Среди истлевших скелетов лежал тёмный эльф. Его плоть иссохла под действием сухого сквозняка, что обдувал ступени. А плоть мумифицировалась. Но покрытый пылью доспех был так же хорош как в день смерти. Комплект из красного металла, лёгкого и крепкого, дополненного зачарованной кольчугой. Разложение не тронуло волшебные вещи, но владельцу от этого было не легче. Он погиб от выпущенного самострелом ядра, которое снесло ему половину затылка.
Тихий голос Инары прозвучал неожиданно громко в окружающей тишине:
— Мародёр?
Морран поднялся:
— Возьми себе его доспехи, они крепче твоих, но такие же лёгкие.
— Не хочу прикасаться к мертвецу.
Глядя в сторону подножья лестницы Морран сказал:
— Нас ждут испытания. Ты должна быть готова.
Ясновидящая надула губы, но послушалась. Присев за спиной ярла у мертвеца, она начала того раздевать и погрузилась в видения. Говорящий за мёртвых не мешал, прекрасно зная, что любая информация об этом месте не будет лишней.
— Он был рейдером из отряда багровых лезвий. Пришёл сюда за добычей, но отравленные и лёгкие клинки его воинов были бессильны перед толстой броней местных стражей. Их убили прямо на лестнице, остальные лежат у подножья.
Говорящий за мёртвых ничего не ответил. Дождался, когда его спутница облачиться и продолжил путь. Новый доспех был ей к лицу и сохраняя ловкость увеличивал силу, одновременно повышая броню.
Видя, что свои вещи она пытается засунуть в свёрток и тащить с собой он возразил:
— Брось. Тебе ни к чему десяток комплектов. Если хочешь взять на плечи рюкзак, возьми один с припасами.
Инара снова надула губы. Чем больше Морран её узнавал, тем чаще она соответствовала своему возрасту:
— А’Ллари, эти доспехи из кожи стоили мне целую цепочку заданий!
Воин нахмурился:
— Не повышай голос в этих местах. Навлечёшь беду.
Представительница лесного народа потупила взор, но массивный свёрток не отпустила:
— Прости.
— Если ты хочешь продолжить идти со мной, ты будешь меня слушаться. Твой комплект хуже, и ты это знаешь. Брось его и сосредоточься на безопасности. Не трать моё время на споры.
В голосе говорящего за мёртвых прорезались стальные нотки и Инара поддалась. Оставила себе лишь одежду, на которую села багровая экипировка тёмного эльфа, а кожаную куртку и наплечники с наручами безжалостно выбросила, ибо их совместимость не оставляла другого выбора.
— Чувствую себя сильнее, но куртку всё равно жалко, можно было продать.
Шагая вниз по ступенькам, трёхликий возразил:
— Любой из самострелов в галерее стоит вдвое больше, а места занимает меньше. Не тоскуй по наживе, бери только лучшее.
— Поэтому ты отдал мне амулет гарпии?
Морран ответил, не оборачиваясь. Всё его внимание было занято анализом окружающей обстановки:
— Я хочу выковать бижутерию из драконьего хрусталя. Срезал его с яйца хрустального дракона и прошёл с ним через солнечный колодец. Полученное сырьё — это лучшее что у меня есть.
— А за…
Но договорить Инаре любовник не дал:
— Хватит. Твоё желание разговаривать неуместно. Слова отвлекают и убьют нас быстрее, чем ты думаешь. Возьми одну сумку, она стесняет мои движения.
Инара подчинилась, но с её настроением творилось неладное. В начале их путешествия она трепетала перед воителем, сумевшим добиться столь многого. Но после близости… с одной стороны она была влюблена в него по уши. А с другой ей хотелось признания.
Хотелось, чтобы он считал её ровней.
От пытливого взгляда Моррана не укрылись отверстия на высоте человеческого роста, вырезанные в стенах через каждый десяток ступеней. Руны, выточенные по их краям, предупреждали нарушителей о железном возмездии. И спускаясь по лестнице он думал о том, что им повезло, потому как всех механических стражей, таившихся в этих нишах, спровоцировали и уничтожили задолго до его прибытия в крепость.
Ясновидящая поддалась на уговоры и стала внимательней. Здесь, в месте, насыщенном некротической энергией и памятью былых сражений, её преследовал дар. Образы едва уловимых призраков появлялись повсеместно и скрещивали клинки, чтобы, приглушённо вопя получить смертельную рану и пасть на ступени. Инаре казалось, что они жалуются на свою судьбу единственному зрителю, в роли которого она выступала.
У подножия лестницы был обнаружен целый вал мертвецов. Сюда скатились убитые и разбитые механизмы, но восставших среди них не было. Приближаясь к грудам мертвецов трёхликий заметил: