Как-то раз Сет пришел один. На вопрос - "где Шелла?" - ответил:
- Мы расстались. Я был в отчаянии. Затем купил новый автомобиль и поменял жилье. Теперь я счастлив...
Лора и Алик жили хорошо, но экономно. Каждый месяц они выплачивали банку тысячу долларов. плюс - телефон, электричество, газ, развлечения..
Они любили путешествия, мюзиклы и слабые коктейли. Они хотели завести собаку, но передумали. Собака могла испортить ковры. А грабителей в их пригороде не было.
Лора и Алик слышали, что некоторым эмигрантам живется плохо. Вероятно, это были нездоровые люди с паршивым характером. Вроде двоюродного брата. Можно ли считать здоровым человека, который пьет из горлышка?..
Алик и Лора жили дружно. Они жили так хорошо, что Лора иногда восклицала:
- Милый, я такая счастливая! Они жили так хорошо, что даже придумывали себе маленькие неприятности. Алик, хмурясь, говорил:
- Знаешь, утром я чуть не сбил велосипедиста. Лора делала испуганные глаза:
- Будь осторожнее. Я прошу тебя - будь осторожнее.
- Не беспокойся, дорогая. У меня прекрасная реакция.
Бывало, что Алик являлся домой с виноватым лицом.
- Ты расстроен, - спрашивала Лора, - в чем дело?
- А ты не будешь сердиться?
- Не знаю. Говори, а то я заплачу.
- Поклянись, что не будешь сердиться.
- Говори. Скажи мне всю правду!
- Только не сердись, дорогая. Я виноват. Я купил тебе итальянские сапожки.
- Ненормальный! Мы же договорились, что будем экономить! Покажи...
- Мне страшно захотелось. И цвет оригинальный. Такой, коричневый... Ты не сердишься? Поклянись, что не сердишься!..
По воскресеньям Алик и Лора долго завтракали, беседовали, курили. Иногда Лора читала вслух русскую газету. Проблемы, волновавшие эмигрантов, казались им надуманными.
- Разве трудно, - говорила Лора, - получить американскую специальность?
- Действительно, - соглашался Алик, - ты права. Единственная проблема вырваться из русского гетто...
В это утро Алик и Лора долго завтракали. Потом ходили в магазин. Потом смотрели телевизор. Потом уснули на веранде.
А когда проснулись, Лора начала таинственно улыбаться.
Алик притворно нахмурился:
- В чем дело?
- А ты не рассердишься? Поклянись, что не будешь сердиться.
- Что случилось?.. Ну хорошо, клянусь.
- Я купила билеты на "Грека Зорбу". Ужасно дорогие. Мне их уступила Айрин Берд. У Айрин заболела дочка... Ты не сердишься?
- Вообще-то я собирался покрасить гараж. Но если тебе хочется...
- Мне ужасно хочется.
- Начало в восемь? Значит, надо переодеваться и ехать.
- Милый, я такая счастливая!..
Минут через сорок они уже ехали по хайвею.
Алик вел машину легко и уверенно. В правой его руке дымилась сигарета. Лора устроилась на заднем сиденье.
Они миновали кладбище, парк и, не доезжая моста, свернули влево.
Над крышами вспыхивала и гасла реклама "Филипп Моррис". Из бьюика в первом ряду доносились звуки транзистора.
Был тот особый час, когда еще светло, но фонари уже зажжены. Стены пакгаузов были темнее неба. Огни реклам светили прерывисто и неровно.
Алик повернулся к жене:
- Мы поедем короткой дорогой, через тоннель. Затем - под эстакадой и мимо виадука. Около церкви еще раз свернем налево. А потом вдоль реки до самого Манхэттена.
- Поезжай, как считаешь нужным, - сказала Лора.
- Хорошо, что ты купила билеты, - продолжал Алик, - я очень рад. Мы не должны превращаться в обывателей. Завтра же выпишу какой-нибудь солидный журнал.
- В котором поменьше рекламы. А то я расстраиваюсь. Знаешь, что меня раздражает в Америке? Здесь всегда есть такое, что не по карману даже состоятельным людям. Даже если имеешь шестьдесят тысяч в год.
- О'кей! Значит, надо иметь восемьдесят, девяносто. Не беспокойся, мы к этому идем. Крис и Барни меня очень ценят.
- Я тоже на хорошем счету. Иза все чаще приглашает меня на ланч. В сентябре подарила мне духи. Вернее, одеколон.
- Цена не имеет значения. Дело в принципе...
- Она меня ценит.
- Не сомневаюсь... Мы, кажется, проехали тоннель. Ты не обратила внимания?
- Я об этом не думала.
- О'кей, направление верное. Потратим лишних три минуты. - Будь повнимательнее... К этому времени стемнело. Огни реклам светили назойливее и ярче. Теперь Алик и Лора двигались пустынными улицами. Тротуары были завалены мусором. Около магазинов было развешано дешевое тряпье. Возле баров толпились подозрительные личности. В основном чернокожие и латиноамериканцы. Лора почувствовала себя неуютно. Ей больше не хотелось в театр. Ей хотелось быть дома и смотреть телевизор. Ей хотелось пить коктейль и слушать музыку. И тут она расслышала:
- Неужели мы заехали в Гарлем?
- Не может быть!
- Боюсь, что это так. Только что мы ехали по Ленокс. Впереди - Сто двадцать первая улица. Мы чуть выше Центрального парка. Посмотри вокруг, атмосфера говорит за себя.