- Могу лечь по центру, мм? – Болин приподнялся на локтях и чуть не скатился с края.
- Ох, боже мой! - вместе с одеялом, но без штанов южанин выскочил из фургончика. В ноздри ударил запах бензина. Лабиринты из деревянных настилов водили его по резервации. В холоде обида быстро выкипела. Ву никак не мог понять, когда настанет момент означающий, что он постиг науку, ради которой был сослан в самое холодное лето из всех прожитых. Зима в любимой Санта Барбаре намного нежнее. И возможно сейчас нужно развернуться на юг и идти, сколько хватит терпения. Только он не представлял, откуда взойдёт солнце, и из какого именно дома выскочил. Зато понимал, почему рискнул довериться офицеру Гарднеру. Тот был безгранично честен. До боли.
- На улице собираешься спать?
- Ой, да пошёл ты, «чувак»! – тёмный силуэт, выплывающей из непроглядной темноты чуть не прикончил слабое сердце Винсента, - Покажи, в какой стороне моя машина?
- Ключи ведь в доме остались, - пожал плечами Мако.
- Плевать!
- Тшш, люди кругом спят… Просто пойдём домой.
- Осторожнее. Ты говоришь слишком гейские вещи, - режим возмущения Ву перевёл в злобный шёпот.
- Хей, я не хотел тебя задеть…, - парень пожалел, что отверг предложения брата разобраться с тощей визгливой проблемой.
- Только попробуй сейчас добавить «чувак».
- Что тебе на этот раз не нравится?!
- У меня для тебя плохая новость, Мако, - южанин устало выпустил пар, - Ты не переносишь, когда к тебе относятся хорошо… Ах да, сноска мелким шрифтом. Если тебе дискомфортно спать в одной постели с другим парнем, причина совсем не в нём.
- Угум, теперь мы можем идти?
-…Чувствуешь запах?
Глухие шаги повели Ву через ночь - на страдающую софу, к пожелтевшим стенам, укрытым детскими рисунками грубияна.
***
Корра смогла вернуться. Пока она была единственная, кому это удалось. Дольше всего Асами Сато ждала маму. Количество прошедших дней и недель приближали встречу. Чем больше цифра, тем скорее настанет нужный момент. В погоне за рекордами на счетчике, девушка соглашалась на любой обман. Казалось, легче всего ждать во сне. Ничего не делаешь, а время набегает. Но пересекаясь с мамой где-то среди лоскутных фантазий, её приходилось оставлять. Так часто, что больше никогда не хотелось закрывать глаза. Восьмилетняя Асами напросилась в музыкальный класс, ещё на карате, хоккей и в кружок радиолюбителей. Повседневность стала декорациями ожидания. Расталкивая отжитые минуты по карманам, девушка спешила на встречу к человеку, который находился в соседней комнате – в урне с прахом.
Когда отец получил реальный тюремный срок, она отлично знала, что делать. Потеря Корры остановила время. Уход Кувиры из университетской команды повернуло часы вспять. Физика перестала работать. Работало обещание. Одно и тоже на двух разных человек, которые не желали иметь ничего общего, но участливо слушали новости друг о друге. Говорить о Хироши получалось только с подругой, а говорить о Уотерс лишь с папой. Встречи в затхлом зале посещений федеральной тюрьмы заставили мужчину смириться с мыслью, что его жену убили в подворотне люди, а не целое племя.
Видения выталкивали Сато. Вытесняли. Реальность въедалась утробным рычанием, полоснула холодом по лицу, а затем и светом.
- Корра?
Барахтаясь в спальном мешке, Асами пыталась найти рядом Корру. Ладони утонули в шерсти. Но она тут же одёрнула их. Тело собаки гудело от напряжения. На морде Наги застыл оскал.
Лёгкие девушки наполнились последним вздохом. А затем ещё одним и ещё. Взгляд маламута держался выше – на оголённом дверном проёме. В предрассветной заре чавкали шаги. Уотерс нигде не было. Зато её вещи остались. Асами ринулась к джинсам подруги. Из карманов выпали кнопочный телефон, зажигалка и перочинный нож.
Лезвие с щелчком выстрелило.
- Боже! Ты чего?!
Дом без крыши впустил на порог свою создательницу. Рычанье стихло.
- Нага злилась, - прислушиваясь к топям, мисс Сато не могла выпустить оружие из рук, - Здесь кто-то был. Клянусь! Кто-то чужой.
- Я посмотрю следы вокруг, - Корра потянулась за штанами.
- Постой!.. Твой телефон звонит.
- Ответишь, пожалуйста? Это, наверное, бабуля.
- Кхм, здравствуйте, – девушка ловко переключилась с тревоги на вежливый тон.
- Чёрт! Ну, привет, Асами.
- Кувира?
***
- Прямо сейчас я мог бы ущипнуть тебя за сосок, - голос Ву спугнул все до единой мысли Мако, - Но я этого не делаю, чувак.
Пустыми глазами Гарднер-старший уставился на волны, врезающиеся в его босые ноги. Кости внутри сжались в тонкие спицы. Вот-вот переломятся. По лицу ударили брызги. Вслед за братом в реку вбежал Болин. Быстро и безрассудно. Он не любил привыкать к боли.
- Ты сумасшедший, Мако! Вода ледяная!
Губы молодого офицера дрогнули в улыбке. На скулы ложилось мягкое солнце. Как тёплые и шершавые ладони Корры. Казалось, зима совсем недавно закончилась, осталась позади. Над горизонтом снова нависала непогода, нашёптывая о скорых заморозках. Время не волновалось о людях. Только о земле. Тысячелетия хранили берега, скрепляя почву льдом. Но даже этого оказалось недостаточно. Отныне небо любовалось собой в широких прогалинах. Потоки утаскивали осиротевшие осколки обрывов. Мако тоже унесло далеко на юг, а подняться против течения оказалось почти невозможно. Он не чувствовал, что заслужил право быть в родных краях, но он знал, что не заслужил и потерю.
Прыжками Винсент покорял разрастающееся береговые расщелины. Подобные подвиги когда-то баловали братьев. Хотя раньше всё было проще - нужно лишь дождаться, чтобы родители не смотрели.
Худые ноги южанина прошли сквозь землю. Вода проглотила его истошный вскрик целиком. Сопротивляясь реке, Болин едва сдвинулся с места. Поток выбросил Ву прямо в руки Мако.
- Живой? – Гарднер-младший надеялся, что спаситель не решит засолить улов.
Дрожащее тело Винсента заставили дать ответ. Офицер стянул с него мокрый джемпер и вцепился в сосок.
- Придурок!
- Он в порядке, - уверил старший брат, прежде чем получил шлепок по челюсти, - Ладно-ладно, прости.
Ву рывком оседлал спину обидчика, но тот и не подумал рухнуть в реку. Окунуть того удалось лишь на пару с Болиным. Расходящийся хохот Мако заглушил плеск волн. Одним толчком он выбросил парней на мель, туда, где слабело течение. А сам медленно погрузился в толщу несущейся воды.
- Мако? Мако! Там что-то…
Порыв ветра укутал берег в дым. Над резервацией поднимался навес гари, возникший будто за долю секунды. Стоило закрыть глаза ещё на мгновение, как солнце пропало за чёрной завесой. Братья сорвались с места, на бегу вталкивая ноги в сапоги, а тела в рубахи. Ву быстро потерял их спины среди парящего пепла. Но он знал, куда направляться – к дому бабушки Гарднеров. Через горячий воздух. Огонь вгрызался не только в дома, деревянные тропы, сохнущее на веревках белье. Горела вода в лужах. Люди зачерпывали пламя в ведра.
***
- Джонс, Уотерс и Сато. Вот, чьи имена должны красоваться на этих вымпелах, - оглядывая университетскую арену, Кувира готова была поклясться, что видит желанное. Она пыталась нащупать границу между реальными воспоминаниями и придуманными, а натыкалась на бредущую вдоль бортика Корру. Вместе с ней снова пришёл день, когда лёд перестал давать, и начал забирать.
- Вау, на своих двоих! Такое зрелище дорого стоит.
- Я тоже скучала, - любуясь подругой, разрезающей каток, как пирог на праздничном столе, Уотерс усмехнулась. Времени, чтобы натосковаться у них было в избытке, но никто из девушек не спешил радоваться встрече.
- Куда умудрилась деть подружку?
- Мне показалось, что ты хочешь видеть только меня.