Существо продолжало странные движения головой, и Саша понял, на что это похоже. С такой же механической методичностью в армии двигались локаторы, сканируя небо. Секунды тянулись, как резиновые, Саша с шипением сквозь напряженные ноздри выпустил воздух и медленно стал вдыхать, хотя голова кружилась от недостатка кислорода. Была бы возможность, он бы хватал затхлый дух комнатушки как воду в засуху, всей грудью, всем горлом...
Но долго так продолжаться не могло, он это чувствовал - мускуловик, видимо, что-то сообразил своими мозгами, или что у него там таилось в железном черепе, и сделал пружинистый шаг к окну...
Нервы у Сани сдали - он завизжал, как когда-то визжал над ухом лошади, посылая ее в карьер и, нырнув под метнувшимися к нему руками, ударил головой в упругий резиновый живот.
Он сам не понимал, зачем это сделал, но оказалось, что всеми его действиями на тот момент руководило какое-то звериное чутье.
Видимо, в системе мускуловика не очень-то хорошо была отработана часть, отвечающая за координацию - махина покачнулась и сделал два шага назад, загородив собою дверной проем. Он не упал, естественно, не скрючился от боли, как сделал бы от такого удара любой нормальный человек. Он раскинул руки, удержавшись за косяк и сфокусировал внимание на Саше. Тот, не верящий ни во что, ощутил эту фиксацию как колючий пробег по позвоночнику и, понимая, что настают последние секунды его жизни, издал совершенно невероятный вопль, который победно взвился над спящим корпусом и заставил вскочить ошеломленных спросонья людей.
Но на мускуловика голосовая атака не подействовала - объект себя раскрыл, надо было выполнять заложенную программу и послушная машина шагнула к готовому лопнуть человеку.
Как сказал потом Арнольд, в чем-то человеческий мозг совершеннее любого компьютера. Ни одна машина не догадалась бы защищаться от двухсот килограмм управляемой процессором резины обычной пуховой подушкой.
Санек, конечно, ни о чем не думал, когда схватил пухлый квадрат и изо всей дури обрушил его на голову мускуловика. Может быть, удар подушкой может оглушить нормального человека, может даже сбить его с ног, но глупо было рассчитывать причинить вред стальной сфере, в которой располагался процессор.
От удара подушка лопнула и небольшое пространство заполнили целые клубящиеся облака белого пуха. Санек же одним ударом не удовлетворился - не понимая, зачем он это делает, колотил и колотил по почти невидимому в пуховом буране громоздкому силуэту, чихая и кашляя, почти ничего не видя от налипшей на ресницы невесомой белизны.
Удар подушкой был жестом отчаяния, несомненно, и Саша был уверен, что никакого проку от этого не будет, что вот -вот из белой сумятицы вынырнут толстые руки в шевелящимся пуху и страшной силой выдавят из него всю жизнь, как пасту из тюбика...
Но ничего не происходило. Мускуловик, очертания которого пока еще виднелись, совершал какие-то непонятные движение, непонятные и неуверенные. Казалось, что он знает, что ему надо делать, но вот как это делать - позабыл. Он действительно протягивал руки вперед, но протягивал так, как это бы делал слепой, лишившись своей палочки. Он озадаченно и быстро крутил маской, то поднимая ее к потолку, то опуская в землю, он поднимал ногу и замирал, не зная, куда ее ставить, и в итоге опускал след в след. Он начал покачиваться, как пьяный, и вдруг произошло то, на что Саша не мог и рассчитывать - кошмарное существо в момент обмякло и упало, как подрубленное.
- Ну, подушечка, ну и подушечка - бормотал себе под нос Саня, по стеночке обходя лежащее словно в невесомом снегу тело и ничего не понимая. Подушка не могла убить мускуловика, это точно, но произошло нечто, выбившее машину из колеи...
В любом случае оставаться в этом месте Санек не собирался - друзья, которые приглашали его на простое вдумчивое толковище, присылают, подлецы, какое-то невероятное чудище... кто они после этого? Хорошо бы, конечно, свернуть гимнасту нос окончательно, да и очкарику бы неплохо раскрошить окуляры по глазницам - но сейчас надо думать о спасении своей жизни.
Саша выскочил в коридор - и последнее, что он смог заметить, было красное от бега и в бисерной россыпи пота лицо Петровича. Саша краем глаза уловил змеиный бросок руки к животу, потом разряд тока свел все мышцы дрожащей судорогой и бросил его в беспамятство...
Глава 2
Саня почти что пришел в себя - если не считать, тошноты, головной боли и странного дрожания какой-то жилки под левым коленом. Мир, прячущийся за плотно смеженными веками, иногда тяжелым провалом уходил в сторону, и отчего-то Саня боялся открывать глаза.
Он, повинуясь какому-то подсознательному страху, пытался остаться без сознания - хотя знал, что его наверняка выдаст какой-нибудь пустяк, вроде дрожания век. Голоса, которые отдалялись и усиливались вместе с качающейся темнотой, бубнили что-то свое, Сашок пытался прислушаться, но кроме странных терминов ничего разобрать не смог. Бросив пустую затею, он шевельнул ноздрями - по идее, его должны были отправить в лазарет, или что у них здесь, но запах, дразнящий его, мог принадлежать только ухоженной женщине.
Рискуя выдать себя, он слегка приоткрыл веки и сквозь дрожащее, размывающее картинку пересечение ресниц углядел натянутый на бедре белый халатик. Решив воспользоваться своим положением, он негромко, как бы в беспамятстве застонал и ладонь его воровато скользнула на близкую ногу. Лишь бы только докторша ничего не заметила, или бы списала на полубредовое состояние.
- Очнулся, очнулся, лапать меня начал!! Ну что за человек, из гроба ведь девчонок хватать будет!
Зазвенел возмущенный голос и в ту же секунду чьи-то железные лапы схватили Санька за грудки и бесцеремонно его посадили. Оставалось только открыть глаза - что он и сделал, недовольно морщась и кривясь.
- Да поаккуратней вы меня шевелите... - проговорил он, безуспешно пытаясь оторвать от себя смявшие ворот руки Петровича - а тот пристально всматривался в его зрачки. - То чудищ каких-то на меня напускаете, что вообще, задушить хотите... что вам от меня надо? Наобещали с три короба - и двойника твоего делать будем, и денег дадим, и девки вокруг тебя будут стайками увиваться...
Тут он укоризненно взглянул на Лиину, которая стояла, сложив руки на груди и смотрела на него как-то исподлобья. Казалось, что она хочет рассмеяться.
- Хорош балабонить. - Тут Петрович тряхнул его так, что у Санька лязгнула челюсть. - впервые в наш коллектив такое трепло затесалось.
- Вот-вот, и бабник тоже такой - впервые... - неожиданно подала голос Лиина. Впрочем, Петрович не обратил на нее никакого внимания.
- Давай, рассказывай, что тут у тебя произошло.
- Я должен рассказывать? - возмутился Саня. - Вы меня заперли, как в клетке, потом напустили на меня... я не знаю, чудовище какое-то, какого-то ФИлькаштерна...
- Франкенштейна, должно быть?
Подал из угла голос Арнольд. Саня его только-только заметил - он стоял возле подоконника, долговязый, наклоненный вперед, с покатыми плечами и задумчиво разминал незажженную сигарету.
-Вот, вот, Франкештейн. - Саня, сам себе удивляясь, не стал спорить с тем, чего не знал. Позже он отнес это к удару током - обычно он спорил обо всем, даже о том, к чему не приближался на пушечный выстрел, наслаждаясь спором как таковым. - Так вот, натравили на меня этого зверя, деньги на заплатили, а ведь обещали, и теперь еще спрашиваете, что это такое. Так вот, это я вас спрашиваю - что это такое? По какому такому праву вы меня лишили свободы, а теперь хотите лишить еще и честно заработанных тугриков? И рисковал собственной жизнью, и едва рассудка не лишился, я получил удар шокером - а это, между прочим, на сеанс массажа на диване!!
Петрович, ни слова не говоря, прервал словесный понос одним коротким замахом, но не ударил.
- Не бей. - остановил его Арнольд. - Не надо. В чем-то тут, конечно, есть зерно истины. Мы действительно лишили юношу свободы, действительно, подвергли его психику хорошему испытанию. Потом - насколько я помню, он треплив сам по себе. К тому же развит, примерно как инфузория. Дашь ему затрещину, так последние остатки здравого смысла пропадут. Так что давай лаской, лаской...