— Да. Без сомнения. Но об осознанном использовании своих способностей речи даже не идет. Небольшие проявления есть, но больше на уровне инстинктов.
— А тот резвый парень? — задал вопрос один из сидящих тут мужчин. — С ним что? Он отличается от других. Его хоть не забили до смерти?
— Нет, — покачало головой создание Хаоса, в голосе проскользнуло сожаление. — Удивительно живучая тварь. Если бы сам не знал достоверно, что все эти иномирцы чистокровные люди — сказал бы, что он к этой расе отношения не имеет. Ему сломали несколько ребер и ключицу. Даже не стали перевязывать. Сегодня он уже, практически, в порядке.
Мужчины переглянулись и мгновенно сошлись во мнении, что за непонятным иномирцем следует следить особенно.
— Ясно, — кивнул один человек и повернувшись ко второму, чуть более молодому, сказал: — Итак, до Всплеска осталось чуть больше двух месяцев. Иномирцы обязаны уложиться в этот промежуток времени! Так как ты среди нас практически единственный сильный маг, то вся полнота ответственности за операцию ложится на твои плечи. Как и плечи нашего друга-демона, который назначен главным, — кивок на хаосита. — Не подведите!
Глава 2
Длинный зал, на стенах фрески, факелы освещают пространство дрожащим пламенем (только они, никакой магии — согласно древней традиции). Деревянные столы стоят небольшими группами по три-четыре штуки. Пустые. В воздухе плавает горьковатый запах пережаренной еды.
Во всем зале только один человек. Аника. На столе перед ним высокая бутылка чистого спирта, немного еды. Стакан до краев наполнен. Парень молчит. Изредка пьет. Хмеля ни в одном глазу. Измененный организм мгновенно удаляет яд алкоголя из желудка, не давая тому попасть в кровь. В такие минуты парень жалеет, что он Карающий.
Забыться, стереть из памяти вчерашнее прощание с Вороном. Как он смеялся над страхами других перед преображением. Смеялся, скрывая за этой показной уверенностью свою собственную нервозность. Утренний бой. Когда от его, Аники, руки был убит друг. Почти брат.
Залпом парень влил в себя стакан.
Не помогло.
— Не отравишься?
Карающий поднял от стола взгляд. Впервые за этот день лицо Аники растянулось в улыбке. Искренней.
— Лишат! Я не знал, что ты еще тут! Думал…
— Что ко мне наведался кто-то из твоих… гмм… коллег?
Улыбка парня стала горькой.
— Ты же сам знаешь: Хаос коснулся тебя давно. То, что ты еще живешь — просто чудо.
Чешуйчатая черная кожа кое-где еще сохранила человеческий вид; две руки имеют по лишнему суставу; ободранные об узкие стены крылья висят безжизненными тряпками за спиной; вместо ног — толстый хвост. Лицо напоминает ужасную маску из-за смеси людских черт и демонического начала.
Фигура прозрачна. Фантом. Лишата просили не покидать подземелья — незачем нервировать редких гостей. При этом, правда, и сам он не стремится выходить на поверхность. А если все-таки приходилось, то совершает это хаосит таким вот образом — в виде призрака.
Сильнейший маг, практически уже полностью обратившийся в Серебро[1], единственный, кто помнит всех тварей Хаоса наперечет. Их слабые и сильные места. Демонов, архидемонов. Знает как убить их и не погибнуть при этом самому.
Бывший Следящий[2].
Даже высокая сопротивляемость к изменению магией (норма среди тех, кто принадлежит Анклаву[3]), не спасла Лишата. Только замедлило процесс преображения в Серебро.
Один из наставников Аники.
— Хватит истязать себя! — Хаосит попытался подбодрить парня… как обычно не получилось: Лишат уже забыл, как это быть человеком и что при этом чувствовать. Поэтому найти нужные слова для существа проблема. — Аника, заканчивай с пьянством — такими темпами, ты уничто жишь все запасы спиртного на Острове, но все равно же не напьешься.
— Не нужно истерики…
Фантом растянул губы в усмешке: он помнил эту любимую фразу Аники, из-за которой к последнему намертво прилипло прозвище «Истерика».
— Ну так, хватит предаваться самобичеванию и спускайся ко мне! Тем более, я тут не один: твои наставники тебя ждут.
А почему нет? Это, по крайней мере, лучше, чем бессмысленно глушить практически чистый спирт.
— Иду. Трепищщщщщите, — замогильным голосом протянул парень, — и готовьтесь к схватке!
Аника не спеша спускался по крутой лестнице, ведущей в подземные катакомбы. На глубине шести метров под уровнем моря находилась библиотека, тренировочные полигоны для занятий по боевой магии, кельи учеников, лаборатории.
1
Серебро — люди или существа, необязательно разумные, которых коснулся Хаос и они преобразились. Кровь становиться эфимерной, физические данные повышаются, у каждого просыпаются магические способности. Внешность (со временем) претерпляет жуткие метаморфозы. Во время преображения в Серебро, на каком-то из этапов (у каждого он свой), человек теряет разум и превращается в монстра, цель которого только одна: убивать. Так как такое существо владеет магией Хаоса, уничто жить его очень сложно. Основная задача Карающих как раз состоит в охоте на сорвавшееся с самоконтроля Серебро.
2
Ветвь темных магов, способных уловить проявления энергии любой Сферы на громадных расстояниях и способных точно ее идентифицировать. Контролируют проявления Хаоса на территории Империи.
3
Анклав — объединение различных ветвей магов и воинов: Карающих, Следящих, Наказующих, Оберегающих и более второстепенных конгломератов. Исполнители воли главенствующих темных.