- Как Вы решите, Эддрик.
Заходить Эжену хотелось не очень. Он, конечно, был бы не прочь поглядеть на заморские штучки, но расплачиваться деньгами отца не позволяли то ли принципы, то ли гордость - Эжен еще не определился. А тратить деньги герцога было тоже не удобно. Но герцог, видимо, решил зайти. Они спешились и вошли в какую-то лавку.
Хозяин лавки, будто ждал их, стоял посреди зала. На прилавках вдоль стен стояли разные фигурки, на специальных подставках были развешены браслеты и цепочки.
- Герцог! Рад Вас видеть! Я как раз собирался послать к Вам мальчонку. У меня появилась совершенно потрясающая вещичка для Вашего мужа!
- Здравствуй, Лирон. Познакомься, мой будущий супруг, Эжен.
- Добрый день, мм... герцог, - Лирон склонил голову.
- Я пока еще виконт. Добрый день.
- Эжен, как Вам идея осмотреться здесь? Вдруг что-то Вам понравится, не так ли Лирон?
- Истинная правда, герцог. У меня много приятных вещей.
- Ну, неси, что ты там углядел для моего мужа? – герцог Литерский подошел к диванчику, стоящему прямо за спиной хозяина, и сел. "Точнее, развалился" - отметил про себя Эжен.
Он переходил от прилавка к прилавку, разглядывая выставленные там предметы. Целый стол был отведен под сувениры в виде зверушек, выполненных из натурального меха. Наверняка, они стоили немалых денег, но выглядели великолепно. От настоящих их отличал разве что размер. Эжен даже не удержался и погладил одну лису. Она была достаточно большой, видимо поэтому, чтобы занимать меньше места, сидела, обвив хвостом передние лапы. Черные глаза-бусинки внимательно смотрели на Эжена. Кажется, еще немного, и он спугнет хищницу, а она скроется от него среди многообразия сувениров. У остальных столов Эжен так надолго не задерживался. Там были в основном различные украшения, к которым он был по большей части равнодушен. Обернувшись на вошедшего хозяина, Эжен заметил, что тот подал герцогу длинное ожерелье из крупных матовых камней.
- И какова цена радости моего мужа от этого подарка? – усмехнулся герцог.
- О, всего десять тысяч, герцог.
- Десять тысяч? – герцог расхохотался. - Да это целое состояние! Эта побрякушка того не стоит. Тем более он не заслужил, - добавил он в конце, будто что-то вспомнив.
- Но герцог, это морские камни. Вы прекрасно знаете, какие они редкие.
- Знаю-знаю. - Судя по всему, шел торг. "Неужели герцог готов купить это ожерелье?"
- Вы выжимаете из старика все соки! Я купил его за семь с половиной. На что я буду кормить детей?
- Не прибедняйся! У тебя всего один сын, да и тот уже взрослый. Восемь пятьсот и я беру, - герцог махнул рукой, легко подхватил побрякушку и встал.
- Вы разоряете меня, герцог! Но для Вас я готов…
- Достаточно, Лирон! Пришли за оплатой в мой дом, пусть управляющий тебе отпишет сумму.
- Как прикажете, мой герцог, - Лирон поклонился.
- И да… этот подарок тоже включи в стоимость, - герцог неопределенно кивнул, но Лирон, видимо, его хорошо понял, потому как закивал головой.
- Эжен? Пойдем?
- Да, идемте. - Эжен вышел вслед за герцогом. Они взобрались на лошадей и продолжили путь.
- Вы любите охоту, Эжен? – продолжил задавать вопросы герцог.
- Не очень, Эддрик. Мне больше нравятся живые звери.
- В ваше приданое, Эжен, входит поместье Верим. Как бы Вы хотели с ним поступить? – герцог внимательно смотрел на Эжена, казалось, не только ожидая ответа, но и ловя все эмоции, с ним связанные.
- На усмотрение моего мужа, - стиснув зубы, выдавил Эжен.
- Хорошо обдумайте этот вопрос, ладно? – сказал герцог и тут же сменил тему: - Я решил, что было бы неплохо познакомить Вас с моими мужьями до свадьбы и до отъезда в Сапало. Как вам идея?
"О, зачем он спрашивает, если у него уже есть готовый ответ?"
- Прекрасная мысль, Эддрик!
- Замечательно! Тогда отужинаем в моем столичном доме. Скажем, через неделю, в воскресенье. Буду рад увидеть там и Вас, и Вашу семью.
- Конечно.
- Отлично, я велю управляющему отправить Вашему отцу приглашение, - герцог дернул поводья, и его лошадь прибавила темп. – Может быть наперегонки, Эжен? Вы хорошо ездите?
- Неплохо езжу, - откликнулся Эжен, задумавшись, что будет, если у него всерьез будет шанс обогнать герцога? Насколько это тактично, и не воспримет ли герцог это так, будто Эжен претендует оспаривать его власть?
- Тогда вон до того желтого дома? Идет?
До того желтого дома было метров триста. Эжен пришпорил коня и тот охотно понесся вперед, легко претендуя на первенство. Герцог же, похоже, сначала давший фору Эжену, быстро нагнал его и ехал теперь впереди него. Эжен ударил коня по бокам, заставляя еще прибавить скорости. Ему удалось догнать герцога только за два дома от оговоренного финиша и то, он смог вырваться вперед лишь перед самым забором. Впрочем, небольшое торможение, предпринятое герцогом, не осталось им незамеченным.
- Поздравляю с победой, - широко заулыбался герцог.
- По-моему, это была не вполне честная победа. Вы жульничали, играя в поддавки, - ответил Эжен, слегка раздражаясь. Он не любил такие победы. Как с маленьким, честное слово!
- Это были вовсе не поддавки, Эжен! Разве что, небольшие уступки, - герцог смотрел Эжену прямо в глаза, явно вкладывая в эту фразу двойной смысл. - Ну что ж, двинемся в обратный путь? Для первой встречи время прошло вполне неплохо? – герцог опять улыбался.
Эжен поймал себя на мысли, что после этой встречи с герцогом его мнение о том несколько улучшилось - он увидел Эддрика совершенно в другом свете. С таким успехом он и в будущем будет пытаться искать оправдания поступкам герцога, если, конечно, тот не совершит чего-то совсем из ряда вон выходящего. Но ведь одна встреча - это слишком мало, чтобы менять точку зрения. Все еще остались неразрешенные вопросы: за что герцог убил первого мужа, почему умер его брат, какое наказание понес его младший супруг? И пока у Эжена не было даже малейшего намека на ответы. И одна улыбка, пусть и достаточно искренняя - не повод перечеркивать его опасения на счет герцога Литерского.