Но в них находилась лишь смерть. Для тех, кто их тронет и для каждого, кто воздействует на врата магией, в попытке разгадать загадку.
Пройдя внутрь, мы оказались в просторном помещении и врата за нашими спинами сами собой закрылись, отсекая завывания ветра.
— Вы не бывали здесь раньше?
Мне ответил Анак, младший брат жреца Гортика:
— Жрецы берут в ученики очень редко. Никто не хочет делиться таким знанием и силой. Их секреты передаются из уст в уста и недоступны даже родственникам.
Глядя на выемку в полу по центру зала я сказал:
— Секретов больше не будет. Вы ведь пришли в зал совета за силой?
— За знаниями.
Взгляд карлицы Винниты был острым и проницательным. Взглянув на неё, я кивнул:
— Вы их получите в обмен на верность.
В отличии от них я успел осмотреть каждую вещь, перенесённую из этого зала в мой чертог. И знал, откуда жрецы черпали свою силу. Ныне пустая выемка на полу, была выточена под яйцо хрустального дракона.
Но им этого знать, не следовало.
Над пиком четырёх ветров простёрся непроницаемый мрак.
Я знал, что вскоре он уступит место рассвету. Небо посветлеет и солнечные лучи разгонят темноту, а затем по небосводу поползёт по-зимнему яркое солнце. Но в ту минуту, когда пришла одна из НИХ… казалось, будто над головой повисла антрацитовая линза.
В отличии от подосланных убийц, появление женщины в красном сопровождалось туманом. Чьё неуместное и рваное покрывало медленно, на протяжении долгих минут, сопротивляясь ветру, наползало на окружающее пространство.
Видя её краем глаза, но не поворачивая головы я спросил:
— Остальным не интересно?
Темноту разрезал девичий смех-колокольчик:
— Бессмертие, без страха его потерять… не имеет смысла.
Я почувствовал, как она прошла за моей спиной и спросил:
— А как же ты?
Продолжая наматывать вокруг меня круги, она промелькнула в тумане левее, обозначив своё присутствие красным, теряющим в тумане очертания, силуэтом:
— Любопытство, отличительная черта любой женщины.
Я знал, что вокруг меня уже соткана паутина иллюзий. Пожаловавшая на пик вампирша разбиралась в этом виде магии почти безупречно. Туман, звуки шагов, шуршание платья, красный, ускользающий силуэт — всё это было фикцией. Обманом.
Тем не менее я оставался спокоен. Рунный рисунок, нанесённый на кожу под доспехом собственной кровью, продолжал работать.
— Вы мне мешаете. Ваше устранение обернётся большой и нежелательной для меня потерей времени.
— Ты хочешь предложить моей семье что-то конкретное?
— Да. Я предлагаю заключить сделку.
Вампирша была похожа на фарфоровую куклу. Стояла прямо напротив, надеясь, что я её не увижу за паутиной иллюзий. Холодная. Сильная. Заключённая в древний по меркам этого мира доспех. Она подготовилась к этой встрече как могла. А могла она, нужно признать, многое.
— Условия?
Её голос раздался левее того места, где она находилась. И подыгрывая вампирше я чуть-чуть довернул голову:
— Вы остаётесь здесь, с нами. Становитесь частью Въёрновой пади. Армия мёртвых опустошила посёлки у себя на пути. Вы можете занять любой из них и жить скрытно, не вызывая подозрений у местных. Выдавая себя за обычных переселенцев. В ответ я обеспечу вам свою защиту. Не буду преследовать. Стану союзником. Помогу избежать чужого внимания и лишних расспросов. Но став одними из нас, вы будете обязаны защищать эту землю и выделять своих воинов на случай похода.
Вампирша рассмеялась, в этот раз искренне, в голос:
— Ты всего лишь ярл. Конунг Сьётунхейма и другие ярлы не потерпят под боком гнездо вампиров. Нам нужно питаться. Охотиться! Если мы будем выпивать твоих подданых рано или поздно они отвернуться от тебя. А если будем охотиться за пределами твоей территории, другие ярлы придут за нашими головами. Ты не можешь этого не понимать и оскорбляешь меня своей ложью!
Она напала быстро и яростно. И совсем не оттуда откуда раздался голос. Два меча покинули ножны и красными молниями устремились к моему телу, в желании отделить руки от туловища, но под визг развёрнутого щита были отброшены прочь.
— Ты ошибаешься.
Сдвоенный удар был настолько силён, что каменная плита у меня под ногами брызнула осколками, а порыв ветра разогнал туман, но вампирша была быстрее чем можно было себе представить. Она отступила, не оставляя и шанса на контратаку.