Шесть обугленных тварей упали вниз, под крики седьмой, которая спешно разорвала дистанцию.
— Нам нельзя к вратам! Там что-то жуткое!
Инара была уже на ногах, а по тракту в их сторону двигалась блестящая десятками крыльев туча. Морран подхватил рюкзаки и молча бросился вниз, он знал, что скрыться от целого стойбища гарпий, облюбовавших старый подгорный переход, не выйдет. Единственная возможность выжить, оказаться там, где они не смогут осыпать тебя с неба своими перьями. Лишить их дистанционного преимущества, сделать массовую атаку, перед которой со временем не устоит даже его броня, невозможной.
Он знал, что где-то там за вратами крепости, помимо коридоров и галерей с высокими потолками его ждут узкие лазы карлов, в которых ни одна гарпия не сможет свободно махать железными перьями. Несясь изо всех сил, он активировал свой плащ — штандарт бури, добытый после победы над безголовым всадником.
Окрашенное лучами заходящего солнца небо, ответило раскатом глухого грома.
Даже прошедший через солнечный колодец, штандарт бури продолжал работать как прежде. Ветер, крепнущий с каждой секундой, замедлил преследователей, а затем грянул ливень. Инаре пришлось использовать магию, чтобы не отстать от Моррана.
Они достигли надвратной крепости окружённые сердцем бури, пространством абсолютного штиля, за пределами которого бушевала стихия. Последние лучи багрового заката скрылись по ту сторону скал, погружая местность во тьму, разбавленную вспышками молний.
И именно в одной из таких вспышек Морран увидел того, о ком говорила Инара. Железного стража, на чьей спине простёрся огромный котёл, выбрасывающий струи свистящего пара. Привлечённый бурей и шумом снаружи, он шагнул сквозь разрушенные створки, круша механическими ногами попавшие под них обломки.
Механический голем, на чьей голове сверкал багровым светом волшебный рубин, повёл паровыми пушками и стальными клешнями, выискивая чужаков с высоты своего четырёхметрового роста. Ветер бросал на его броню шрапнель ливневых капель, стекающих ручьями по тяжёлым листам брони. А уродливая голова вертелась на шарообразном туловище, из которого торчал стенобитный таран.
Видя очертания рукотворного монстра за стеной непогоды, Морран увлёк свою спутницу в сторону, под защиту одного из обломков стены, а затем отключил штандарт бури. Буря не исчезла моментально, разгневанные магическим вмешательством стихии должны были успокоиться, прежде чем ветер и ливень стихнут. В ночной темноте, среди налетевшей так быстро бури, гарпии потеряли свою добычу и рыскали над головой перекрикиваясь визгливыми голосами.
Ровно до тех пор, пока их не услышал голем.
Железный страж от чьей поступи вибрировала земля с ужасающим свистом и скрежетом выбрался из арки врат и атаковал нарушителей выстрелами раскалённого пара. Гарпии знали, что за вратами их ждёт смерть, но непогода сыграла с ними злую шутку и наиболее глупые приблизились слишком сильно. Их покрытые волдырями туши разбились об землю, а остальные бросились прочь, увлекая железного воина ближе к тракту.
Ни Морран ни Инара не видели происходящего. Зато слышали приносимые ветром крики и почувствовали поступь пробежавшего мимо гиганта. Как только это произошло, ярл увлёк спутницу к вратам и пробежав под струями продолжающего хлестать ливня, они миновали обломки створок и нырнули под арку надвратной крепости.
Хруст костей под ногами, редкие звуки осыпей, марающих латы трёхликого песчаными струями и шум ливня, пусть и были гораздо тише буйства стихий по другую сторону арки, но всё равно создавали устойчивый фоновый шум. Инара первой увидела лестницу и тихонько позвав «сюда!» бросилась прочь от арки. Моррану не оставалось ничего другого кроме как бежать за ней следом.
Они перевели дух несколькими пролётами выше, стиснутые со всех сторон оранжевым камнем. Девушка упёрла руки в колени и пыталась восстановить дыхание. Во время забега её капюшон откинулся и мокрые зелёные волосы теперь свисали вниз множеством сосулек. А мешающее копьё было отложено в сторону и подпирало угол:
— Что дальше А’Ллари? Эта громадина обязательно вернётся. Ты сможешь убить её?
Морран, который втиснулся на лестницу боком и теперь стоял, едва не царапая нагрудником стену, качнул головой:
— Риски слишком велики. Энергетический резервуар моего аватара снижен, а голем обладает широким спектром защитных и атакующих навыков. На таких существ собирают группы из десятков ходоков.