Все мои покемоны хором громко заревели. Они были просто невероятно воодушевлены отправиться в Лигу и надрать все задницы, что перегородят нам путь!
-Заткни своих тварей, мы спим! – донёсся до нас отдалённый голос соседа Мисти через улицу.
-Пошёл нахрен, ур-род! Ты кричишь на будущего победителя Лиги! – ответил я ему криком и средним пальцем, – пошли назад, парняги.
Я быстренько вернул назад всех своих ребят, пока этот идиот не позвал копов.
-У меня есть кое-что для тебя! – Мисти появилась позади меня и передала небольшой кусок ткани, похожий на…
-Это же моя маска! – восхищённо воскликнул я, – я носил её на школьном фестивале костюмов!
-Да, я её сохранила, – стеснительно ответила она и почему-то покраснела. Может быть, вспомнила, что на том фестивале мы впервые поцеловались… Жаль, я этого не помню.
-Интересно, подойдёт ли… – сказал я и снял кепку. Маска была просто куском чёрной материи с дырками под глаза, так что она растянулась и прекрасно мне подошла. Почти. – Полагаю, мои глаза за это время подросли.
-Тогда я её немного подрежу, – улыбнулась Мисти и осмотрела меня, – надень свою кепку.
Слегка удивлённый её просьбой, я напялил кепку и взглянул на девушку, от чего она ещё сильнее заулыбалась. О, я понял, что она хочет. Чтобы удовлетворить её, я скорчил злостную рожу и принял героическую позу.
-Ох, ты прекрасен! – похвалила меня девочка и захлопала, – человек в чёрном, тёмный каратель, сражающийся с преступностью под покровом ночи… Как будто герой из комиксов!
-Хорош уже, Мисти, ты меня смущаешь… – ответил я и попытался снять с себя кепку, но внезапно девушка напала на мои губы своими и тесно обхватила, затаскивая назад себе в дом. Я уже не мог особо сопротивляться, и поэтому полностью сдался её желаниям на всю ночь.
И ещё одно утро с ещё одной девушкой снова пробуждает мою совесть, но мне пришлось перебороть её и подняться. Грядут великие дела!
Мы быстренько позавтракали, ещё немного отдохнули, а потом снова позавтракали. Словно стереотипная бабушка, Мисти изо всех сил старалась меня перекормить, чтобы я не смог от неё уйти, но потом поняла, что это не в её интересах. Затем она повторила инструктаж на тему того, как добраться до Плато Индиго, и пожелала мне удачи. Я попрощался с ней и снова оставил её, в этот раз – с лучшим настроем, чем обычно.
Теперь же мне предстояла долгая через половину региона до Виридиана, где я попаду на Путь №23 и проследую на особый маршрут, именуемый Победной Дорогой. Плато Индиго расположено где-то среди горных плато у Серебряной горы, и единственный путь туда, помимо воздуха, пролегает именно через эту самую Победную Дорогу. Это – огромный пещерный туннель с Пути №23 и до самой Лиги, и тренеры его используют в качестве последней тренировочной площадки. Здесь проживают сильнейшие покемоны, которые могут помочь с подготовкой… или же отсеять слабейших. Но, помимо них, встречаются и сами тренеры, желающие найти себе партнёров для спарринга, чтобы потренироваться ещё и, конечно же, также отсеять слабых.
Похоже, что даже добраться до Лиги – уже испытание само по себе, да и посложнее стадионов. Конечно, пролететь напрямую туда не запрещено, так что этот вопрос остаётся между тобой и твоей совестью. Если ты не сможешь преодолеть Победную Дорогу – то Элитная Четвёрка вытрет тобой пол, Мисти меня в этом убедила.
Ух, будет очень непросто. Может быть, даже сложнее, чем бороться с Командой «Ракета», с Джиованни… но не сложнее, чем с той угрозой, с которой я в конце концов столкнусь. Чем с той угрозой, к которой пытаюсь подготовить себя.
Дорога до Пути №22 была по-настоящему долгой и скучной. Я решил всё же быть честным с самим собой и сделать всё правильно – я пересеку Победную Дорогу пешком и проведу последние приготовления к Лиге. Может быть, я смогу побороть ещё несколько тренеров, повидать больше покемонов, поизучать новые приёмы и способности и, если повезёт, выучить их самому. Для предстоящего испытания мне определённо придётся разработать побольше новых манёвров и тактик. Всё это может раскрыть меня даже с маской, но если же я преуспею – то это будет не зря. Я буду готов к чему угодно!
И вот, я приблизился к огромному зданию, разделяющему Пути №22 и 23. Здесь люди получают новую информацию о Лиге Покемонов, отдыхают, лечат своих покемонов и так же готовятся к Победной Дороге. После того, как все дела поделаны, они направляются к арочному проёму и большущим воротам, ведущим на следующий Путь. У входа стоит высокий мужчина в форме охраны, осматривающий проходящих. Полагаю, именно туда мне и нужно. Может быть, здесь и начнётся настоящее испытание… Надо завершить мой стиль и выдвигаться.
Я быстренько достал маску и надел её перед тем, как подойти к охраннику.
-Добро пожаловать, тренер! – поприветствовал он меня, – направляетесь в Лигу Покемонов?
-Именно так! – гордо ответил я и ухмыльнулся.
-Вот и хорошо. Все ваши значки с собой?
-Естественно! – сказал я и оттянул пальто, чтобы достать коробку со значками, но мужик меня остановил.
-Не нужно. Просто пройдите через эти ворота, – произнёс он и жестом пригласил войти в проём. Я встряхнул головой и шагнул вперёд…
Ворота засияли коричневым цветом, а на экран вышло подтверждение того, что у меня есть Значок Булыжника.
-Ух ты! – я восхитился технологией, – как это работает?
-Не знаете? – спросил он, – у каждого официального значка встроен микрочип, который мы сканируем, чтобы подтвердить его подлинность.
-О… Это интересно, – я был удивлён. Даже не ожидал, что уже сколько времени ношу с собой пачку микрочипов, – ну что, я могу идти?
-Можете. Удачи! – радостно помахал он мне и позволил пройти.
Маршрут №23 оказался длинной узкой долиной с контрольными воротами, где сканировался каждый из моих значков, после чего проход подтверждал охранник. Мне пришлось пройти по дороге, переплыть озеро и пересечь поляну, пока я не прошёл через все контрольные точки, утвердил все значки и не добрался до входа в пещеру…
Небезызвестная Победная Дорога начинается здесь.
====== Глава 92. Судьбоносная встреча ======
Я приступил к усиленным тренировкам в подземных лабиринтах Победной Дороги. Это место многим напоминает Лунную гору, да и живущие здесь покемоны практически идентичны, только посильнее. Вместо зубатов я часто встречал целые стаи голбатов. Вместо джеодудов это место было заполонено гравелерами, которые просто ОБОЖАЮТ взрываться у тебя под носом.
Но ради тренировки я решился уйти очень, очень надолго, буквально превратившись в пещерного человека. Внутри пещеры росло несколько травок различной степени мерзости, а местное озерцо было намного чище воды из городских труб, поэтому у меня было всё, что нужно, чтобы хорошенько провести время в пещере с моими покемонами, сражаясь с враждебной природой и ещё более враждебными людьми, которые посмеют приблизиться к нашему небольшому логову. Я так-то привык жить где угодно, только не в обычном доме, так что спать на голых камнях с покемонами в обнимку было некоторым разнообразием после мягких постелей мегаполисов. Чтобы быть сильным, я должен быть жёстким.
Вместо того, чтобы сражаться с другими тренерами за деньги, я сражался с ними за лекарства. Мы были слишком далеко от Центра Покемонов, и поэтому выживали как могли. Тем не менее, наша победная статистика была весьма хороша, так что мы получали больше зелий, чем использовали.
И, конечно же, вся эта непростая и суровая работа окупилась!
Миг, всё ещё подкреплённый моей кровью, внезапно научился наполнять свои клыки ядом и исполнять приём «Ядовитый клык». И всех других приёмов пришлось заменить его старый и ныне весьма слабый приём «Испуг». Ему это не особенно понравилось, но я его всё же убедил, ради нашей команды и победе в Лиге Покемонов.
Лузер стал через некоторое время посерьёзнее, и я даже смог особым образом его изучить. Я заметил, что он довольно неплохо атакует с расстояния такими приёмами, которые классифицируются как «специальные», так что его новообретённый «Теневой шар» будет очень хорош – даже лучше нашей старой «Ночной тени». «Перехват» всё ещё остаётся нашим физическим инструментом наступления, но теперь мы можем действовать и на расстоянии.