Я подумал о том, как эти особые навыки моих подопечных можно с пользой применять, и мы потренировались ещё немного, чтобы эти навыки закрепить. Должен сказать, время тренировки всё же окупилось.
И когда всё было решено, мы немного отдохнули в тени леса, пожрали фруктов и шоколадных батончиков, и затем выдвинулись обратно в Вермиллион и конкретно – в Вермиллионский стадион!
Уже становится поздновато, надеюсь, стадион ещё не закрыт. По пути я ещё и успел посетить Центр Покемонов, чтобы проверить приёмы моих парней. Машина просканировала покеболл моего беллспраута… и я оказался прав: он действительно выучил новый приём! Но он забыл другой. Интересно, нет ли такого же переносного устройства? Было бы, на самом деле, весьма удобно контролировать, что они изучают и забывают. Я вспомнил про закон природы, не позволяющий им знать больше четырёх приёмов одновременно – никто не может выучить больше. Даже сверхумный алаказам. Надо бы спросить Билла насчёт этого.
Я потратил почти час на дорогу к стадиону. Уже было поздно, но огни внутри здания ещё горели. Я подошёл к ограде и увидел лейтенанта Сержа, стоящего у ограды – которая вновь заросла – и курящего сигару. Когда я подошёл ближе, он меня заметил и помахал свободной рукой.
-Приветствую, солдат! Не слишком ли поздно для посещений, а?
-Вы всё ещё открыты? – с надеждой спросил я.
-Что ж, у нас есть ещё один час, но я сомневаюсь, что в это время будут претенденты, чтобы ты на них посмотрел, – Серж швырнул сигару в мусорный бак возле себя и медленно направился к небольшим гостевым воротам, чтобы их для меня открыть.
-Как минимум один точно будет! – я с гордостью шагнул вперёд и расстегнул своё пальто, показывая четыре покеболла на плечевом ремне. Шокирующий взгляд на лице лейтенанта меня действительно позабавил.
-ТЫ??? Тренер покемонов? – он просто разрывался от целой кучи эмоций. Он хотел смеяться, он хотел кричать, он хотел плакать от внезапного удовольствия. Это нечто, чего я раньше ещё не видел.
-Многое изменилось с момента нашей последней встречи. И ещё больше – с момента предпоследней. Я стал Мстителем не из-за событий войны… Я стал Мстителем из-за её последствий. Но теперь это в прошлом, и вы больше не мой командир… Серж. Вы – преграда на моём пути. Так что… Я бросаю вам вызов!
Думаю, это прозвучало бы гораздо лучше, если бы между нами не было заросшей ограды, почти полностью блокирующей обзор. Но лейтенант, судя по всему, был впечатлён моей решительностью, и похрустел своими пальцами, а потом – шеей, и отправился ко мне, сузив глаза в весьма зловещей манере.
-Ты хочешь мой значок, солдат? Ты должен заработать его потом и кровью! – он очень мрачно посмеялся, – но сперва тебе нужно хотя бы просто попасть внутрь стадиона.
-Часть испытания, да?
-Да. Мой стадион непрост. Чтобы доказать, что ты достоин, нужно больше, чем просто отлупить моих парней, – он соединил руки позади и начал медленно шагать вдоль ограды, – по какой-то причине огромное количество покемонов травяного типа начало мигрировать к нам с севера. Они живут под городом, в стоках. Из-за этого у нас растёт очень много растительности. Мы пытались срезать её – она отрастает вновь. Мы жгли её, морозили её, отправляли голодных жуков и птиц на неё – она отрастает вновь. А затем у меня появилась идея. Чтобы доказать свою достойность даже войти на стадион, испытуемый должен сперва войти в эти ворота!
Я ничему из этого не был удивлён. Полагаю, причина миграций – и есть высокая активность различных охотников в тех лесах вокруг Церулина, а способности лейтенанта использовать всё, что попадётся под руку, до этого многому научили и меня.
-Значит, мне нужно только найти способ уничтожить эту заросль, и всё?
-Не недооценивай старика Сержа! Сделай хотя бы это, и мы продолжим, – он просто развернулся и пошёл обратно к своему месту для курения, где достал другую сигару.
Что ж, уничтожить траву? Да легко!
-Пельмень, выходи! – я выбрал своего первого покемона и выпустил его перед собой. После тренировки он чувствовал себя разогретым и готовым к битве.
-Пельмень, используй «Угли»! – скомандовал я ему и указал на большие заросли. Он глубоко вдохнул, чтобы выжечь всё перед собой, но внезапный тихий смех лейтенанта Сержа отвлёк его, да и меня тоже.
-Что смешного?
-Твой… кхм… Пельмень… знает только «Угли»? Никаких, например, «Огнемётов»? – объяснился он сквозь смех.
-Придёт само собой. «Угли» – это именно то, что нам сейчас нужно. Продолжай, Пельмень!
Пельмень недоверчиво покачал головой, глядя на лейтенанта Сержа, а затем повернулся обратно к травяной преграде и плюнул большим углём в неё. В самой битве это было бы эффектно, однако уже самое первое испытание оказалось сложнее, поскольку растения оказались едва подпалены.
После этого Серж рассмеялся ещё громче.
-Серьёзно, солдат? Ты был бы уже труп, если бы за тобой гнались. Попал в ловушку!
Похоже, силы моего чармелеона недостаточно. Возможно, Серж и прав: нам нужно учить новые сильные приёмы, чтобы оставаться сильными. Но пока что это может и подождать.
-Жнец, Миг, помогите ему! – я выслал двух покемонов на помощь Пельменю в этом непростом испытании, – Жнец, используй «Двойную иглу» на эту штуковину! Миг – «Атака крылом»!
-Аххахах! Правда, что ли? Простейшие жучиный и летающий типы? Ты знаешь, что ты пришёл на электрический стадион?
Он злит меня ещё сильнее, чем раньше. Серж всегда доводит солдат до грани, это я знаю. Ещё одно испытание, как и всегда. Но со мной такое не пройдёт!
Жнец сделал рывок в растительность и проделал в толстых лозах хорошую дырку. После этого Миг нанёс удар своими усиленными крыльями и порубил оставшееся на куски, открыв мне проход. Но края начали медленно восстанавливаться.
-Пельмень, жги их «Углями»! – скомандовал я ему и побежал через сам проём, пока он не зарос. Несколько небольших углей ударили в растение передо мной, временно остановив рост и дав мне место для манёвра, но и ещё несколько их я успел почувствовать на спине. Надеюсь, они не пожгли моё прекрасное пальто.
По крайней мере, мне хватило времени, чтобы пробежать через ворота до того, как растительность снова заросла.
-Неплохо, солдат… – лейтенант похлопал мне. В его словах я почувствовал немало сарказма, – обычно тренеры обучают своих покемонов приёму «Порез» и используют здесь, но ты выкрутился по-своему… Возможно, ты и действительно чему-то учишься. Сколько стадионных лидеров ты уже одолел?
-Я одолел Брока из Пьютера и Мисти из Церулина. – Я вернул своих покемонов обратно в покеболлы через ограду и повернулся к Сержу.
-Ха! Эти двое – мне не ровня! Я сражался с той девчонкой, и победил! А Брока победила даже она…
-Преимущество по типу, не? – я немного намекнул ему. Он же не сразу ответил и лишь продолжил свой путь обратно на стадион.
-Очень жаль, что я пока не могу сразиться с тобой в полном бою. Я могу использовать лишь троих, но тебе позволю взять столько, сколько хочешь. А ещё позволю тебе повидаться с моим братцем Райчером!
Ох, просто замечательно. Знаменитый Райчер был у нас буквально вторым по званию после Сержа – ещё один закалённый войной ветеран. Это не будет просто…
Он повёл меня в основной зал своего стадиона – огромное поле внутри здания. Здесь было ещё больше всякой электроники, чем во всех предыдущих стадионах – да это и неудивительно. Однако что меня действительно удивило – так это целая куча железных мусорных корзин, размещённых по всему полю. Какие-то парни бродили возле корзин, осматривали их и что-то делали сбоку.
Когда я поднял взгляд ещё выше, то заметил другое поле – в дальней части стадиона, а лестница к нему была перекрыта самым настоящим электрическим разрядом. И, естественно, большой экран висел прямо по центру над вторым полем. Полагаю, действительная битва будет проходить именно там.
-Ну, что, солдат, впечатлён? – Он хлопнул меня по плечу свой большой рукой. – Добро пожаловать в моё королевство!
-Срань господня, лейтенант! Зачем мусорные корзины-то?