С дикими визгом из серой хмари вывалились зелёные тени и на ходу хватая воинов загнутыми когтями потащили в воздух. Некоторым они нанесли страшные раны, а других скинули со стены или подняли в небо, чтобы добить укусами ядовитых пастей.
Попытки ответить из самострелов были подавлены ядовитыми плевками и дротиками, брошенными в бой наездниками. Они не были орками, хотя, как и бывшие защитники крепости относились к зеленокожей расе.
Войско атаковали хобгоблины.
Мерзкие, верещащие в унисон с визжащими вивернами твари, были куда мельче и худосочней орков и оттого являлись прекрасными наездниками. Лёгкими и не стесняющими движений своих зверей. Бросаемые их тренированной рукой дротики, на глазах выскочившего на один из балконов Моррана, пронзили одного из его карлов прямо через поднятый щит и заставили его агонизирующее тело стоять, захлёбываясь кровью.
Он так и стоял пришпиленный к земле, пока Морран читал заклинание и оборачивал против врагов ветвистую молнию.
Под грохот грома вспышка заклинания накрыла сразу четверых монстров и задела ещё семерых. Откуда-то со двора, маги из числа ходоков ударили ледяной шрапнелью. Но стоило обугленным трупам вместе с седоками упасть наземь, как их товарки растворились в ливне.
Налётчики никогда не сражались лоб в лоб, получив отпор они немедленно бежали, чтобы в следующий раз появиться как обычно внезапно.
Суматоха улеглась лишь через половину часа. Морран отправил гонцов, чтобы те догнали герцога и сообщили ему об угрозе. В процессе ему доложили об одиннадцати погибших. Большая часть из которых была воинами хирда, потому что именно им выпал жребий нести дозор в этот час.
Обычные железные дротики, разогнанный собственным весом и высотой, с которой сбрасывались, имели чудовищный множитель урона. Говорящий за мёртвых моментально оценил угрозу и собрав подчинённых объявил, что с этой поры для стрелков и магов всех мастей, виверны являются приоритетной мишенью. Причём сразу же ввёл наказание за неисполнение приказа — смерть. Чтобы подчинённые понимали, насколько важная задача стоит перед ними. В бою не будет времени перестраиваться с наработанных доктрин, под новые реалии. Будет только победа или поражение. Жизнь или смерть.
Курсируя туда-сюда по крепости Морран заметил за собой мандраж. Обычно, человеческие эмоции подавлялись машинной частью его разума, делая его внешне и внутренне хладнокровным. Но только не сейчас.
Близость к цели снова будоражила разум, заставляла аватар выделять целый набор типичных для людей гормонов и вгонять его в стресс. И что самое паскудное, он не мог с этим ничего поделать. Самым эффективным вариантом пробиться к вулкану и отстроенному внутри городу-колыбели, было выманить армии наружу. На горный склон, где восстановивший силы Ракатон без труда обратит их пеплом.
Сейчас же говорящий за мёртвых закрепил свои силы как мог и готовился сдержать первый натиск. Не забывая при этом о постоянной разведке.
Герцог Баратион вернулся в крепость через час злой как чёрт. Гонец из крепости предупредил рыцарей, но они всё равно оказались не готовы к налёту. Виверны ударили с небес и от полного разгрома сотни ведомые герцогом спасли лишь ограниченные запасы дротиков их противников. Обрушив на головы всадникам дождь из прицельных бросков, визгливые твари не рискнули принимать бой на земле и потеряв нескольких товарок под заклятьями чародеев, убрались восвояси. Герцог потерял семерых рыцарей и двенадцать оруженосцев. И потерял бы ещё больше, если бы не качественные и по большей части зачарованные доспехи знати, а также защитные амулеты. Всё же рыцари были оснащены куда лучше обычных воинов.
Там, где его карлы использовали личные знания о рунах и магии для всевозможных усилений, рыцари пользовались услугами придворных чародеев, которых держали практически в каждой знатной семье. Обладать амулетами и кольцами, заряженными магией, было повсеместной практикой в рыцарском обществе. А доспехи без чар считались признаком бедности. Что, впрочем, было недалеко от истины. Оплатить такие услуги было далеко не по карману рядовому бойцу.
Спрыгнув со своей лошади, герцог первым делом обрушил молот на один из сложенных во дворе трупов. Вмяв грудную клетку мёртвой виверны в землю и обернув остальное тело смердящей массой, он поднял глаза на Моррана и выплюнул:
— Где твой хвалёный дракон? Почему мои люди гибнут в бою с этими тварями⁈ Где он?