- В голове не укладывается, что вы втроём так хорошо ладите, - Опал осмелела настолько, что наступила на горло тактичности, - В смысле, Асами, твой отец… Только не сердись, пожалуйста, это писали в новостях. Он ведь готов был сровнять с землёй резервацию племени земли, подкупил кадастровую службу…
- Жаль, что не успел, - резкость Джонс удивила всех, но сильнее всего Корру.
- А как же люди, которые там живут?
- Кто-нибудь из вас бывал в той резервации хоть раз, мм? Мерзкое место. Нищета. Сырость. Повсюду кусачая тля. Дети орут. Дышать нечем - от тел несёт кислятиной и спиртом…
Усиливающийся топот вывел неспящих из ступора. Накинув на голову одеяло, Кувира попыталась силой мысли отмотать время вспять. Хотя бы к тому моменту, где ей приспичило поставить на место избалованных домашних деток, а если получится, то туда, где она обнаружила, что больше не может отделаться от Сато и Уотерс. Хуже - не хочет. Опал наоборот выглянула, чтобы похвастаться матери целыми бровями.
- Вам вдвоём не тесно? Порядок?
- Ну, бывало и хуже, тренер, - во время покаяния Корра почувствовала, как к ней прижались ледяные ноги мисс Совершенство.
***
- Привет, детектив, - Корра проскользнула мимо хозяйки в прихожую, - Меня прислали с щедрыми дарами. В большом контейнере мясной рулет, а в самом маленьком мазь, которую собственными руками сделала тётя Кая для вашей измученной спины.
- О боже, ты принесла еду?! – из недр квартиры бежал Болин, распознав голос подруги.
- Хей, пацан, я же кормлю тебя каждый день, - Лин смиренно прошествовала за гостьей. Подростков в её окружении становилось больше, чем ровесников. Возвращаясь с работы, она неустанно удивлялась, что в её доме завёлся ребёнок, а порой на обожаемом рассохшемся диване женщина находила целую толпу. К счастью, обычно это оказывались примелькавшиеся лица. Недоросли, которых пару раз вытаскиваешь из участка, относились к её запасам замороженной пиццы с большим уважением. Вдобавок, никому из них не хватало духу шуметь, пока по телевизору шла викторина.
- Тренер просила меня разведать, насколько вам плохо, но, кажется, вы мастер превозмогать боль. В чем секрет? – получив из микроволновки горячую тарелку с холодным рулетом, первокурсница посчитала, что имеет право подразнить судьбу, чтобы восстановить баланс справедливости. За опекуншу вступился Гарднер-младший.
- Подтягивания по утрам.
- Передай моей сестре, что я в полном порядке. Пусть прекратит подсылать ко мне шпионок из её команды.
- Значит, в субботу вас ждать на ужине Эйров? – усмехнулась девушка.
- Кхм, нет, у меня дежурство.
- В воскресенье?
- Лучше расскажи, как с учебой, Корра? Уже выбрала специализацию? – пронзительная заботливость Лин ощутимо качнула лодку Уотерс.
- Ага, подумываю изучать криминалистику. Хочу быть, как вы, детектив.
- Надеюсь, ты сейчас шутишь? – Болин выронил вилку.
- Можно подержать пушку?
- Конечно. Как только дашь подержать твой диплом криминалиста, - губы женщины тронула непрошенная улыбка.
- У меня табу на полицейские разговоры, так что пока, - перед тем, как удалиться из-за стола, угощаясь необъятной пирамидой еды, юноша попросил позвать его, когда речь пойдёт о нормальных человеческих делах. Корра снова оказалась один на один с детективом, будто под жаром прожектора. Ей не терпелось научиться проделывать с окружающими такую же штуку.
- Ну, мы с Мако расстались.
- Я знаю. Вы делали это довольно громко.
- А за неделю до этого мы переспали.
- Стой! Не уверенна, что мне нужны такие подробности…
- Кажется, я не хотела этого, - девушка поспешила рукавом вытереть с лица слёзы, но те упрямо накатывали волнами.
- Что?! – Лин вовремя одёрнула себя и понизила тон, - Он заставил делать то, что ты не хочешь?
- Нет! Нет-нет, я хотела. Тогда. Там. Но сейчас мне бы вынуть всё это из себя. А я не могу. Понимаете? Не могу.
Вдруг детектив Бейфонг превратилась в великаншу – с крепкими руками, необъятными плечами, а её подбородок стал широким навесом. Иначе объяснить то, с какой легкостью Корра утонула в объятиях женщины, было просто невозможно. Снаружи теплело, только внутрь это тепло не пробивалось. Вокруг почти всегда было столько людей. Её любили большая семья, друзья, даже Лин. Почему этого оказалось недостаточно?
- Скажите что-нибудь поучительное?
- Прости, Корра. Здесь мне нечему тебя научить.
***
- Джи, ты точно не против? – за прошедшую неделю Асами задала этот вопрос столь часто, что сомнениями набила мозоль старшей дочери Эйров. Большую часть сознательной жизни мисс Совершенство неустанно выбирала для празднования дня рождения каток, но в этот раз готова была отказаться от традиции.
- Всё ещё не передумала, - терпеливо ответила девушка. Впервые с финальной игры «Огненных хорьков» она надевала коньки.
- А сейчас? – Кувира не сдержалась, как и Уотерс, которая локтем напомнила соседке о правилах приличия.
- Чёрт, кажется, у меня ступни увеличились, - с горечью выдохнул Гарднер-младший.
- У меня вот, наоборот, уменьшились, - хохотнула Корра, намекая мальчишке о его промахе.
- Хей, Асами, неужели твой парень не придёт поздравить? - Джонс вспомнила о преданном фанате подруги - для каждой игры тот готовил новый плакат, похлеще предыдущего.
- К сожалению, Мило наказан.
- Или к счастью, - фыркнула первокурсница.
- Зато он посвятил мне целый музыкальный клип на YouTube, - похвасталась Сато, прежде чем выскочить на лёд. За ней последовали и остальные. Круг за кругом они все пропитывались счастьем. Неподдельным. Шипучим. От него коленки Корры подгибались, прижимая к бортику. Желудок стянуло. Подарок для подруги теперь казался ей безумно жалким, как и она сама. Не смогла переплюнуть восьмилетнего пацана. Что она вообще могла предложить такого особенного Асами, если мягкие тапочки оказались потолком добрых пожеланий?
- Чёрт!
Сердце Уотерс с звучным хлопком врезалось в грудную клетку. Ноги заскользили вперёд с нарастающей скоростью. Тело не рухнуло вниз, хотя ни одна мышца не была готова врываться в центр катка. Только спустя несколько секунд до девушки дошло, что бахнуло не сердце, а зимние куртки. Её везли перед собой, как огромного плюшевого медведя, разгоняя толпу. Хватке мисс Сато мог позавидовать любой борец.
- Отпусти!
- Зачем? Тебе же нравится.
- С чего взяла?!
- Мм, твоя кислая мина куда-то пропала.
***
- Уотерс, Сато и Джонс, верно?
Источник хриплого женского голоса открылся растерянной троице не сразу. Из полумрака холла ледовой арены к девушкам медленно приближалась высокая незнакомка – лет пятидесяти, но с выправкой молодого атлета.
- Здравствуйте, леди. Меня зовут Готель Уивер, я менеджер международной спортивной программы «Красный Лотос».
- Хм, никогда не слышала о такой, - Кувира перевела взгляд на подруг.
- Название так себе, - прыснула от смеха Корра, увидев протянутую визитку.
- Добрый вечер, мэм, - Асами взяла из рук женщины все три визитки, - Чем можем помочь?
- Программа открылась в прошлом году. Как раз для таких дарований, как вы. Хочу пригласить вас на просмотр.
- Мы уже играем за университетскую команду, но спасибо, - надменно выпалила первокурсница.
- И сколько вам приходится платить за это удовольствие? – менеджер наклонилась к собеседницам, - Если не ошибаюсь, 350 долларов взнос за участие, ещё 500 долларов сверху. Плюс всё защитное снаряжение, клюшки, коньки – ваши. Кто были спонсорами? Папы с мамами?
Плечи Уотерс опустились под тяжестью спортивной сумки, а затем и осознания, что у отец Асами сидит в тюрьме, а у Кувиры в записной книжке телефона есть лишь один номер взрослого человека – тренера Бейфонг.
- Даже если вы получаете стипендии, за что-то всё равно приходится доплачивать. Питание в столовой? Это примерно две с половиной тысячи долларов. Общежитие? Почти четыре тысячи долларов за семестр. Учебные пособия, проезд, прокладки? Взносы за медицинскую страховку? Кто платит за это всё?