Пока отряд готовился, укрывшись от ветра в каменной кишке, позади них у самого входа хлопнули крылья и раздалось знакомое карканье. Ворон пролетел между обернувшимися ходоками и ударился об землю, перекатываясь и поднимаясь с земли стройным, гибким эльфом.
Тёмным эльфом.
— Приветссствую вассс наёмники. Я Ник’Кимор, верный слуга нашего общего госссподина.
Затянутый в кожаный доспех, в плаще с глубоким капюшоном, покрытым чёрными перьями, слуга колдуна говорил на всеобщем языке, щедро сдобренным уже привычным акцентом.
— Вчера утром сюда вошли пятеро. Вечером — ещё трое. Я не мог подвессти господина и позволить им сссделать вашу работу. После того как они спуссстились в недра шахты я заклинил противовессс на подъёмнике, не позволив им подняться.
Трёхликий с лязгом перекинул меч с одного плеча на другое:
— Что, по-твоему, мы должны делать с теми из них, кто выжил?
Тонкие губы бледного слуги изогнулись в хищной усмешке:
— Это ваше личное дело, я же останусссь здессь и просслежу чтобы никто не сссмог заблокировать ваше возвращение.
Говорящий за мёртвых несколько секунд молча изучал тёмного эльфа, а затем возразил:
— Ты ошибаешься. Мы возьмём тебя с собой.
Ник’Кимор отступил глубже в темноту безуспешно активируя скрыт, от чего его фигура размазалась, но не пропала:
— Мы так не договаривалиссь! — Злобный голос разнёсся под сводами шахты. — Я служу госспадину, а не тебе!
Воин шагнул к эльфу, а ходоки шустро перекрыли вход, и это их действие привело эльфа в отчаянье. Он бросился на пол и взлетел к потолку чёрной птицей, но недооценил реакцию своего противника.
Руна безудержного выброса энергии, Курт — выжженая на костяных элементах композитной перчатки, обернулась разрядом электричества и перехватила птицу на половине пути.
Упав на землю, эльф снова трансформировался, но не успел подняться, получив мощнейший удар плоской стороной двуручного меча. Кубарем отлетев к стене, он снова попытался вскочить, но убийца уже был тут как тут, и стальная хватка его пальцев сомкнулась на изящном, бледном лице.
Прижимая его к стене и поднимая в воздух за голову, трёхликий получил уйму даров ногами и руками, но остался к ним безучастным. Ситуация изменилась, когда слуга колдуна вырвал из рукава тонкую, отравленную, спицу.
Воителю пришлось отпустить свою жертву и ударить тяжёлым сапогом прямо в хрупкую грудь. Рёбра хрустнули, эльф успел чикнуть спицей по чешуйчатой броне и свалился на колени хрипя и задыхаясь.
Только затем, чтобы уже на полу получить новый удар сапогом.
Воин бил и бил, продолжая с хрустом впечатывать то носок, то пятку в тело обмякшего эльфа даже после того, как тот потерял сознание. Ходоки стояли за его спиной и не рисковали вмешиваться, происходящая на их глазах картина отдавала звериной жестокостью. Но на деле говорящий за двоих с математической точностью рассчитывал каждый удар, чтобы не убить, но лишить противника боеспособности на ближайшие несколько суток.
Впрочем, экзекуция быстро закончилась, а отступивший на шаг воин как ни в чём не бывало спросил:
— Не подадите верёвку?
Отряду пришлось разделиться.
Не считая связанного и лишённого некоторых деталей экипировки пленника, вниз отправились трое. Говорящий за мёртвых, Виллерт и Ликвик.
Друм и некромантка Серриса, остались наверху, приглядывать за подъёмным механизмом. Выпавший им жребий был очевиден, эти двое постоянно конфликтовали, а проведённое вместе время могло благотворно повлиять на их слаженность.
Платформа, что со скрипом опускалась в шахту, была массивной, сформированной из брёвен и досок. А опускали её не верёвки и канаты, а самые настоящие цепи, что было удивительно с учётом того, в какую сумму могло обойтись такое количество металла.
Впрочем, буквально окружённым со всех сторон рудой карлам, было грех жаловаться на недостаток железа. Позади шевельнулся Ликвик и неловко запнувшись спросил:
— Поч…Почему ты так с ним?
Трёхликий ответил, не оборачиваясь:
— Советник ярла якшается с демонами. Глупо ему доверять. Оставь мы эльфа наверху, и он бы получил возможность заклинить механизм точно так же, как делал это с прошлыми ходоками. Кроме того, нельзя исключать, что он тут не один. Именно поэтому Серриса и Друм будут присматривать за подъёмником пока мы проводим разведку. К тому же… чего так сильно испугался тот, кто в любой момент может обернуться птицей?
Ликвик замолчал. Его психика была изувечена выпавшими на его долю испытаниями, а внешний вид, пугающий всякого, и заставляющий отводить глаза, сказывался на состоянии парня не лучшим образом.