- Пфф, окей. Пятьдесят долларов, и желание леди исполнится.
- Сколько?! Губа не треснет?
Щуплые плечи подростка игриво дёрнулись. Он прошествовал мимо, явно хвастаясь резиновыми сапогами.
- Ох, по рукам! – Корра всё-таки выловила смартфон из недр нагретой на солнце слякоти.
- Шестьдесят, - парнишка драматично развернулся, - Половину суммы вперёд.
- Никаких авансов. Увижу буксир, тогда и поторгуешься.
- Хм, а к кому ты приехала?
- К Тоф Бейфонг.
Спустя полчаса автомобиль девушки не просто вытащили, но и определили на постой, словно ездового коня. Ей предлагали жареную, копчённую и засоленную сельдь. И даже переобули. Но никто из сердобольных ребят не вызвался проводить гостью до нужного места. Бредя по раскисшей земле вслед за маламутом, Уотерс двигалась в сторону тени на горизонте. Над ней нависало голое небо, к которому не тянулись макушки деревьев. Резервацию племени земли не охраняли каменные великаны. Равнинные ветра терзали беззащитные домики на сваях. Взъерошенная линия берега обрывалась там, где торчал одинокий фургончик. Накренившись, он держался из последних сил, чтобы оттянуть неизбежное. Перед Коррой стелилась река – намного шире, чем её озеро.
- Хоть у тебя и быстрые ноги, Аанг, а ты совсем не спешил.
На пороге появилась сгорбленная высохшая старуха. Такая крошечная, что её могли бы унести хищные птицы. Слепые глаза Тоф смотрели в никуда, зато руки уверенно сжимали ружье. Совсем не так путешественница представляла героиню бабушкиных сказок.
- Добрый день, мэм! Я Корра – внучка Катары и Аанга.
- Что за вонючее создание с тобой?
- Оу, это Нага. Моя собака.
- Пока вы обе хорошенько не вымоетесь, в дом не пущу.
- Да я бы с удовольствием…
- Нагрею воды. Но мыло своё не дам, понятно? – каждое произнесённое слово мадам Бейфонг ощущалось как обвинительный приговор, - Иди пока выложи доски сушиться.
- Простите?… Какие ещё доски? – девушка осмотрелась.
- А бабуля твоя всё нахваливала, что головастая. Ну да, конечно. Под сваями смотри.
- Я не совсем понимаю…
- А зачем приехала тогда? – раздражённо развела руками старуха.
- Эм, честно говоря…
- Ох! Ладно уж, на что-нибудь и ты сгодишься. Просто растяни брезент на солнце и выложи доски.
- Вам не кажется, что вы грубоваты? – набычилась юная Уотерс.
Ружье ловко легло в ладонях Тоф. Её выстрел сбил птицу прям при посадке. Собака испуганно прижалась к земле. В ушах девушки зазвенело, а сердце в груди сделало сальто с переворотом. Уверенности в том, что в следующий раз не пристрелят её – случайно или намеренно, упала до нуля.
- Твоя псина добычу умеет приносить?
- Ааа?!
- Да что б тебя! Сама тогда сбегай за птицей, недотёпа!.. Ты ж наверняка голодная.
***
- Признавайся, сколько она тебе платит? – завороженно бормотал Кай – малолетний нахал, который всё ещё надеялся урвать куш, - Судя по всему, целое состояние. Но откуда у старухи вдруг столько деньжищ?
Отвернувшись, Корра выпустила из себя немой крик. За последние несколько дней она потеряла представление, что делает и зачем. Попытки укрепить обрыв чуть не завалил обитель Тоф вместе с ней. У рукастых строителей из YouTube получалось отменно, но они явно что-то недоговаривали. Тем не менее, Уотерс продолжала бегать в глубь деревни, посмотреть ещё несколько чудо-уроков, раз уж наглец арендовал свой смартфон со скидкой. Чтобы месить ногами грязь, требовалось неоправданно много усилий. Она пилила, забивала гвозди и таскала камни под непрекращающееся брюзжание Бейфонг, которая вела себя так, будто наняла профессионального рабочего. Перебитые пальцы облизывала Нага. И на лучшую медицинскую помощь рассчитывать не приходилось. Да что там деньги, девушка, скрестив пальцы надеялась, что ей позволят переночевать на полу хибарки – подальше от мошкары.
- Если уж чешите языками, то заправьте это дело чем-то полезным! – хриплый голос женщины застал болтунов врасплох, - Сходите к пустым сваям. Замерьте периметр.
- Зачем? – Корра устало вздохнула.
- Дурёха, я их выкупила. Построишь мне другой дом, раз уж этот спасти не можешь.
***
- Не уверенна, что это уместно, - покачала головой Уотерс, услышав предложение приятеля заглянуть на празднование первой охоты к местной девчонке.
- Ой, да брось, ты в гостях. Вдобавок, половина резервации судачит о тебе. Нужно же дать народу пищу для свежих сплетен, пока люди в зелёных пиджаках вновь не заявятся…
- Придержи утеплитель, а то улетит, - Корра волочилась вдоль парковки, пока Кай заговаривал ей зубы. Они по очереди толкали тележку, словно футбольный мяч. Поездка в ближайший супермаркет превратилась в настоящий выход в свет: оба путника облачились в лучшие наряды, оставив резиновые сапоги стекать в салоне. Возбуждённый ароматом новенького пластика и обедом в фуд-корте, подросток напомнил Уотерс о собственных первых головокружительных днях в городе. Её обветренное и обгоревшее лицо засияло не хуже рождественской ёлки.
- Чего это ты лыбишься? – фыркнул нескладный подросток.
Слух полоснуло щелчком. Подобный девушка слышала тысячи раз. Бросив тележку, она направилась на звук. За рабицей потные парни с клюшками носились на роликах. И вопили будь здоров, стоило забить. Самодельная шайба скакала из одного края бетонной площадки в другой с завораживающей скоростью. Вместо ворот целились в мятые коробки. Некоторые игроки выглядели знакомо – они до блеска вымыли многострадальный автомобиль Уотерс, лишь бы она замолвила о них словечко перед Тоф.
- Кай, разве это не твои приятели?
- Ну, мои, - пожал плечами юноша.
- Тогда какого хрена ты торчишь со мной целыми днями?
- Пфф, ты обещала мне доллар за любое полезное дело. С тебя уже сотни три.
- Так, пацан, ты рулетку мне пару раз подал. Какие ещё три сотни?
- А ещё учил тебя искать гусиные яйца. Индивидуальный мастер-класс, между прочим…
Металлическая сетка загудела, поймав с другой стороны летящее тело. Мальчишки побросали клюшки, чтобы поднять товарища. Спина Корры взревела от боли, хотя её даже пальцем не тронули.
***
Тоф примчалась на грохот. Увидев за спиной пожилой женщины ружьё, Уотерс всерьёз подумывала умолчать о рухнувшей стене будущего жилища, но та буквально прошлась по ней, глубже утопив в грязи. Бесцветные глаза уставились прямо на девушку.
- Ты так и до следующей зимы не управишься.
Молоток выскользнул из руки Корры и пробил дыру в уцелевшей стене. Кипяток внутри заливал каждую клетку, выжигал молекулы.
- А я и не должна!
- Так проваливай, - тихо добавила Бейфонг, - Будто насильно держат.
- Именно это и собираюсь сделать, – вслед за молотком полетела стамеска, - Я-то думала, почему ваши дочери не помогают. С чего вдруг вы выдернули абсолютно чужого человека, чтобы ковыряться во всём этом дерьме? А всё просто! Вы, черт возьми, невыносимая сумасшедшая старуха!
- Разве ж мы чужие? – вот и всё, что вымолвила угрюмая женщина. С её плеча спрыгнуло ружьё, которым она подстрелила зазевавшуюся куропатку. Нага с азартом помчалась посмотреть на дичь. Принести была не судьба – отвлеклась на плывущую в тонком ручейке бутылку. Прежде чем направиться к перекошенному дому, Тоф властно буркнула.
- Сходи за птицей. Приготовлю тебе обед в дорогу.
- Почему здесь нет ваших детей? – Корра не торопилась спускаться.
- Ты же сама уже назвала причину, - отмахнулась ворчунья.
- Они ужасно упрямые. Почти как вы! Они бы вам не сдались так легко…, - «как я» шёпотом закончила девушку, - Могу им позвонить. Мм?
Щурясь на солнце, Уотерс провожала Тоф взглядом до тех пор, пока та не вдруг не обернулась.
- Пристрелю тебя, если хоть словом обмолвишься с ними обо мне.
- Ха, я знала! Колитесь, что вы натворили? Покалечили кого-нибудь? – настроение Корры резко переменилось. Тревожная боль притупилась, а легкие доверху наполнились тёплым воздухом.