Потянулся первый месяц зимы, за ним второй, а к третьему пришла весть о том, что корабли закончены. Их строили всю зиму и теперь, когда они были готовы, наступило время выдвигаться в путь. Четыре подразделения на почти тысячу бойцов вышло из Въёрновой пади, провожаемые местными жителями. Официально, говорящий за мёртвых шёл в поход за добычей, но никто из окружающих его соратников не догадывался об истинных причинах похода.
Перед уездом Морран зашёл к сыну. Серриса не препятствовала, да и не смогла бы при всём желании. Ранниц подрос, уже вовсю копошился и переворачивался, а его мама сменила ужасающую экипировку на плотное зимнее платье. Синее и такое нетипичное для её обычного, мрачного образа.
Некромантка стояла у витражного окна и смотрела сквозь мутную мозаику на заснеженный город. Её волосы были убраны в хвост, а на смену маске, пришла косметика:
— Уходишь в поход… надолго?
Морран, чей сын засыпал на руках, ответил:
— Не знаю.
— Прости меня.
Женщина обхватила себя руками так, словно ей было холодно. Но в помещении было натоплено и даже жарко. Она продолжала смотреть в ледяное стекло.
Морран не ответил. Уложил ребёнка в кроватку и вышел вон. На душе у него скребли кошки. Аналитический разум машины смешанный с обычными, человеческими эмоциями, походил на разум гения, осквернённый людскими страстями. Ему не хотелось с ней разговаривать. Ему хотелось держаться подальше.
Он давно не видел Виллерта, но созданная из преступников шпионская сеть докладывала, что воин примыкает к разным группам авантюристов и помогает им зачищать логова. В предгорьях было полно пещер, древних руин и склепов, а заброшенные дороги частенько упирались в обезлюдившие посёлки. И каждое такое место не пустовало. Призраки, дикари, демоны и бандиты, любили такие места и не оставляли их без внимания.
В тот день он выехал вместе с колонной похода, но на развилке в предгорьях ушёл в левую сторону вместе с немногочисленной охраной. Ему требовалось посетить Сьётунхейм, город-колыбель карлов. Он был слишком близко, чтобы раскидываться такой возможностью.
Его сопровождало три десятка бойцов. Более чем достаточно, чтобы переломить хребет крупному отряду вздумай такой напасть. Десяток ходоков, представленных группой поддержки из слаженных чародеев и целителей всех мастей, и два десятка карлов из чёрного и воеводовых хирдов.
Морран ехал на своём ездовом звере — Баюне. Ездовой баран нисколько не изменился за прошедшие месяцы. Оставался всё той же громадиной, с такой густой и чёрной шерстью, что в ней вязли удары и стрелы.
Почти пол сотни похожих зверей, шли в составе его войска осёдланные лучшими из карлов. По замыслу Моррана они будут резервным кулаком, способным купировать прорыв или ударить в неожиданном месте за счёт своей мобильности и ударной мощи. Разогнанный боевой баран высотой со средних размеров человека, запросто мог убить ударом рогатой башки крупную лошадь. Чего уж говорить о пеших бойцах, чьи кости с лёгкостью превратятся в труху под копытами тяжёлого зверя.
Горная дорога была относительно безопасной. Здесь часто ходили караваны, поэтому карлы не пожалели сил чтобы её обустроить. Торговый путь с лёгкостью пропускал телегу на самых узких участках, пронизывал скалы вырубленными в них тоннелями и вился над ущельями извилистой, причудливой рекой.
В середине дня, путники достигли дозорной башни, возвышающейся над трактом. С этой башни открывался отличный вид до самой Въёрновой пади, а в другой стороне можно было увидеть внешнюю стену Сьётунхейма, которую подпирали с боков две огромные, великие статуи.
На пяточке под её стенами отряд встал привалом, чтобы, отдохнув и подкрепив силы, последовать дальше. Митрезим следовал вместе с Морраном. Демон не мог без призыва, самостоятельно передвигаться на такие расстояния. Его связь с реальностью слабла, а вместе с ней постепенно истаивала способность оборачиваться материальной фигурой. Поэтому воин-чародей провёл целый ряд кровавых ритуалов и заключил демона в шкатулку, которая теперь болталась в специальном чехле на его поясе.
Пока карлы разворачивали походную кухню и разводили огонь в старом кострище, через которое за годы прошли тысячи караванов, ярл встретился с первым десятником башни. Им был выходец из столицы, обычный воин в суровом, покрытом следами боев доспехе. Он командовал тремя десятками карлов, предупреждал караваны об угрозе, случись той появиться у дороги и расправлялся с забредающими сюда монстрами.