— Я жаловалась Катерине, что у меня проблемы с сюжетом, и вдруг, глядя на человека за соседним столиком, придумала, как выбраться из этого тупика. Дело в том, что этот человек был очень похож на моего героя, и я поняла, что его нужно убить…
— Ага! — капитан Яблоков подпрыгнул на стуле. — Между прочим, это чистосердечное признание!
— Никакое это не признание, — Жанна презрительно скривилась, — просто моя подруга…
— Вот эта, — уточнил капитан, — или та, вторая?
— Эта, эта! Так вот она — писательница, между прочим, автор популярных детективов.
Жанна достала из своего антилопового портфеля книгу в яркой глянцевой обложке и протянула капитану:
— Вот видите? «Поцелуй анаконды», автор Ирина Снегирева.
Яблоков с интересом уставился на книжку, потом на Ирину, после чего повернул книжку обратной стороной и внимательно сличил помещенную сзади фотографию с оригиналом.
— Это правда вы написали? — спросил он с самой человеческой интонацией.
— Правда, — Ирина смущенно потупилась.
— Так что же — вам понадобилось убить этого человека, чтобы потом про это убийство написать?
— О господи! — хором воскликнули обе подруги. Потом Жанна, как более выдержанная, набрала полную грудь воздуха и продолжила:
— Ирина ведь все вам объяснила! Она обдумывала новый роман, и как раз в тот момент ей пришло в голову, как следует его продолжить.
Именно об этом она говорила с нашей третьей подругой, а ваша свидетельница…
— Перепелкина, — вставил капитан.
— .. Ваша Перепелкина вообразила, что они обсуждают реальное убийство!
— Которое и произошло буквально через несколько минут! — торжествующе воскликнул капитан. После этого он перевел взгляд на Ирину и совсем другим тоном закончил:
— Книжку подарите!
— Что? — удивленно переспросила Ирина, не ожидавшая такого поворота.
— Книжку. Эту, — капитан поднял в руке глянцевый томик, — подарите мне, пожалуйста. Если это правда вы ее написали.
— А, да, конечно, — Ирина схватила книгу, переглянулась с Жанной, взяла у той ручку и размашисто написала на титульном листе:
«Капитану Яблокову — на память». Немножко подумала и приписала: «…на добрую память».
Яблоков убрал книгу во второй ящик своего стола, первый был доверху заполнен яблочными огрызками.
— Ну, надеюсь, теперь вы не станете больше задерживать мою подругу? — задушевным голосом проговорила Жанна, придвинувшись к капитану.
Яблоков тяжело вздохнул и сказал:
— Ладно, можете быть свободны.., сейчас я вам пропуск выпишу. Только имейте в виду — никуда не уезжайте из города! Вы можете еще понадобиться следствию. То есть еще точно понадобитесь..
Он достал зеленоватый бланк и начал его заполнять.
— А Катя? — снова хором воскликнули подруги.
— Какая Катя? — Яблоков поднял на них непонимающий взгляд.
— Екатерина Дронова, наша третья подруга! отчеканила Жанна. — Она тоже ни в чем не виновата! Она даже не пишет про убийства! Она сидит дома и шьет невинные панно из разноцветных тряпочек!
— Ах, Дронова! — капитан склонил голову набок, как спаниель, собравшийся поиграть с хозяином в пятнашки. — А Дронова, между прочим, задержана за мелкое хулиганство! Она, между прочим, лично мне нанесла грубое словесное оскорбление и пыталась нанести физическое… между прочим, с особым цинизмом, и кстати, при исполнении мной служебных обязанностей!
И вообще, вы, пожалуйста, гражданка Ташьян, не бросайтесь в моем кабинете такими необдуманными заявлениями!
— Это какими?
— Такими, что она ни в чем не виновата! Только суд может определить ее невиновность!
— Не надо передергивать! — воскликнула Жанна. — Только суд может определить вину человека, а до того он считается невиновным! Не надо клеветать на наш справедливый суд!
— Да ладно вам, — капитан тяжело вздохнул и сделал странный жест рукой, — забирайте свою подругу! Только вы уж, того, за ней присматривайте, а то она у вас, это, какая-то неуправляемая.
— Присмотрим, — пообещала Жанна, а Ирина добавила:
— У нее, знаете, такая особенность — когда она голодная, то сама не своя становится, прямо бросается на людей!
— А! — в глазах капитана зажглось понимание. — У нас в управлении собака такая была, ищейка — первый класс, чутье сказочное, но жрала — это что-то страшное, и как вовремя не покормишь, тоже на всех бросалась.., пришлось в конце концов пристрелить…
— Это вы на что намекаете? — возмутилась Жанна.
— Ни на что! — Яблоков отмахнулся и позвал Таранькина: