В этот момент никто из них не походил на героев.
Морран встретился с Артредом ещё раз в общих покоях для знати, у очага с только что запечённой на вертеле свиньёй. Привезённой с материка вместе с обозом и смазанной душистыми травами.
Срезав ножом несколько ломтей мяса и получив от слуг в довесок блюдо с зеленью и чёрствыми лепёшками, чуть смоченными водой и разогретыми (что придало им свежести) ярл между делом обратился к королю:
— Мы сильны в обороне, но орков на острове много, а те сотни, что подступили к нашим стенам не тянут даже на авангард. Предлагаю ограничить передвижения наших воинов за стенами крепости.
Артред облизал пальцы:
— Что ты имеешь в виду?
Морран обвёл округу рукой:
— Я ни в коем случае не указываю тебе как вести дела. Но твои воины собирают трофеи и пьют за стеной, появись сейчас враг он мог бы воспользоваться случаем и попробовать отрезать их от ворот. Предлагаю сформировать команду сборщиков трофе…
Артред его прервал:
— Нет. Мои люди спасли эту крепость своей силой, ты не будешь им указывать как вести себя.
Морран улыбнулся, король пытался поставить его на место и утвердить своё лидерство. Но ярлу было плевать на подобного рода воздействия, рыцари серьёзно усиливали отряд и пока они ему полезны, он не станет вступать в прямую конфронтацию с их лидером.
Говорящий за мёртвых пожал плечами и положил в рот ещё один кусок мяса, а как только проживал его — ответил:
— Никто не слушается моих советов. Но ты прав, не мне им указывать как себя вести. Впрочем, если все они умрут из-за пьянства среди трупов, нам достанется больше добычи, так что я совсем не против если они допустят пару ошибок с твоего одобрения.
Вымыв руки в чаше, Морран вытер их полотенцем, а затем подхватив шлем и перчатки вышел из общего зала, чувствуя буквально спиной как Артред сверлит его помрачневшим взглядом. Двоевластие никогда не шло на пользу ни одному армии мира, но Морран был уверен, что справиться с ситуацией.
Глава 19
Битва на Костяных островах
Войско орков не ударило в сторону крепости и прибрежного лагеря. Не отправилась пиратская орда и к порту, осаждённому демонами. Они ударили в сторону портала, раскрытого на месте сожжённого поселения.
Там, за обугленными стенами, до сих пор бушевал огонь, но он не грел и не обжигал, а вытягивал жизнь из всего живого.
Больше всего на свете тот, кто ещё недавно носил имя Митрезен, желал вырвать сердце бывшего хозяина и пожрать его плоть. Но он усвоил прошлый урок и не собирался снова терпеть поражение. Рана, нанесённая искрящимся клинком, до сих пор болела и пусть его новое тело адского ключника было цельным, на ауре остался незаживающий рубец, сочащийся манной.
Напоминание о силе того, кого он предал.
Получив от принца страданий новое перевоплощение и имя, Митрезен стал Марпуроном, ключником портала страдающих душ. Он должен был построить зиккураты для своего повелителя чтобы позволить тому ступить на землю орков и низвергнуть Моррана.
Марпурон стал больше чем прежде и материальный мир с трудом удерживал его тело в физическом плане. Жирная, слоновья туша, опиралась на землю четырьмя толстыми лапами, чья передняя пара упиралась в камни копытами, а задняя была покрыта толстой чешуёй и угрожающе стучала когтями при каждом шаге. Его тело кентавра было увенчано гуманоидным туловищем, мускулистым и сильным, в чьих руках был зажат грубый и огромный меч из сплавленного драконьим дыханием железа.
Если бы скверна уже не пропитала землю павшего города, яд, что сочился из ауры демона, сделал бы это самостоятельно. Всюду куда ступал Марпурон растения увядали, а птицы падали с небес замертво.
После того, как он заключил сделку, портал, поддерживаемый адским пламенем бездны, без конца горел, высасывая из округи воздух и привнося взамен ветра магии. Орды бесов и бесенят, заполонили близлежащие земли, притащив на своём хвосте множество сквернозверей. Прошли сутки, прежде чем бесы смогли разобрать участок обожжённой стены и выстроить из его обломков ритуальный круг. С тех пор портал стал больше, а твари что выбирались из него, всё чаще были не обычными бесенятами всех мастей, разных расцветок и форм, а полноценными отродьями и чертями.