Позиция отца была кристально ясна. Самир не пойдет против мужа. Возможно брат? Хотя тоже навряд ли. Эжен извинился, тихонько прикрыл за собой дверь и вышел. В коридоре было пусто. На душе тоже. Отец запросто отправил его на верную смерть. Теперь он один в этой борьбе за выживание.
глава 5.
К вечернему балу он готовился один. Привлекать к себе внимание глупыми выходками с неподобающей одеждой Эжен не хотел, поэтому надел шелковую кофту и серые лосины. Сапоги до колена, аккуратная цепочка на шее и он готов. За пару минут до выхода пришел Самир, одобрил наряд и сел на диван.
- Эжен, мне не хочется, чтобы ты волновался по поводу первого мужа герцога. История там темная. Кто вообще тебе рассказал?
- Неважно, - отмахнулся Эжен, - все неважно уже, Самир. Все равно же брак будет.
В бальном зале народу было еще больше, чем вчера. Самир с довольной улыбкой рассматривал толпу, а Леван еще с порога умчался танцевать.
- Хочешь потанцевать? – за спиной оказался Клеверий.
- Нет, спасибо. Иди, - Эжен вздохнул и направился в сторону балконов.
Когда-то в детстве он мечтал о том, что они поедут на бал. Он будет в лучших своих нарядах. Будет танцевать до утра и придирчиво выбирать себе младшего мужа. Ну, по крайней мере, однозначно пить шипучее вино и танцевать до упаду. Веселиться и хохотать. А сейчас вот второй раз на королевском балу, но снова бежит на балкон. Никакого желания развлекаться!
- Эжен, - кто-то из толпы перехватил его. Эжен оглянулся и узнал будущего мужа.
- Рад видеть, что вы выполнили мою просьбу прийти на бал, - Эддрик улыбался, но Эжену теперь в этой улыбке чудился только умысел.
- Как я могу вам отказать? – Эжен улыбнулся.
- Могу я пригласить вас на прогулку, Эжен? К примеру, завтра, после полудня? Думаю отличная мысль, чтобы лучше
узнать друг друга? – Герцог обворожительно улыбнулся.
- Конечно, герцог, - Эжен склонил голову, пристально разглядывая грудь герцога.
- Называйте меня Эддрик, дорогой. Скоро мы с вами станем семьей, - герцог растягивал слова.
- Хорошо, Эддрик.
- Вот и отлично. А сейчас развлекайтесь. Я пойду, скрашу вечер его Величества.
Герцог затерялся в толпе, как только отзвучали последние аккорды песни.
Посчитав выполненными на сегодня свои обязанности, Эжен спустился в парк. Друг за дружкой, на расстоянии меньше полуметра повсюду стояли фонари, освещая дорожки. То тут, тот там стояли пары и тройки людей, обсуждающих между собой что-то громким шепотом, раздавались взрывы смеха. Эжен сделал несколько шагов и остановился, задумавшись, куда бы пойти.
- Виконт Литтл! Какая встреча, - за спиной стоял Кларк.
- Добрый вечер, милорд.
- О, называйте меня просто Кларк. Как проходит ваше знакомство с мужем?
- Благодарю, - Эжен кивнул.
- Вы уже познакомились с младшими супругами Его Высочества?
- Только с одним, его имя Кисиль, кажется, - Эжен пожал плечами.
- О, прекрасный молодой человек! А ваш муж? Он вам понравился?
- Он кажется неплохим человеком, - Эжен аккуратно подбирал слова, помня, что находится при дворе и разговаривает с чужим человеком, несмотря на то, что Кларк, кажется, настроен весьма дружелюбно.
- О да! Он же должен понимать, в каком Вы оказались положении! – Кларк пожал плечами и засунул руки в карманы брюк.
- Ну, он же был вторым сыном в семье, как и Вы.
- И как он оказался первым?
- Его брат трагически погиб. Знаете, лошадь понесла, тот выпал, свернул себе голову.
- Это... Вы хотите сказать, что это произошло по вине герцога? – Эжен в ужасе уставился на Кларка.
- Я такого не говорил, - Кларк фыркнул. - Неплохо герцог справляется для человека, которого всю жизнь учили стать младшим мужем, не так ли?
- Да, - Эжен не мог понять, у него дрожит голос или это только кажется?
- Лорд Абигейл! Какая неожиданная встреча! Виконт Литтл, добрый вечер. - Напротив них стоял Риэль.
- Господин королевский маг! – Кларк расшаркался, - прошу прощения, я только что вспомнил о неотложном деле. - И лорд тут же удалился.
- Добрый вечер, Риэль, - Эжен мягко улыбнулся. Учитывая его высокой должности королевского мага, Риель был очень приятным человеком - совершенно не напыщенным.
- Что вы здесь делаете виконт? Не привлекает праздник?
- Это утомительно с непривычки, Риэль.
- Насколько я знаю, не только в столице проходят балы. Разве Ваш отец их не устраивал?
- О, устраивал. Санор обожает балы, отец потакал ему в этом. Просто знаете, столько всего навалилось, - Эжен неопределенно развел руками, пытаясь выразить масштаб бедствий.
- Пожалуй, тут Вы правы, - сказал Риель и, помолчав, добавил: - Вы имеете дружбу с лордом Абигейлом?
- Да нет, что Вы - мы познакомились буквально вчера.
- Что ж, понятно. Не хочу давать советы, но Кларк - сын лорда Абигейла, состоящего в оппозиции короля. Вам не стоит слишком часто общаться с ним на публике, учитывая за кого вы собираетесь замуж, - Риэль говорил все это мягко.
- Лично я замуж ни за кого и не собирался: это отнюдь не моя воля! – Эжен недовольно поджал губы.
- Это не очень тактичное высказывание по отношению к Вашему будущему мужу. -
Эжен прикусил губу. "И правда, все эти неприятные темы сбили его с толку. Вряд ли Риэль тот человек, которому стоит все это говорить, тем более, что он явно на короткой ноге с королем."
- Прошу простить мою вспыльчивость, Риэль. Это все нервы.