Варгасы отправились на какое-то семейное торжество, и девушка дремала в гамаке на заднем дворе, слушая музыку, когда он внезапно появился из-за угла. Какие-то доли секунды она с удивлением смотрела на него, затем, выскочив из гамака, бросилась ему навстречу. Лицо ее сияло.
— Вы вернулись!
То, что произошло потом, было неожиданно.
Он раскрыл ей объятия, и она бросилась к нему. Рауль крепко обнял ее и, когда Мария посмотрела ему в глаза, поцеловал ее.
Она часто представляла себе их первый в жизни поцелуй. Но то, что случилось, превошло все ее ожидания. Чувства, обуревавшие ее так долго, вырвались наружу, как ураган, сметающий все на своему пути.
Казалось, поцелуй будет длиться вечно, и поэтому, когда он нежно отстранил ее, девушке показалось, что сделал он это с явным нежеланием.
— Ты здесь одна? — спросил он, и ей показалось, что этот спокойный тон тоже дается ему ценой невероятных усилий.
Она кивнула и, переведя дыхание, ответила вопросом на вопрос:
— Вы звонили в дверь? А я не слышала. Сейчас никого нет. Почему вы возвратились раньше?
— Я закончил все свои дела. Ты должна запирать ворота изнутри, когда остаешься одна. Зайти может кто угодно.
— Пойдемте в дом. Что вам предложить? Сок? Кофе или… в общем, что хотите.
— Да нет, спасибо. Я зашел лишь поздороваться и посмотреть, как ты.
— У меня все нормально, — ответила она, — но если честно, я не хотела бы оставаться на этой работе надолго.
— А об этом и не было речи, — ответил он. — Когда отходит твой автобус завтра?
Она сказала, что работает с восьми до двух, и Рауль предложил потом пообедать и искупаться.
Сказав это, он попрощался и ушел, оставив ее наедине со своими чувствами.
Сначала ей показалось, что у нее были галлюцинации, но потом, прижав пальцы к губам, она поняла, что все было наяву. И даже если он и не думал целовать ее, это все равно свершилось. Что ж, теперь в их отношениях открывалась новая страница.
В день благотворительного бала Мария работала по вечернему расписанию.
Еще накануне она надеялась, что Рауль включит ее в число приглашенных. Но…
С тех пор как он вернулся из Европы, они несколько раз обедали вместе. Но он никуда не приглашал ее по вечерам и вел себя так, словно ничего не произошло.
Через некоторое время, когда Мария уже заканчивала работу, в холле появилась Каролина.
На ней было потрясающее платье: обтягивающий серебряный верх и воздушная юбка из белого шифона. Подойдя к бюро, она спросила:
— Ну, как тебе мое платье?
— Чудесно, — ответила Мария.
— От Валентино, — сказала Каролина, гордая собой.
Мария просмотрела достаточно модных журналов, чтобы понять, что платье было от одного из законодателей в мире моды. Она подумала о том, сможет ли когда-нибудь сама позволить себе такой наряд. И в этот момент над ухом раздался голос:
— Ты должна была уехать домой десять минут назад.
Подняв голову, она увидела Рауля. В первый раз она видела его в смокинге. Он был настолько хорош, что у нее захватило дух.
— Я хотела посмотреть на наряды. Платье Каролины великолепно.
Внезапно ей пришла в голову мысль, что они, должно быть, приехали вместе. И, скорее всего, Каролина, как одна из организаторов бала, решила приехать пораньше, чтобы удостовериться, все ли в порядке, в то время, как он парковал машину. Хотя, может быть, сегодня машины паркуют служащие отеля?
— Она с ума сходит от этих мероприятий, — сказал Рауль, всем своим видом показывая, что не разделяет энтузиазма Каролины.
— А ее родители приехали? — спросила Мария, все еще сомневаясь, стоит ли ему рассказывать о своей матери.
— Они сегодня в другом месте. Но большинство присутствующих здесь — люди их возраста. И, по-моему, будет ужасно скучно. Если бы меня не попросили приглядеть за Каролиной, ноги моей здесь бы не было. Честно говоря, я не знал, что ты задержалась, а то довез бы тебя домой.
— Ну что вы, не беспокойтесь. Я прекрасно доберусь на автобусе, — сказала девушка, больше всего на свете мечтающая о лишней минутке, проведенной с ним.
В это время в дальнем конце холла показалась Каролина, делая руками какие-то знаки Раулю.
— Там, по-моему, какая-то накладка. Пойду, попробую уладить. Спокойной ночи… Золушка.
А Мария осталась стоять, больше всего на свете жалея о том, что не уцепилась за его предложение отвезти ее домой.
Два дня спустя в специальном приложении к местной газете были опубликованы фотографии благотворительного бала, включая ту, на которой были запечатлены танцующие Рауль и Каролина.