- Зато стало просторнее. Плюсы есть всегда. Не жалейте их. Для тех девушек пытка закончилась. А вот ваша судьба пока неизвестна. Не халтурим, ладно? Локти выше! Я не обещаю вам билет в национальную сборную. Есть кое-что поинтереснее… Хотите стать профессионалами? Получать зарплату за игру в хоккей? Университеты используют парней - они играют за спасибо. А на ваших играх даже трибуны не заполняются. Вас не воспринимают всерьёз. В Китае женщинам платят до 10 000 долларов в год, в добавок к содержанию, амуниции и авиабилетам. Вашим мамам и папам не придётся брать кредиты, чтобы оплатить степень бакалавра. Может, кто-нибудь из вас намылился в медицинскую школу? Ух, дороговато. После парочки сезонов среди профи, вас захотят видеть европейские и местные клубы, где ваши таланты оценят по достоинству. Что насчет более сотни тысяч долларов за сезон?
На лёд с истошным стоном рухнула девушка. Лопнувшее лезвие от её коньков отлетело в сторону. Перепрыгнув неудачницу, Уотерс раньше всех достигла линии, а развернувшись, увидела, как беспомощно барахтается в снежной крошке Кувира.
***
- Надо сказать тренеру Бейфонг о произошедшем, - Асами взяла из рук Корры пакет со льдом и приложила к лодыжке Кувиры. Троица развалилась на полу раздевалки в окружении дюжины измождённых тел.
- Мы договаривались, что сообщим ей, только если пройдём отбор. Сейчас то какой в этом смысл? – рявкнула Джонс, но мисс Совершенство не дрогнула.
- Попросим её подтвердить, что травму ты получила на тренировке в университете. Тогда страховка покроет врача.
- Обойдусь без врача.
- Кувира, посмотри на ногу – такое само не исцеляется!
- Хочешь помочь? – девушка схватила подругу за грудки, - Достань мне коньки. Я заставлю их взять меня к себе. Мне нужны деньги на ветеринарную академию.
- Завтра нас здесь не будет.
- Прекрати играть роль мамочки… Вы же обе просто смотрели, как я…
- Я могу попросить коньки у Болина, - с болью вздохнула Уотерс.
- Никто ничего не будет просить, - мягкие черты лица Асами заострились, а голос превратился в хлыст, - Мы не вернёмся. И расскажем обо всём тренеру. Опомнитесь! Не бывает дыма без огня. Ох, приходить сюда было безрассудством.
- Так зачем же ты пришла, принцесса? - Джонс выдернула ногу, едва сдержавшись от воя.
- Ради тебя! – Асами подняла взгляд на Корру.
***
- Вставайте! Хотите отдохнуть – прочь с моего льда, - разочарование отравляло тренера Захира, бурлило внутри разъедающей кислотой. Иногда он ставил на игроков больше, чем те заслуживали. Даже опыт не помогал избежать ошибок.
Столкнувшиеся расползались, обнажая сдавшуюся. Второй отборочный день забрал первую. Её бардовая манишка пестрела на белоснежном фоне, обманывала смотрящих. Но ни капли крови не пролилось. Вглядываясь в испуганные лица под масками, Асами Сато не обнаружила лишь самого узнаваемого. Под бортиком осталась лежать Корра. И желания подняться для неё оказалось недостаточно, чтобы это сделать.
***
Заметив Каю в конце больничного коридора – под тусклым искусственным светом, детектив Бейфонг ускорилась. Огромные шаги приближали к новостям, которые никто не хотел слышать. Для встречи с такими нужно выдавать бронежилеты.
- Что с ней?
- Травма позвоночника, - женщина прикрыла глаза ладонью. Каждому прибывающему она пересказывала слова врачей. Снова и снова наблюдая, как меняются лица людей. Каждый хочет урвать хотя бы крошечный кусочек облегчения. Выдохнуть и отправиться домой. Заснуть в привычной постели. Вернуться к приевшимся мыслям. Заскучать в умиротворяющей известности. Потому что завтра станет лучше, чем сегодня. После того, как слышат о случившемся, решаются зайти в палату – никто уже не может вернуться в уютное настоящее.
- Корра в сознании?
- Да. Но, пожалуйста, не нужно сейчас идти туда. От неё только что вышел Тензин… Вы пугаете её.
- Угум, - Лин кивала, подыскивая правильные слова, - Ты давно здесь?
- С утра.
- Может, тебе что-нибудь нужно? Кофе?
- Спасибо, Лин, у меня всё в порядке. Не беспокойся, - вежливой улыбкой Кая надеялась попрощаться с подругой молодости.
- Прости, - детектив вдруг обнаружила себя на скамье. Форменная рубашка на спине пропиталась потом.
- Мм?
- Прости, что нам пришлось встретиться так. Сейчас. А не раньше.
Кая присела рядом. Вдвоём они безучастно смотрели на бежевые стены, вдоль которых гуляли тени медсестер и посетителей. Время не торопилось. Минута ощущалась как час. Жужжание ламп нарастало. Казалось, вот-вот одна из них лопнет. Проходящие мимо не роняли стаканы. Их телефоны тактично молчали. Из-за угла не выбегали паникующие доктора. Ждать было нечего. Никаких сигналов. Знаков. Гудков. Ограничительных линий. Парада планет. Подсказок. Инструкций. Утешений. Предлогов. Ничего, что могло бы позволить женщинам разойтись в разные стороны. Пальцы Лин дотронулись до запястья Каи.
***
Стыд заполнял трюмы плотным, маслянистым чувством, выгонял прячущееся на поверхность, где будет увидено всеми. Топить каждую неудобную, корявую мысль, даже её осколочек, Корре становилось всё труднее. Иногда казалось, что целыми днями она занимается только этим. Ей нужно было опуститься в воду целиком. Настоящую воду, способную просочиться в ноздри и растворить мозг.
Джинора не заслуживала, чтобы ей аплодировал человек, который не желает видеть, как она бежит на сцену за аттестатом. Как позирует в мантии выпускницы для памятной фотографии. И как её родители горделиво вскакивают с мест. Корра надеялась быть здесь другой. Сидя на скрипучем стуле вместе со всеми. В проходе актового зала её инвалидная коляска была не единственной. Пытаясь угадать выражения лиц соседей, девушка раз за разом промахивалась. Они предавали её счастьем: настоящим или идеально отыгранным.
- Сразу поедем в ресторан или немного покатаемся? – шёпот Асами вернул на лицо Уотерс отрепетированную улыбку, вытащил на поверхность за очередным глотком воздуха. Придётся продержаться ещё немного.
- Сразу. Чем быстрее закажем еду, тем быстрее её получим.
- Оу, хочешь что-нибудь особенное?
- Два десерта. Может быть, три. Уверенна, Тензин будет сегодня очень щедрым. Ты разве не проголодалась?
Привыкнуть к тому, что кто угодно решал, когда и куда ей двигаться, девушка не могла. Как и самостоятельно выбраться на парковку. Сердобольные родственники хватались за ручки кресла, когда им заблагорассудится. Они катали её из спальни в гостиную, а затем в ванную или во двор, будто именно им лучше всего известно, где Корре необходимо быть. Прокручивающиеся без её желания колеса разрывали внутри капилляры, лопали сосуды, вот-вот должны остановить сердце.
- Готова?
Уотерс покорно обхватила шею подруги, чтобы перебраться во внедорожник. Развлекать мисс Сато бессмысленной болтовней не было необходимости, но притормозить уже не получалось.
- Мм, у тебя новый дезодорант?
- Я вымыла салон. Странно пахнет? – сложив инвалидное кресло в багажник, Асами села за руль.
- Приятно. Но точно не из-за аромата фальшивого лимона.
- В следующий раз доверю выбор моющего средства тебе, по рукам?
- Только моющего? – усмехнулась девушка.
- Кхм, послушай, Корра, если ты не хочешь пересекаться с Мако… сейчас или вообще, это нормально. В любом случае, ещё неделя до его приезда из академии.
- Можно странный вопрос? - Уотерс даже не пыталась взглянуть в окно, у неё оставалось несоизмеримо мало времени рядом с мисс Совершенство, что тратить его на ускользающие улицы было бы транжирством.
- Определённо.
- Может, вы с Мако снова сойдётесь?
- Боже! Ты снова это делаешь? Пытаешься вернуть мне нашего бывшего парня, - вспылила старшекурсница.
- Прости?
- Знаешь, я не пойду с ним на встречу, если ты не пойдёшь. Как тебе идея?
- Я не ревную! Правда. В смысле, я рада, что мы расстались тогда… Теперь ему было бы слишком жаль меня, чтобы бросить.