- Простите, но к чему вы клоните, мэм? Нам уже пора, - вежливость мисс Совершенство иссякала, она вцепилась в рукава подруг, готовясь волочить их к выходу силой. Они всегда возились в раздевалке дольше других, но ради того, чтобы насладиться пустой ареной, гулом ледового комбайна, а не бухгалтерским учетом. Троица знала - каждая из них живёт в долг, даже при условии, что кредиторы не просят его возвращать.
- Программа обеспечит вас всем необходимым. Мы можем позволить заботиться о спортсменах намного лучше, чем университет… На джерси вашей мужской команды напечатаны фамилии, а у женской нет. Вы здесь безымянные номера.
***
- Как думаете, на стенах нашей арены висит хоть один вымпел с именем девушки-игрока? – тайное знание Корры стремилось вырваться наружу, да с такой силой, что она забывала жевать ланч. Подруги гадали, кому из них выпадет возможность опробовать в реальности захват Хаймлиха, пока амфитеатр просторной аудитории заполнялся студентами. Мистер Эйр догадывался, что его курс по культуре коренных народов Аляски троица выбрала далеко не из благородных побуждений, а чтобы лишний раз побыть вместе, но тем не менее искренне радовался, когда видел их лица в толпе.
- Предполагаю, ты уже нагуглила, так что вперёд, - нехотя согласилась Джонс.
- Ни одного!
- Невероятно. Буквально не могу поверить в это, - безжизненный тон Кувиры лишь больше раззадорил первокурсницу.
- Чтобы попасть на именной вымпел, нужно играть за национальную сборную или в профессиональном клубе, – устало пробубнила мисс Совершенство, - Сделать это немного проблематично, учитывая, что в профессиональной женской лиге на данный момент всего шесть команд, а Канадскую лигу распустили.
- Вот именно! Какой у нас будущее, как у хоккеисток? Торчать в колледже до пенсии, чтобы хоть как-то играть?
- На! Остынь! – от соседки по комнате в Корру прилетела пачка холодного молока. Поесть в кафетерии за столом как нормальные люди девушки не успели.
- Ещё я пробила мадам Уивер…
- Всю ночь клацала по клавишам, - пожаловалась Джонс, правда, на этот раз у неё и так не было шанса уснуть. Встреча накануне костью застряла в горле – ни вздохнуть, ни выдохнуть.
- Она полжизни была баскетбольным тренером, - начала Уотерс.
- Эм, баскетбол? – скривилась мисс Сато, - Зачем нам баскетбол?
- До недавнего времени работала в элитной военной школе. Поставляла выпускников в лучших университетов страны. Как завод.
- Мм, читала об этой школе – громкий допинговый скандал, - Асами надеялась деликатно спустить первокурсницу с небес на землю.
- Уивер была оправдана! Теперь рекрутирует игроков со всей страны в профессиональные спортивные клубы, - добавила Корра так, будто забивала гвоздь в крышку сомнений, - Повторюсь - профессиональные.
- Ту школу закрыли после случившегося. Почему? Всё-таки кузнеца кадров.
- Проблемы с финансированием? – предположила Джонс.
- Там была стрельба! Директора убил учащийся! – отчаяние Сато загоняло её на крошечный необитаемый остров, покинуть который становилось слишком трудно. У неё не было средств, чтобы оплатить следующий семестр, но перспектива взобраться на плот «Красного лотоса» ощущалась так, будто ей необходимо прыгнуть в штормящий океан и надеяться, что это к лучшему.
- Эм, Кувира, а разве твоя подружка не из той военной школы? – вмешалась Уотерс.
- Какая ещё подружка?!
- Ну, на фотографии из лагеря была девчонка в форменной куртке. Она сидела прямо рядом с тобой, - Корра не могла похвастаться блестящей памятью, но она определенно умела влезать в чужие дела и возвращать вещи туда, откуда их брала.
- Да я понятия не имею. Мы не обменивались резюме при знакомстве.
- А ты… может… вдруг поддерживаешь с ней связь? Тогда мы спросили бы её о том, что у них происходило. Про Уивер, - Асами смущенно прикрыла лицо волосами - вместо шторок.
- Ох, ладно! Вот. Пишу сообщение. Ответ не гарантирую, - без каких-либо увёрток Джонс на глазах у публики отправила вопрос в неизвестность, - Довольны?
- Кхм, ты бы хоть спросила у человека, как дела или типа того, а то сразу в лоб, - первокурсница принялась за порцию молока, свалившуюся с щедрого плеча подруги. Сидящая рядом Сато вдруг встрепенулась.
- Так! Опал идёт. Только посмейте её напугать… Доброе утро!
- Привет, девочки. Можно присоединиться? – дочка тренера застыла в проходе между рядами мягких кресел.
- Конечно, – Кувира расплылась в добродушной улыбке, выводя из себя соседку по комнате, - Как жизнь?
- Садись лучше со мной, а то там какая-то свинцовая атмосфера, - процедила сквозь зубы Корра.
Мисс Совершенство утопила раскрасневшееся лицо в ладонях.
- У вас всё в порядке? – Опал всё же решилась пристроиться поближе к старшекурснице.
- Ого, тебе ответили! Сообщение от Эмиры Блайт! – вспышка любопытства вынудила Уотерс схватить чужой телефон, но строгий взгляд Сато помог вернуть его владелице.
- Пишет, что она не училась в этой школе. Куртка не её.
- Чёрт, а твоя Блайт может подкинуть нам нужные контакты?
- Держи, - Джонс сунула гаджет неугомонной первокурснице, - Спрашивай сама, раз ты такой охрененный дипломат.
- Прости их, пожалуйста, - прошептала Асами, пытаясь перекрыть новенькой обзор на суетливых подруг.
- Пишет, что не может. Пфф, жалко что ли? – судя по выражению лица Уотерс, она не постеснялась высказаться в чате, правда, спустя несколько секунд растеряла напыщенность, - Проклятие.
- Ну? – Кувира раздражённо закатила глаза.
- Не даст она нам контакты… Её знакомая, что училась в этой военной школе, ну, она мертва.
- Всё ещё не слышите тревожный набат?! – прохрипела старшекурсница.
***
- Посмотрите! У них есть маленькие катки для вратарей! С ума сойти!
- Корра, пожалуйста, заткнись, на нас же все пялятся, - Джонс зажала подруге рот, пока её покровительница отвлеклась на других спортсменок, прибывших отбираться в программу «Красного лотоса».
- Да брось, будто ты когда-нибудь видела подобное, - пропела Корра.
Восхищение заставляло её чуть ли не бежать в раздевалку, чтобы скорее почувствовать себя частью этого впечатляющего мира. В воздухе ещё стоял запах новенького ковролина и пластика. Погружая тело в доспехи, девушка обнаружила, что отныне её не беспокоит ничего, кроме шанса остаться здесь. Выходя на блестящий лёд, Уотерс, наконец, была освобождена от всех неправильных выборов, от съедающего заживо зимнего леса, долга перед отцом, заваленной математики, Мако и идеальной Асами. Свобода вытягивала к первым, а следом превращала её в первую. Единственную. Ту, которую не могут превзойти.
- Леди, вы не устали? – главный тренер Захир спустился из смотровой только к концу первого дня, - Побегаете для меня ещё немного?.. Коротенький урок: чтобы вас услышали, всегда отвечайте «сэр, есть, сэр». Давайте попробуем. Готовы продолжить?
- Сэр, есть, есть! – тридцать девушек послушно отозвались и выстроились вдоль синей линии.
- Ну, это несерьёзно. Все на красную линию. Убирайте ворота. Бежим по свистку с ускорением. Клюшки поднять над головой.
Спустя несколько оборотов, крепкий круглолицый мужчина дал спортсменкам возможность отдышаться.
- У вас отлично получается, леди. Я хочу взять всех! Но, к сожалению, не могу этого сделать. Мне нужно лишь восемь… Как насчет забавной игры? Вы бежите столько, сколько можете. Остановились – выбыли. Выронили клюшку – выбыли. Перед тем, как продолжим, подскажите, никто в туалет не хочет?
- Я хочу! – школьница радостно вскинула руку, будто решив уравнение раньше других.
- Отлично, можешь идти.
- А я… смогу вернуться, да?
- Куда?
- Эм, сюда. На лёд.
- Что мешает тебе проверить? – тренер Захир свистнул. Никто не покинул ряд – полетели вперёд, выжимая из потных тел последние силы. На обратном пути левый край разбился на проигравших и счастливчиков. Зачинщица смогла удержаться, а шесть пострадавших отправились в раздевалку.