- Простите мне мою оплошность, Эжен. Право слово, по этикету королевскому магу следует представляться только именем, Вы же знаете. И я ни в коей мере не мог подумать, что Вы не в курсе, - Риэль с сожалением пожал плечами, но по глазам было видно, что все он знал.
- А как же десерт? – вдруг вспомнил Эжен, по своей семье прекрасно зная, что указания лучше выполнять.
- А что десерт? – пожимает плечами Кисиль, - слуги сейчас придут, сменят посуду и принесут десерт. Мы тут причем? – кажется, он искренне недоумевает.
- Но герцог сказал...
- Все будет в порядке, не волнуйся, Эжен. С тебя-то точно никто не спросил, - рассмеялся Риэль.
Через несколько минут, действительно, вошли слуги с подносами чистой посуды и стали накрывать стол к чаю. Риэль сидел закрыв глаза и выглядел довольно уставшим. Кисиль, заметив это, тихонько спросил:
- Массаж?
- Позже, - короткий резкий ответ.
Эти слова напомнили Эжену, что он также все еще напряжен, несмотря на отсутствие герцога. Вошел управляющий, мельком оглядел стол, удовлетворенно кивнул и подошел к Риэлю:
- Господин, прислали письмо от Его Величества.
Риэль ловко вскрыл печать и пробежал глазами по строчкам, устало кивнул.
- Сегодня меня уже не ждите, прийдется остаться на ночь в замке, - бросил он Кисилю. - Спасибо за ужин и приятно проведенное время, Эжен.
И ушел. Эжен не знал, ходил ли он прощаться с Эддриком, но когда остальные вернулись в столовую, герцог не поинтересовался о причине отсутствия Риеля.
За десертом место Риэля пустовало, хотя прибор не убрали. Эжен ел пирог, не замечая вкуса. В последнее время ему вообще слишком часто казалось, что жизнь утратила свои краски, пища вкус, цветы запах. Вот и сейчас - герцог опять что-то обсуждает с отцом и Клеверием. Но ему это не интересно. Если бы Эжен сидел здесь как будущий владелец Верима, он бы обязательно живо участвовал в разговоре. А теперь все его участие - это так, пустое. Отец не перебьет, заставив замолчать, из соображений приличия, герцог, скорее всего промолчит из тех же побуждений, но вот мысли его никому из них интересны не будут.
Десерт был окончен, все темы обсуждены, кажется, пришла пора откланиваться. Но отец медлил, задавал какие-то пустые вопросы. Эжен не понимал, к чему. Он уже устал от всех этих кривляний. Однако затем отец перешел к теме свадьбы, и Эжен невольно прислушался.
- Знаете, - говорил Клавдий, - по поводу расходов. Я составил небольшой список гостей, которые живут в соседних поместьях. Было бы неудобно не позвать их на свадьбу моего сына. Тем более, что с некоторыми из них Эжен тесно общался. Дружба, все-таки. Хочется сделать сыну напоследок приятное, - виконт льстиво улыбнулся. Эжену от этих слов, несмотря на то, что сказал их его родной отец, на ум приходит только одно слово: мразь! "Никого из своих друзей и знакомых он не хочет видеть в день своего позора. Это такой удар по его и так избитой гордости."
- Ну что Вы! – герцог понимающе усмехнулся. - Не думаю, что это большие расходы. Тем более раз это друзья!
"Предатели! Какие же все предатели! Даже герцог, который и знать не может, что Эжен не хочет ни с кем встречаться."
- Вот и славно. Список у меня с собой, - отец замялся, ему неудобно было давать список Его Высочеству, но и второму мужу герцога поручать это дело тоже не хотелось.
- Отлично, оставьте на столе.
Это был удобный выход для отца и он, довольный, положил два мелко исписанных листа на стол. Эжен только диву дался - когда это у него появилось столько друзей?
Мелкую дрожь своих пальцев он заметил только тогда, когда вилка нечаянно с громким звоном ударилась о тарелку, привлекая всеобщее внимание.
- Я должен буду уехать в Сапало раньше окончания сезона, чтобы лично проследить за всеми приготовлениями. Но здесь останутся мои младшие мужья. Вы вполне сможете в необходимом случае передать свои просьбы им, - подытожил герцог и поднялся из-за стола, давая понять, что пора гостям уходить.
Отец и братья тоже встали и прошли в холл, к выходу. После того, как все попрощались, герцог окликнул Эжена:
- Прошу Вас, Эжен, присоединиться ко мне и моей семье за ужином в среду, - и поймав удивленный взгляд отца, пояснил: – Это будет такая прекрасная возможность познакомиться поближе до свадьбы! Сезон королевского бала – замечательная вещь, не так ли?
глава 8.
Что это за ощущение, когда все твои планы рушатся в один прекрасный миг, словно карточный домик? Когда близкие люди с легкостью, словно это для них привычное дело, предают тебя? Когда родной отец, ценимый тобой и любимый, в одно мгновенье превращается в рыночного торговца, пытаясь подороже тебя продать.
А молчаливое принятие, это ведь тоже предательство? Самир и Санор – они оба беспрекословно принимают волю отца. И Клеверий, мнение которого имеет немалый вес в глазах отца, тоже не пытается ничего изменить.
Каково это будет - стать бесправным рабом вместо умелого правителя? Чего стоит ожидать от будущего сейчас, когда все, что он планировал раньше закончилось и нет ничего, что создало хотя бы призрачную иллюзию продолжения той жизни. Будущий муж - человек, воспитанный, чтобы всю жизнь играть роль младшего, сейчас - один из богатейших людей страны, правая рука короля. Не странно ли? А как он отнесется к браку с тем, кто может покуситься на его власть, кто имеет силы оспорить его волю? Не говоря уже о том, что герцог способен на убийство собственного супруга!
Эжен лежал на кровати, закинув руки за голову. Сегодняшний воскресный ужин ознаменовал окончание первой из четырех недель королевских балов. За неделю до окончания сезона герцог покинет столицу для подготовки к свадьбе. А на следующий день после его завершения они выедут в замок Сапало. Дорога занимает чуть больше четырех дней. Это будет отличная возможность избежать предстоящей свадьбы. Стать, например, управляющим в каком-нибудь поместье. Скажем, на юге страны: ведь на юге мало кто о нем знает. Или купить домик и стать торговцем. Скажем, торговцем украшениями. Начать можно распродавая свои. А потом жениться, тем более, что у простолюдинов с этим проще: всего один муж, никаких налогов. И всего два сына. Один в старшие мужья, другой в младшие. Отличная идея! Отец никогда не найдет его. Да уж и чего скрывать, вряд ли станет долго искать, признав сына погибшим. Прекрасная альтернатива угрюмой доле третьего бесправного мужа.