— Почему Проходимцев был с самого начала уверен, что Серафим жив?
— Е моё! Я думал ты по Венере убиваешься, а ты об этом скользком типе думал. Ну не знаю, наверное, потому что такое уже было? Серафим любил подшучивать над охраной и исчезать как сквозь землю?
— Интересная привычка, которой грех не воспользоваться, не так ли? — в руках Ноикса оказалась визитка. — Что ты знаешь о массажном салоне мадам Чонг?
— Так себе местечко. Там обычно собирается люд с улицы, никого высокопоставленного, никаких светских приёмов.
— Точно, а ещё это очередной и полулегальный рассадник китайской заразы и ловить там нечего.
— А ты хотел туда пойти? На самом деле?
— А почему бы и нет, если на халяву?
— Попарить кости я могу тебе и здесь. Чем тебе не угодили мои целебные ванны?
А вот это действительно было почти обидно. Ноикс усмехнулся и вдруг приложил визитку к носу. Вдохнул глубоко, прикрыв глаза.
— Ты бы ещё и трусы так понюхал, мало ли чего там...
Реакция Ноикса как у змеи. Он отбросил визитку и действительно поднес к лицу измазанное непонятно чем нижнее белье с инициалами СВЩ.
— Фу, Артем... — хорошо, что мы поужинали час назад, мой живот нехорошо скрутило.
— Проходимцев сказал, что в салон надо сходить именно сегодня. А визитка бессрочная.
— Ловушка?
— Безусловно, вот только для кого?
— А кто тут ещё может быть?
Ноикс смотрел на меня, и лицо его расширялось от озаряющей улыбки. Анализатор на кухне запищал о готовности. Ноикс откинулся в шезлонге и заиграл на губной гармошке, нудно и депрессивно. Он не стал составлять мне компанию, слово заранее знал о результатах. Цифры на длинном лоскуте бумаги для диагностического оборудования, мне не пришлось расшифровывать долго.
— Точно. Клюквенный сок...
— А по-другому и быть не могло! — расхохотался Ноикс, усадив меня на соседний шезлонг. Он быстро скидывал с себя халат и тапочки.
— Ты чего, Артем?
— У нас очень мало времени! Одевай утренний костюм!
— Что? Зачем? Мы опять поедем в элитный квартал?
— Да! Приглашение от Венеры действует ровно сутки. Мы сможем пройти в элитный квартал ещё раз, но не с южных ворот, как утром. Ближе всего к лазейке Венеры серверные ворота. Вот оттуда и зайдём.
— Подожди, ты хочешь вернуться в канализацию, к озеру?
— Да! — Ноикс облачился в полицейскую форму, навесил на себя два пистолета. — Надо ещё раз наведаться к Кириллу и Мефодию.
— Нас не пропустят с оружием. А зачем они тебе нужны? Да и как ты вообще наладил с червями дружбу?
— Это долгая история, когда-нибудь я расскажу о ней. Но... — Ноикс замялся, — Ты прав в одном с оружием нас не пропустят. А черви? Хочу узнать почему они обманули нас.
— Как обманули? С чего ты взял?
— Нет времени! Заводи машину!
8 глава. Львиное диво
Земля под ногами маленького Джонатана совсем иссохла, покрылась уродливыми бороздами и потрескалась. Мальчик не оставлял попыток взрыхлить её тяпкой. Ещё месяц назад на глубине всего шесть дюймов тяпка увязала во влажной почве и Джонатану не было нужды увлажнять её самостоятельно. Сейчас мальчик тщетно рылся в земле. Трещины очень глубокие, оказалось, что вода ушла от их фермы очень быстро. Так отступает прибой под влиянием луны и оставляет песок на растерзание нещадному солнцу. Джонатан натянул шляпу отца почти по самые плечи, в полдень находится в высохшем поле невозможно, но именно поэтому он здесь. Сколоченный наспех неумелой рукой заборчик закрывал своей тенью огромный кукурузный стебель. Початки раскачивались под редкими порывами ветра, а венчала растение огромный цветок подсолнечника, только вместо черных семечек, в бугристых очертаниях узнавались вполне человеческие черты. Растение зашевелилось и превозмогая муки открыло глаза.
— Сынок? Разве ты не ушел с остальными?
— Нет папа, я же обещал, что буду приглядывать за тобой, — Джонатан не сдержался и заплакал, вытер слезы рукавом рубашки. Лицо мальчика уже покрылось грубыми чешуйками зелёного цвета. Процесс мутации достиг своего апогея. Макушка под отцовской соломенной шляпой редела, а спина ужасно чесалась. Джонатан был слишком мал чтобы знать, что такое хитин, но именно им она и покрывалась последние полгода. За сарайчиком дома, у которого папа Джонатана навсегда врос в землю, когда-то благоухали три вяза. Огромные деревья с раскидистыми кронами в один прекрасный день покончили жизнь самоубийством. Да, именно это пришло Джонатану в голову, когда он увидел, как три дерева, почти одновременно принялись отращивать ветки с такой скоростью, что когда те коснулись земли, кора на стволах не выдержала и треснула. Деревья погибли за считанные месяцы. Почему-то все живое изменилось. Изменилась мама Джонатана, невообразимо изменился его отец, что некогда так радовался свечению, идущему с неба. Мальчик отложил тяпку и вылил в землю, у самых корней кукурузного стебля полную бутылку питьевой воды.