной, когда мы вышли к гигантской яме.
Концентрация тумана здесь достигала пика, а поднимающиеся из ямы испарения были ядовиты, да так сильно, что даже на расстоянии обдирали горло, накладывая штрафы к выносливости. Повсюду лежали убитые магией и железом жаболюды. А впереди, грузно металась массивная тень чего-то опасного.
Придушенный человеческий крик откуда-то справа привлёк наше внимание, и мы оставили карла. Он мог о себе позаботиться и тактика его действий не подразумевала наличия союзников в непосредственной близости.