Твои друзья разбиты, опутаны и находятся в шаге от гибели. Что ты можешь мне предложить взамен их страданий?
Если королева рассчитывала, что воителю нечего ответить, она ошибалась. Скорость его мышления уже сформировала несколько предложений, не отвлекаясь от боевой аналитики. Хриплый голос зазвучал сразу, как только вопрос прозвучал в разумах смертных:
— Наши доспехи созданы из шкуры гидры, болотного чудища, чья способность к восстановлению собственной плоти поражает воображение. Те, кого отправлял сюда Шадарат, слишком быстро умирают. Растворяются, питая тебя и твоё ложе. Но попади в твои сети гидра… или кто-то столь же живучий, твой алтарь страданий мог бы питаться им многие месяцы.
Паучиха приблизилась к говорящему за мёртвых, едва не раздавив Ликвика. Виллерт с рыком вырвался из паутины и теперь стоял в стойке, готовый в любой момент атаковать с фланга. Но красную королеву это нисколько не волновало. Вся эта битва не имела для неё значения. Только возможность получить больше силы, будоражила её разум. Мохнатые лапы топтали пол и перемещали хищное тело по площадке между бассейном и лестницей. То сокращая дистанцию с тем или иным ходоком, то разрывая её. Заставляя проходить проверки страхом и шарахаться в сторону, что делали буквально все кроме лидера. Лишь мечник продолжал оставаться на месте, не выказывая и капли страха. Через мгновенья, в разумы смертных ударил вопрос:
А что ты, владелец змеиной души, хочешь взамен на такую добычу?
От владычицы эльфов не укрылась тёмная сущность внутри его меча и доспехов, но воителю было плевать. Машинный разум продолжал анализировать ситуацию и прямо на ходу выдавать возможные решения. И по итогу этой аналитики рука в композитной перчатке указала на Ликвика, а по залу разнёсся громкий голос:
— Мы хотим, чтобы ОН, стал твоим чемпионом.
Паучиха развернулась на месте окидывая взглядом опутанного паутиной эльфа. Поворачиваясь, она нисколько не боялась подставляться под удар любого из ходоков. Красная королева была существом куда-более могущественной чем все встреченные отрядом монстры. Физическая смерть её аватара, могла причинить неудобство, но не могла её уничтожить. Только изгнать из реального, физического плана реальности.
Чемпионом нельзя стать против воли. Пусть сам скажет своё слово.
Одного краткого, психического усилия паучихи хватило, чтобы липкая субстанция, охватившая эльфа, растеклась дымящейся жижей и постепенно растворяясь, отпустила. Ликвик упёрся рукой в каменную плиту пола и медленно приподнялся, встав на одно колено, а говорящий за мёртвых вдруг понял, что в душе у ходока идёт противоборство. Его преданная огненной стихии личность борется с той его частью, что устала от безответных молитв.
— Огонь покинул меня…
Обожжённый рыцарь не поднимал взгляда на паучиху, он стоял на одном колене опустив голову и задумчиво рассматривал свою кисть, с которой на пол срывались капли крови.
Красная королева переступила лапами и двинулась в его сторону. Голос, который она проецировала в разумы ходоков стал по матерински тёплым, он увещевал и ласкал разумы ходоков:
Мои слуги были слабы, но вы — совсем другое дело. Став моим чемпионом, ты обретешь желанное служение. Согласись, и эта битва тут же закончится. Твои друзья выживут. А ты сам получишь дары, о которых не смел даже мечтать!
Паук поджал лапы и страшная образина, что венчала его тело в образе искажённой эльфийки приблизилась на расстояние вытянутой руки. Но в прорезях повернувшейся к ней лицевой маски она увидела не покорность, а одну лишь решимость.
— Я думал, что он обогреет и защитит, но он разрушитель. Источник боли и страданий. Дикий зверь, приносящий пользу исключительно в клетке.
Глаза обожжённого эльфа вспыхнули внутренней силой. Светом, подобным свету руны Иллюминус. И этот свет, осветив красную королеву, заставил её закрыться руками и взвизгнув, попятиться. А голос Ликвика, к удивлению всех присутствующих, уже грохотал между шпилями, сотрясая реальность своей магической силой:
— Но здесь, во мраке, среди тьмы и страданий, я нашёл истинного защитника! Того кто оберегает, а не пожирает своих служителей… Я… ОБНАРУЖИЛ… СВЕТ!
Изменения в вирте нарастали с такой скоростью, что даже машинный разум трёхликого, не успевал их анализировать в режиме реального времени. Обожжённый стал проводником силы, не свойственной его внутреннему резервуару энергий. Его аура приобрела ослепительно белый цвет, что отразилось в реальном пространстве ярчайшим солнечным светом.