В руках Альбатроса сверкнула карточка электронного носителя. Компания на цыпочках прошла мимо спящего полицейского, оставив ценный груз в последнем вагоне. Жарб все время держался за живот, а Очкуну пришлось закрыть глаза. Дверь в кабину машиниста оказалась не заперта.
— Ну что, ребятки, по коням? — Альбатрос тихо загоготал, опустив флешку в картридер.
Компьютер проглотил информацию и проложил кротчайший маршрут.
— У меня какое-то нехорошее предчувствие босс, — Жабр тихо беспокоился о будущем грядущей операции, но даже не знал ее деталей.
— Не ссать, пацаны! Мы творим историю!
Альбатрос потянул рычаг питания, и поезд тронулся, сверкая как новогодняя ёлка.
В густых зарослях пожухшей и ломкой травы я высматривал своего старого знакомого. Медведь бродил где-то рядом, я слышал, как с надрывом трещали ветки кустов, а земля под ногами сотрясалась. На небе то ли закат, то ли рассвет, но звёзд не видно, кроме Венеры с ее обгрызенным боком. Это чудо, планетарного масштаба и такой же катастрофичности, захватило моё внимание.
— Красиво, да? — дух тайги встал рядом.
— Да пиздец, век бы не видать! И за что она нас так?
— Время пришло... Наверное.
— Как это наверное? Ты что, не уверен или не знаешь?! — я смотрел на медведя остекленевшим взглядом. А ведь я слушался его и делал все, что он прикажет, вот уже много лет.
— Да в чем можно быть уверенным, особенно сейчас? — дух тайги улыбался. — Вот и ты опять попал в очередную передрягу.
— Ну, у меня работа такая!
— Делать неприятности самому себе?
— А у меня есть выбор?! — я всплеснул руками. — Ты сам сказал мне, что в Москве я найду что ищу!
— Но я не приказывал тебе бросать все и ехать туда сломя голову, ведь так? — медведь хитро прищурился. — Артем, ты сам вершишь свою судьбу. Никто тебя никуда не направляет.
— Слушай, у меня нет времени все это обсуждать. Скоро мне пиздец!
Дух тайги многозначительно хмыкнул и снова посмотрел на Венеру. Я деликатно постучал по его сваленной шерсти и жалобно затянул:
— Мишка, меня убьют нахер, и твоё задание будет некому исполнять!
— Мое задание? Серый, расскажи ему о нелегкости жизни и об исполнении заданий.
Из шкуры медведя, как из тропических зарослей, вынырнула морда волка. Его глаза зловеще сверкали, а лапы дергались в конвульсиях.
— Ну что, постылый? — Волк оказался до ужаса прожженным, — попал как фраер?
— Попал, а что делать-то?
— Вот тебе мой совет: спи подольше, двигайся меньше да смотри в оба!
— Как это: спать и смотреть в оба?
Волк не ответил на резонный вопрос, щёлкнул клыками и скрылся в шерсти.
— А как спать и смотреть одновременно-то?
Дух тайги тоже молчал.
— Ноикс! — из его шкуры по плечи высунулся майор.
— По вашему приказанию прибыл! — я рефлекторно отдал честь и вытянулся по струнке.
— Если будешь задавать глупые вопросы, глаз на жопу натяну! — майор показал кулак.
— Так точно! Больше не буду!
Дисциплина, мать её! Я на все был согласен, лишь бы не получить взбучку от начальства.
— Что у нас с бандами в канализации?
— Готовятся отойти в мир иной!
— Готовятся? А почему ещё не отошли? Ноикс, мать твою! Опять ты дрочишь, когда надо действовать?! — Майор окинул меня брезгливым взглядом, и я только сейчас понял, что красуюсь перед ним со спущенными штанами. — Срамота!
— Разрешите исправиться, товарищ майор!
Подтянуть форму с ходу не получилось. Майор чмокал губами, безмолвно комментируя мою нерасторопность.
— Ноикс, тебя исправит только могила!
Майор не дождался, пока я приведу себя в порядок, и исчез вслед за волком.
— Ты в шаге от смерти, Артём, — дух тайги неспешно уходил с поляны. — Подумай над этим...
— Стой! А мои друзья?! Они же мне помогут! Раф, Михан!
— Друзья? Так они же фикция в твоей жизни, ты всегда один...
— Ну ладно, — я безразлично пожал плечами. — Тогда обращусь к другим друзьям, они же не фикция! Мой самый любимый друг — это сороковой калибр!
— А вот это правильный ход! — медведь задорно подмигнул мне, прежде чем скрылся из вида. — Эти друзья точно не подведут...
* * *
— Так что мы везём, ты так и не сказал, Альба! — Жарб первым вспомнил о незаконченном разговоре перед отправкой со станции. Они преодолели больше половины маршрута, раскочегарив старый поезд до неприличной скорости. Неизбежное зло. Давить случайно оказавшихся на путях мутантов надо с задорным хрустом. Альбатрос дико гоготал, подлавливая таким образом местных обитателей. В азарте банда совсем забыла о своём невольном попутчике. Но кого беспокоил спящий мент? Очкун вообще старался не смотреть в глубь вагона, а Жарба и Трубака больше волновало, как не столкнуться лбами на очередном повороте.