Умма ушёл, а на его место поднялся Ракатон, продолжающий сохранять гуманоидное обличье. Человеком он от этого не становился, но мог путешествовать подобно смертным, на корабле или лошади, чем и пользовался.
Впервые на его памяти, дракон обратился к нему голосом:
— Я много думал об этом рейде и понял, что свет не препятствует.
Морран снял шлем и задрав лицо подставил его дождевым струям:
— Потому что орки — это аспект хаоса?
Дракон моргнул, продолжая смотреть прямо перед собой:
— Они поклоняются духам и демонам. Языческим идолам и тем из божеств, которые не олицетворяют ничего созидательного и доброго. Живут набегами и кровопролитием. Ударить их их же оружием, не претит моему естеству. Их покровитель Аурис Тщеславный. Бог раздора и власти.
В том что дракон знал имя высшего ИскИна корпорации Аргентум не было ничего удивительно, всё же в в этой реальности они были богами и вмешивались в дела смертных через свои аватары. Причём аватары далеко не всесильные из-за заданных ими же правил виртуальной реальности.
— Возможно, он или его чемпионы попытаются их защитить.
Продолжая подставлять лицо дождевым каплям, Морран почувствовал на себе взгляд дракона:
— Ты страшишься с ним встречи?
Морран не стал отвечать. Ракатон итак знал ответ. Воин и в самом деле боялся, но не так как видел это себе его спутник. Он боялся, что Аурис узнает его и натравит на него системных охотников. Существ, обладающих равными с ним способностями.
Совершенных убийц.
Глава 16
Острова из пепла и кости
Шторм выбросил орочью баржу на скалы. Под треск брёвен и крики рабов, судно разбилось, оттянулось волной обратно, чтобы через секунду с новой силой приложиться о торчащую из воды скалу, разламываясь на две половины. Выжить в подобной трагедии было практически невозможно, но Ну,Таг выжил.
Ему помогли духи предков и настойка глубоководного корня, выпитая сразу, как только он понял, что дело плохо. Орки были сильны, мускулисты и отлично плавали, но Ну,Таг знал, что кроме него никто не выжил. Никто из идущих ко дну не мог общаться с духами и слышать их ответы. Не мог дышать водой и отращивать плавники.
Цена такой трансформы была высока. Он отдал за спасение годы жизни и потерял способность слышать духов на многие месяцы, но выползая на берег в узкой бухте, разрезавшей стену отвесных скал, он рычал от боли и счастья, пока магическая плоть отпадала, оборачиваясь самой обычной, прибрежной пеной.
Позади с громоподобным шуршанием кипела вода, а луна и звёзды скрывались за пеленой непроницаемых, по ночному чёрных туч. Сильно правее огрызки брёвен мусорной волной бросались на скалы и погружались в пучину, чтобы через мгновенье снова воспрять. Ни одно из тел не было выброшено на берег, ибо Ну,Таг выплыл гораздо правее места крушения, заложил настоящий крюк, рассекая толщу воды плавником и изменившимися конечностями.
Но теперь он снова был орком, побитым и слабым, израсходовавшим всю выносливость на заплыв. Лёжа на спине и пытаясь отдышаться, шаман племени Таг, смотрел на ночное небо, с которого продолжал литься дождь. Ещё вчера команда судна боролась со стихией, видя, как та постепенно ослабевает. Но вечером всё вернулось на круги своя и шторм зарядил с новой силой, протащил баржу мимо бухты и разбил о скалу у первого пальца.
Шаман лежал, раскинув руки и думал о том, что нужно собраться с силами. Острова костей не терпят слабых, он знал и принимал этот факт, потому что здесь вырос.
Но попытку подняться прервал прочертивший тучи свет. Загадочный крылатый силуэт промчался в их глубине, невидимый, но источающий устойчивое сияние. Это сияние формировало контур и лишь однажды увидев его, шаман сразу вспомнил рисунки в пещерах памяти и понял кто именно незваным пожаловал к племенам.
Одно из чудовищ прошлого. Настоящий дракон.
Сидя на спине летящего Ракатона, Морран понял, что быть драконьим всадником совсем не сахар. Ужасный холод пытался наложить на его аватар штрафы и болезни, но разбивался о наложенное заранее заклинание, в то время как свист ветра почти оглушал, а летящая прямо в лицо вода и туша дракона под седалищем, отнимала всякую возможность обзора.
Морран был бы глух и слеп, если бы не дракон, чей взгляд пронизывал слои реальности, а увиденное транслировалось прямиком в голову всадника.
Они вылетели с закатом, заранее раскрутив маховик бури активацией и последующей дезактивацией волшебного плаща. Вместе с ними к островам отправились и вампиры, чьи чёрные души неслись вперёд в облике роя летучих мышей. Флот тем временем уже шёл к берегу и готовился начать высадку. Которая должна была начаться к середине ночи, когда наведённая непогода стихнет достаточно, чтобы волны опали.