1 глава. Утюг в багровых штанах
— Ахаха, Раф, ну у тебя и истории. Одна, краше другой! Кукуруза? Да ладно тебе! Ее сто лет никто уже в глаза не видел!
— Конечно, это было почти семьдесят лет назад!
Сказать, что Ноикс был занудой, наверное, не совсем правильно. Занудство — это лишь маленький кусочек в мозаике его характера. И количеству отрицательных качеств в этом самом характере мог позавидовать любой злодей, но самый шик состоял в другом. Никогда, ни при каких обстоятельствах он не слушал что ему говорили другие. Читать между строк он умел, но не делал этого в принципе, поэтому жёстко придерживался простого правила — не хочешь отвечать, пусти слюну и притворись Дауном. Вот это ему удавалось изумительно. И не надо думать, что он грандиозный тактик стратег или иной гроссмейстер, мастерски думающий на три и даже четыре шага вперёд. У него для таких дел всегда был под рукой скромный и умный друг, начисто лишенный честолюбия. А вот что умел Ноикс лучше, чем другие, так это ловко орудовать руками. Вот и сейчас он с особым цинизмом и яркой бравадой разрезал гидравлическими ножницами броню очередного танка. Неделю назад нам удалось найти некогда пропавшую без вести шестую танковую дивизию из армии Озерова. Бедолаги застряли в тоннеле закрытой автострады на северо-востоке столицы, а теперь это был третий уровень канализации со всеми вытекающими. И выползающими. Впрочем, в это время, а на поверхности был в самом разгаре день и ярко светило солнце, все наиболее опасные формы мутаций уходили на глубину, ожидая ночной прохлады. Ноикс дожал последнюю заклепку и огромный лист с грохотом упал на пол. Грохот мог быть и сильнее, под ногами куча истлевших скелетов и полегшие в неравной схватке с мутациями бойцы смягчили удар.
— Да, жаль я не застал этого времени, можно было насладиться изобилием. Кукуруза, хлеб, рыба. Теперь я понимаю нашего майора, с тех давних времён в первозданном виде могла сохраниться только водка.
Ноикс спрыгнул с гусеницы танка, отряхивая руки от ржавчины.
— Я боюсь себе это представить! Ты и то чистое, почти святое время!
— Что так, Раф? — гоготнул он. Мы подняли лист и прислонили его к стене. Хороший экземпляр. Вода, канализационные стоки и слизь мутантов конечно уже потрепали метал, но на обшивку вполне ещё годится.
— Да ты бы там все испортил, опошлил и осквернил! А у нас должно быть время, до которого ты не смог бы дотянуться руками.
Ноикс рассмеялся. Он был совершенно не обидчив, хоть иногда и злоблив.
— Ничего, скоро доделаем корабль, топлива у нас почти хватает. Ключ повернём и полетели. Вот тогда будет у вас повод порадоваться за планету. Меня на ней уже не будет.
— Газпрома уже нет, но мечты продолжают сбываться.
Мы ухватились за края листа и потащили его к тележке.
— Какого Газпрома? — Ноикс пыжился и надувал щеки, хотя мог тащить лист в гордом одиночестве. Он почему-то не любил применять свою супер силу, каждый раз оттягивая этот момент до последнего.
— Неважно. Главное, чтобы ключ повернулся, а не отломился.
— Так! Ты на что намекаешь? Да, я долго делаю корабль, но он ещё не успел заржаветь! Не наговаривай, Раф!
— Пять или шесть лет?
— Ну вообще уже шесть, но дело то идёт. Да, за Уралом было не до этого. Там было шумно и меня все время отвлекали.
— Надо было приехать в Москву чуть раньше, кто тебе мешал?
Это была абсолютная правда. Ноикс объявился и нашумел в столице новой федерации всего год назад. Все время до этого он шумел где-то на задворках Урала и если посмотреть на карту, то место это очень далёкое, поэтому шум его успехов до столицы просто не долетал. Ноикс замялся и пробубнил что-то едва членораздельное и кажется послал меня куда подальше. Обожаю доставать его ЧСВ. Особенно эту мерзкую привычку всегда и при любых обстоятельствах в любом успехе хвалить только себя, а все неудачи сваливать на менее расторопного друга. Колеса старой тележки заскрипели от нагрузки. Ноикс запрыгнул на нее сверху и как заправский капитан пиратов скрестил руки на груди.
— Тысяча чертей Раф! Рули скорее в нашу гавань, там стынет Ром! — гундосил он театрально, и вполне правдоподобно, ну по крайней мере для провинциала.
— Так вот что у тебя за корабль...
— Тихо!
Ноикс соскочил с телеги леопардовым рывком, прижался к парапету автострады и притих. В полумраке в его руке уже блестел пистолет.