В летописях Въёрновой пади было сказано, что этот тракт был главной торговой артерией, связывающей побережье и горы. Вплоть до падения Свинтерхельма, подземного города карлов, чьи тоннели выходили прямиком к дороге где-то значительно выше. С тех пор тут стало небезопасно. Некому было зачищать пещеры от чудищ и оборонять подступы от банд тёмных эльфов. Дорога была создана много десятков километров левее, а старый тракт постепенно пришёл в упадок и где зарос, а где просто исчез под гнётом времени.
Но Морран знал, что держась этой старой дороги, можно перейти хребет относительно благополучно. Не скатываясь в откровенный альпинизм. Альтернативой был серьёзный крюк до нового тракта, огибающий непроходимый скальный массив, вдающийся далеко в заросли.
Осматриваясь, владыка Въёрновой пади промолвил:
— Мы должны пополнить запасы провианта и подготовиться к переходу. Наших не хватит. Заберёмся чуть выше и осмотримся. Нам нужен ручей, чтобы добыть рыбу и воду.
Инара возразила:
— Осматриваться не обязательно. Ручьёв тут немало, талая вода сбегает с хребта едва ли не до середины лета. Здесь есть озёра. А ближайшее в половине дня перехода. Мы можем разбить там временный лагерь.
Говорящий за мёртвых не стал возражать и уже затемно, следуя вдоль хребта, Инара привела его к озеру. Оно было совсем небольшим, но что самое главное, в ночи горело сразу несколько костров.
По словам ясновидящей, здесь часто можно было встретить ходоков. Тёмных и светлых эльфов, а также карлов пришедших со стороны гор. В подобных водоёмах прокачивали рыбную ловлю, добывали панцири пресноводных черепах, алхимические ингредиенты и рыбью кость для резьбы и изготовления пуговиц, застёжек и декоративных элементов.
Но это конечно же не делало местность хоть сколько-нибудь безопасной.
Морран и его спутница не стали разводить костра и воспользовавшись сторожевым заклинанием легли спать под светом луны. А утром состоялся разговор, который Инара давно откладывала.
— Я ничего не знаю о тебе А,Ллари. Это голова на твоём поясе… что она такое? Куда мы идём и что нас ждёт? Мы возвращаемся к тебе домой, в город карлов?
Сидящий на повеленном дереве латник вглядывался в озёрную гладь. Над хребтом занимался рассвет и его лучи только-только перевалили вершины пиков:
— Въёрнова падь актуальная цель. Потом я собираюсь посетить все ближайшие колыбели. Тебе не обязательно идти со мной.
Инара нахмурилась, не глядя на латника:
— Я подчиняюсь законам своей семьи. Никто не может снять кровный долг, даже сам держатель. — И промедлив секунду решилась повторно задать вопрос. — Ты ничего не сказал про голову. Что она такое?
Но говорящий за мёртвых не удостоил её ответом. Поднимаясь с поваленного ствола, он сказал:
— Разведи костёр и вскипяти воду, а затем отправляйся собирать коренья. Мы высушим их и заготовим для перехода.
— А ты куда?
Морран ответил, не оборачиваясь:
— Взгляну на соседей.
Ночью горели костры сразу в двух точках. А значит владельцы этих стоянок знали друг друга и не опасались. Рассчитывать, что костры жгли одиночки было бы глупо. По таким местам одиночки не ходят, а если ходят, то точно не жгут костры.
Одной большой группой они тоже не были. Иначе не пришлось бы разбивать стоянки на таком удалении друг от друга.
Морран потратил сорок минут, чтобы заложить крюк по берегу. Наткнулся на выводок хищных лягушек в небольшой заводи, спрятавшихся при его приближении. Обошёл заросли куста иглоплюя и вспугнув стаю диких птиц, вышел к стоянке.
Ходоков было пятеро и говорящему за мёртвых пришлось нарочно зацепить сигнальное заклинание чтобы те об нём узнали. Один из ходоков сложил руки у рта по-особому и ухнул лесной птицей, чтобы оповестить двух рыбаков, уже отчаливших от берега на самодельном плоту.
На берегу остался арбалетчик из лесного народа, карлик вооружённый двумя топорами и старик волшебник. Все трое настороженно наблюдали за тем, как незваный гость появляется на границе их лагеря.
Ходоки при его приближении тихонько переговаривались, но обострив свои чувства рунным рисунком из Гигис и Айис, трёхликий расслышал каждое слово:
— Здоровый. Посмотри на доспех, нам такой не по зубам.
— Угомонись Фистер, он уже здесь, смотрите чтобы из зарослей не прилетело, он может быть не один.
— Хватит болтать. Как начаться не забудьте рассыпаться в стороны, а то сразу накроют.
Взглянув на разложенные палатки, недомытый котелок у воды, стреноженную у ближайшего дерева лошадь и потрескивающий костёр, Морран остановился в десятке шагов и сказал: