— Передайте, что в крепости могут оставаться недобитки и пусть чёрный хирд ускориться. У нас много работы.
Поддерживать непогоду ради бесконечного ливня для Моррана не составляло труда. Дождь лил целый день напролёт. Крепость была занята до полудня и обустроена. Брешь во внешней стене завалили обломками. Сформировали сводный гарнизон из кнехтов — приведённой с рыцарями, не знатной пехоты и бойцов чёрного хирда.
Они поделили патрули и дозоры.
Рыцари рвались в бой. Привезённые лошади мокли под дождём и фыркали, но склон острова чей основой был вулкан, не подразумевал эффективных кавалерийских атак. Скакать здесь на лошади, означало переломать ей ноги. Оттого и настроение у короля и герцога было прескверным. Им казалось, что разгром орков с помощью дракона не за горами и, если они прямо сейчас что-то не сделают, вся слава достанется ярлу.
Но Морран знал, что до сих пор им давалось всё очень легко. А опыта крупных сражений у присутствующих попросту не было. Они, бывало, держали оборону от крупных набегов в стенах своих крепостей и гоняли орков кавалерией. Но атаковать одной лишь пехотой были не приучены. Уступали карлам в слаженности построений и дисциплине. Привыкли давать разгон лошадям по пыльным, покрытым жёсткой травой холмам своей родины, затаптывая врагов копытами боевых лошадей и сбивая тех с ног. Но слоистый, покрытый древней, застывшей магмой склон, уходящий то ли к облакам, то ли к дыму тлеющего вулкана, был полон трещин и острых скал.
Если бы не ливень, их было бы видно издали.
Вампиры вернулись с победой. Флот орков получил огромный ущерб. Никогда раньше на них не нападали прямиком у них дома, орки чувствовали себя в безопасности конкурируя за территории только друг с другом почти не охраняли собственные корабли. Это стало фатальной ошибкой.
Под шёпот тёмной магии спящая охрана была перерезана за несколько часов, а суда, где подожжены, а где и отправлены на дно с помощью прожёгших их корпус алхимических смесей. Целый флот погиб за одну только ночь, лишив орков возможности атаковать морем.
А крепость, захваченная Морраном, была расположена между бухтой высадки и дорогой, что шла к вставшим на якорь судам. Другими словами, вздумай жители костяных островов прорваться к кораблям им для начала следовало штурмовать крепость. Иначе проходящие мимо отряды рисковали получить удар в спину и быть зажатыми между побережным лагерем и отрядом, что втянулся под её стены.
Второй выженный с помощью дракона населённый пункт находился выше по склону и правее. Он не мешал развивать наступление в сторону города-колыбели, но стал приоритетной целью для уничтожения из-за большой концентрации орков. В отличии от захваченной крепости второй опорный пункт в большей степени походил на Въёрнову падь — небольшой, но крепкий городок. Орки строили огромные юрты из костей морских чудищ и шкур. А защищали эти постройки, странными и грубыми, треугольными башнями, объединёнными друг с другом подобием стены из сплавленных друг с другом каменных глыб. Причём эта «стена» была необитаемой. На ней не было внутренних лестниц. Они выполняли функцию барьера для любого, кто попробует сунуться внутрь в обход ямы, заменяющей городу орков ворота.
Эта самая яма, была выкопана перед въездом в город между двумя башнями и прочерчена поверх большим мостом, сложенным из вездесущих, опутанных верёвками костей. Мост был достаточно большим, чтобы с лёгкостью выдерживать груз повозок.
Ракатон выжег его подчистую. Луч света, исторгаемый из его пасти, обращал в пепел всё, к чему прикасался и давал такую волну концентрированного жара, что ближайшие юрты оборачивались пламенными обломками и вызывали цепную реакцию ужасающего пожара. Дракон облетел спящее стойбище по кругу, а затем спикировал вдоль центра, формируя настоящий огневой мешок, в котором не было ни единого шанса выжить.
Оставались башни, но силы дракона подошли к концу, а Моррану укрепления были не интересны. Сами по себе они не представляли никакой ценности, ибо штурмовать это место, как и захватывать его — ярл не собирался.
Такая бескомпромиссная жестокость и, по сути, геноцид орочьего населения не укладывались в рамки совести человеческой части личности полководца, но цель была смыслом его существования и путь к ней преграждали именно орки. Он шёл на сделку с самим с собой, зная, что совершает преступление. Но в то же время помнил с кем имеет дело. Каменистые склоны костяных островов не способствовали земледелию, а одной только рыбы и водорослей было мало для процветания. Орочьи рейды опустошали побережье, угоняли скот и рабов из деревень, разоряли припасы обрекая на гибель от голода местных. С радостью покоряли и убивали, во славу своего бога. Причём делали это и друг с другом. Малые запасы продовольствия делали проблему перенаселения орочьих земель острой, поэтому они саморегулировали свою демографию жестокими обычаями, отсекая всех слабых. Этот же фактор делал обычного орка гораздо сильнее людей или карлов. Суровая жизнь делала их аватары сильнее и войску Моррана предстояло столкнуться с немногочисленным, но могучим противником.