— Так, но я не понимаю…
— А те бедолаги, которые даже на бабл накопить не могут…
— Да погоди же, Саша! — гневно выкрикнула мисс Уокер и даже ногой топнула. — Каждому гражданину Земли гарантирован социальный бабл, если хочешь знать! А дети — да! Никому не гарантированы! Но их же и не должно быть много — детей?! Некоторые даже и не хотят, чтоб были дети! Что ты на меня набросился с этими детьми, а?!
— Даже и не знаю, — заметил вполголоса Волков, — кто на кого набросился. Значит, не все хотят, чтобы дети были. Занятно. О! Хотел спросить, а что можно с кем угодно… ну, это… в супермаркет сходить?
— Что ты имеешь в виду? — переспросила всё ещё не растерявшая воинственного пыла девушка.
— Ну-у… Я хотел сказать, ребёнка завести можно с кем угодно? Или это за вас тоже Планетарная Машина решает, кого с кем скрещивать?
— Скрещивать?! — снова закипая, вопросила осведомлённая в биологических вопросах мисс Уокер. — Что ты такое говоришь, скрещивать! Микроботы принимают только у супружеских пар! И вообще, знаешь что, Саша…
— Погоди, Иришка, не кипятись, — примирительно сказал Волков, — я же разобраться пытаюсь в вашей… гм-м… жизни. А если их перепутают?
— Кого?
— Да микроботов этих ваших. Понимаешь? Нет? Ну, возьмёт Планетарная Машина и перепутает. Подсунет в этот… концептор сперматозоиды какого-нибудь… ну, неважно кого. Не мужа, в общем, а чужие совсем, а?
— Планетарная Машина… — начала Ирис и осеклась. Да, утверждение, что Планетарная Машина никогда не ошибается, потеряло актуальность, во всяком случае, не стоило его приводить в качестве аргумента в споре.
— И даже не ошибётся, — вкрадчиво Волков ей, — а специально подсунет. Ну, понимаешь? Чтобы немного, так сказать, улучшить породу. Ну ладно, Иришка, не обижайся, я пошутил неудачно. Я же чужак в мирке вашем, что с меня взять? Может быть, не так всё и плохо у вас. Можно же, я думаю, наняться куда-нибудь и заработать денег на то, чтобы завести ребёнка?
— Наняться? Что это значит?
— Ну как… Поступить на работу. Заработать денег, купить себе акции… Ну, работать, понимаешь? На заводе, или где вы там работаете?
— Работаете? Не понимаю… А, я вспомнила! Да, видала я в старых реал-видео, — там и правда люди работали. Но это же было давно очень, Саша! Нет такого сейчас, чтоб человек работал.
— А… гм-м. А еда?
— Что — еда?
— Откуда вы берёте деньги на еду?
— Зачем на еду деньги? Она же в супермаркетах. Заскочил по дороге, взял, что тебе нужно…
— Ну хорошо, и одежду тоже — по дороге? И всё остальное? Да? Коммунизм, короче, у вас в супермаркетах. Рай на земле. То есть между небом и землёй. Но кто-то же всё это делает, еду, одежду…
— Почему — кто-то? Что-то. Я, правда, никогда всерьёз не интересовалась, но слышала от папы краем уха, что всё это на заводах делают. Автоматически.
— Что делают? Еду? Вот помидоры, к примеру.
— Поми… что?
— Ну, помидоры, Иришка! Овощи такие, на ягоды похожие, только побольше. Из них ещё кетчуп.
— Кетчуп я знаю. Но его же — как это называется? — синтезируют. На тех же заводах, не знаю уж, где они, никогда не интересовалась.
— И мясо тоже?
— Да… А чем оно хуже кетчупа? — удивилась Ирис. Волков был сражён. Ему уже не сиделось, он забегал по гостиной, хватаясь руками за голову.
— Получается, всё, что вы нам с Земли присылали, и консервы, и… Всё это туфта? Одни названия? Мясо креветок… Говядина… Свинина… Овсянка, чёрт её побери! Всё, всё из глины или ещё из чего похуже… Стоп!
Он сам и выполнил свою команду, застыл посреди гостиной, медленно повернулся к мисс Уокер и упёр руки в бока:
— Не получается! — заявил он с торжеством в голосе.
— Что?
— Не сходится у тебя! Как же из глины, когда я сам ел помидоры, с Земли привезенные! И яблоки! Мать покупала — дорого, но… И сушёную чернику! Это всё тоже вы синтезировали?!
— Да что ты, в самом деле, Саша, — оскорбилась Ирис, — так говоришь, будто я тебя обмануть пытаюсь? Я что знаю, то и рассказываю. Никаких поми… — как их? — и яблок я не видела никогда, и сушёной черники тоже. Черничный кисель — да. Видела в супермаркете, кубик такой пластиковый с крышечкой. Полка так и сказала — черничный кисель.
— Полка сказала? — впрочем, это не странно, странно другое… — задумчиво протянул Саша. — Значит, и вас, и нас она дурит.
— Кто?
— Да ваша же разлюбезная Планетарная Машина. То-то Лаэрт мне говорил однажды, что пасёт она и вас, и нас. Вот что он имел в виду. Понятно. Интересно, кому это нужно. Должен же быть хотя бы один негодяй, который всё это знает точно и даже сам устроил. И смотрит со стороны, как бездумные скоты и скоты задумчивые бредут к своим яслям.