- Хорошо, что ты это заметил. Вот вернемся, я Арнольду скажу, что ты изъявил желание эту гору на огороды перетаскать. А то у нас тут, понимаешь ли, почти что коммуна, а в навозе возиться никто не хочет.
- А кто тебе сказал, что я хочу? - с негодованием ответил Саня. - я этого тоже не хочу.
- Не хочешь - заставят...- пообещала Лина, улыбнувшись через плечо. Потом она с натугой открыла створ ворот - и в коридоре, над дверьми денников тут же появились фыркающие ноздри и косящие глаза любопытных лошадей.
- Отвернись - покосилась на него Лина и, отойдя в закуток с седлами, хлыстами и какими-то голенищами с застежками, скинула с плеч халатик. У Сани помутилось в голове - точеное тело произвело впечатление даже на него, любителя пышных форм. Он судорожно сглотнул, делая к ней шаг, но потом опомнился, и, круто развернувшись, шарахнулся в коридор.
Прошелся, глядя на разномастные головы и улыбаясь неизвестно чему. Сзади кашлянули - Санек повернулся не сразу, зато когда соизволил отозваться, чуть не сел.
Лина, стоящая перед ним, была не только в блестящих, словно лакированных сапогах, шлеме и бархатной амазонке, но и в самой настоящей портупее, а на бедре, изгиб которого подчеркивала перетянутая ремнем талия, почти что лежала кобура тяжелого пистолета. Саня, хоть и считал себя настоящим мужчиной, в оружии не разбирался, но восхищенно присвистнул.
- А мне ты такую игрушку дать не хочешь? - небрежно спросил он, зная ответ.
- Такую- нет. - оправдала его ожидания Лина. - А вот такую - пожалуйста.
Саня вытаращился на протянутую ему коробочку. На ней была всего одна овальная красная кнопка.
- Что сие значит?
- Попробуешь мускуловика отключить. - доверительным тоном сообщила Лина и закончила. - Может, поможет. Пошли садиться.
Она, слишком вызывающе виляя бедрами, подошла к одному из денников, над которым никто не скашивал глаз и распахнула дверь - Саня заметил, что засова на ней не было.
- Вот это вот твое средство передвижения, поскольку лошадью я его все таки назвать не могу...
Хмуро сказала Лина, жестом предлагая Сане войти. Тот послушно сделал шаг и попятился...
- Почему он такой большой? - только и смог проговорить он, окидывая взглядом вороную громаду - стремя лежало где-то на уровне его лица, холка была выше затылка.
- Метр восемьдесят в холке. Не самый большой...я его делала для прыжков. С точки зрения биомеханики...
Начала Лина и вдруг осеклась.
- Да что я тебе, пню, рассказываю! Выводи, садись, я сейчас....
Саня обиделся на "пня", но виду не подал. Он с опаской подошел к огромному существу и прикоснулся к морде. Никакой реакции не последовало. На коне была одета обычная уздечка и обычным трензелем, обычные поводья лежали на крутой шее - вспомнив фильмы, Саня взял коня под уздцы и повел его на улицу.
В самом деле, при поразительной внешней схожести - создатели робота даже неподвижные глаза сделали влажными - настоящим его назвать было нельзя. Дело было даже не в движениях, уж что-то, они были не просто естественны, а совершенны... Саня просто чувствовал, что существо это - не живое. ОН провел рукой крутой от мускулов груди, похлопал, как сделал бы это с любой лошадью, с уверенно взялся за стремена. Саня не сомневался, что у него все получиться - и, действительно, пока что все шло гладко. Он распутал стремена, которые были притянуты к крыльям седла, подумав, увеличил длину ремня - на такую высоту поднять свои закостеневшие ноги он не мог.
Лина уже возвышалась в седле, внимательно наблюдая за его посадкой. Санек под ее пристальным взглядом запихнул ногу в стремя поглубже, ухватился за жесткую гриву, рывком взлетел в седло... и оторопело уставился на округлый зад. Лина состроила косую усмешку, но молчала. Саня бросил стремена, спрыгнул, постоял, скребя затылок, вставил ногу в стремя и вновь сел лицом к крупу.
Это стало уже раздражать. Саня нахмурился, чувствуя, как издевательски рассматривает его девица, лихо спрыгнул на землю и повторил попытку.
- Слушай, родной, ты лошадь то вообще видел, кроме как по телевизору?
- Видел - задирая колено почти до уровня груди, проворчал Санек. - и не надо издеваться, без сопливых обойдемся...
- А, ну-ну...
Когда же Саня третий раз уселся лицом к конской заднице и в раздражении стукнул кулаком во упругой поверхности, Лина посоветовала.
- Ты себя лучше по голове стукни... там все равно одна кость.
А потом добавила невинным тоном.
- Привычка у тебя, я смотрю, такая? Да? Когда ты девочек по попе хлопаешь, это я еще могу понять, но вот что тебя в роботах привлекает? Не моего слабого ума дело. Ладно, ебака, послушай совет. Левую ногу сначала вставь в стремя...
Саня пронзил ехидну отравленным взглядом, но послушался и сел -таки нормально, проклиная себя за тугодумство. Девушка, похоже, уже избавилась от заблуждений насчет его умение держаться в седле, потому что начала давать советы, и Саня, стиснув зубы, им следовал.
- Так, наездник, повод возьми так, чтобы он проходил между мизинце и безымянным... локти возле пояса, руки вместе над холкой...спину прямо держи, поясница должна быть гибкой... так.. стремя! Стремя держишь на широкой части ступни, так чтобы нога сумела выскочить, если лошадь упадет...
- Или что? - мрачно полюбопытствовал Саня и девушка ответила, как ни в чем не бывало.
- Или ты упадешь вместе с ней и переломаешь себе все кости. А может случиться и так - ты свалишься, нога застрянет, а испуганная лошадь помчится и будет отбивать по тебе копытами...
Саня, к чести его будет сказано, не уверял Лину в том, чего не умел, и прислушивался к советам, пытаясь запомнить хоть один.
- Далее... чтобы послать робота, делаешь то же, что и с нормальной лошадью. То есть сдавливаешь бока шенкелями...
- Шен... чем?
- Нога от колена до голеностопного сустава... чтобы повернуть - направо, например, посылаешь левым шенкелем и правым поводом. Если налево - то, соответственно, наоборот. Чем быстрее надавил, тем быстрее мускуловик пошел. Рысью ездить умеешь?
- Ездил. - сморщился Саня, вспомнив, с какой частотой лупило ему в промежность седло.
- Хорошо, по территории пойдем рысью, а там начнется карьер...
- Мы что, горные козлы? - проворчал Саня, решив, что его не услышат, но слух у Лины оказался, как у рыси.
- Какие козлы?
- Ну, какие, горные, по карьерам лазить... вверх- вниз...
Саня не очень уютно себя чувствовал на спине здоровенного коня - он просто не мог назвать его роботом. Роботы, как он это понимал - это нечто железное, с трубочками и жужжанием моторчиков, в крайнем случае - с шлангами подачи сжатого воздуха. Но никак не лоснящаяся громада вороного цвета, поднявшая его почти на два метра от земли, не вязалось с привычными представлениями. Поначалу не происходило ничего страшного - машина пошла легко и плавно, седло под Саньком просто равномерно покачивалось. Он даже расслабился, слушая Линины наставления.
- Ты, я так понимаю, никогда в седле не сидел? Так вот, для того, чтобы из тебя всю душу не вытрясли на рыси, ты должен приподниматься на стременах и один такт... что я говорю, ты такого слова то и не знаешь... так вот, один шаг двумя ногами должен на стременах стоять.
- Ты меня за идиота-то не держи... - возмутился Саня. - как так - один шаг двумя ногами? Не путай меня, девочка - один шаг двумя ногами получается прыжок.
- Так вот - не спорила, видимо, понимая, что это бесполезно, Лина - так вот, один прыжок ты должен стоять на стременах. Тогда тебе будет полегче. На галопе сожми колени и не пытайся вставать на стременах, то есть все наоборот... иначе будешь болтаться, как гавно в проруби.
Саня молчал, искоса поглядывая на зарвавшуюся девицу. Он не помнил, как ездил, но был уверен, что ничего сложного в верховой езде нет и быть не может. Сел себе и сиди, вроде как на мотоцикле. Поэтому все советы он слушал в пол - уха.
Одновременно он рассматривал окружающее его пространство - то есть то, что можно было разглядеть сквозь стволы вековых сосен. Его не покидало странное ощущение, будто волею судьбы он оказался на каком- то засекреченном объекте. Приземистые одноэтажные корпуса могли быть цехами, полукруглые ангары были похожи на склады, обнесенные в несколько рядов колючей проволокой.