*
Саня поднялся на локтях - в пышном моховом ковре была видна только его голова - и посмотрел туда, где, перечеркнутое колоннами стволов, разливалось розоватое зарево и стучали отрывистые очереди автоматов. Над пожарищем, упираясь в землю лучами прожекторов, висели вертолеты и свинцовыми потоками превращали в крошево все, что могло оказаться живым.
Иногда бухали разрывы, иногда языки огня поднимались до такой высоты, что черные стрекозы крутыми виражами уходили в стороны - что-то там каратели дожигали...
Саня начал закапываться сырой холодный мох, свернулся клубком и закрыл глаза, не пытаясь справиться ни с дрожью, которая колотила каждый мускул, ни с непроизвольно лязгающими зубами... обхватив себя руками и уткнувшись подбородком в содранные до крови колени, он провалился в какое-то ненадежное, вспухающее кошмарами небытие.
И оказалось, что ему повезло - повезло уже в который раз. ОН не понимал, что за нарастающий рев движется кругами вокруг его звериной норы, не слышал, как пули вспарывают мох и щепы дробят стволы молодых деревьев - одно из них повалилось прямо на него, и очередная удача не дала наткнуть его, как жука, на крупные суки...
Книга 2
Она была хороша - насколько может быть хорошо существо, созданное умом и руками мастеров, которые вкладывали в свое творение не только умение, но еще и пожелание сотен людей, сохранивших в памяти черты идеала. Может быть, кого-то раздражали огромные, ярко-синего цвета глаза, смотрящие с королевским высокомерным равнодушием, короткий точеный нос и слегка припухлые, словно зовущие к поцелуям губы, узкая талия и бедра, когда-то давно созданные природой для родов...
Но не тех, кто понимал толк в красоте. Правда, о вкусах не спорят - многим из уцелевших жителей Земли нравились существа, покрытые жировыми складками, с непропорциональным чертами лица, с грубым голосом и запрограммированным желанием скандалов. Они, эти любители уродства, старались подчеркнуть свое отсутствие вкуса к гармонии истинной близостью к природе, пытаясь возвести атавизмы едва ли не до божественной красоты. Они утверждали, что жир, безобразящий фигуру, позволял нашим предкам, которых то ли нехватка ума, то ли его избыток швырнул с самой вершины развития буквально к его началу - помогал выжить в условия жесточайшей борьбы с голодом и одичавшими зверями.
В прессе - то есть в том, что называлось когда-то прессой - бушевали споры о эстетической оправданности двух различных полюсов женской красоты, представители конкурирующих школ, подкармливаемые щедрыми руками дочерних фирм-производителей, изощрялись в доводах, предлагая покупать только их продукцию.
Так сложилось, что производители, сделавшие ставку на женскую мощь, оказались далеко впереди - и не последнюю роль в этом играла тонко проработанная реклама. Отовсюду слышались уверения, что именно ошибочная установка наших несчастных далеких предков - что, мол, какая- то красоты спасет мир - и послужила причиной трагедии, едва не расколовшей на куски несчастный шарик. Что именно из- за нее, из за этой красоты началась бессмысленная гонка за богатством, приведшая сначала к истощению ресурсов, потом к накоплению раздражения против тех, кому эта красоты служила ( а служила она, если верить историкам, какому-то золотому тельцу. Эта метафора, опять же, если полностью доверять высоколобым, которые сами красотой не отличались, пришла из такой седой древности, о которой даже помыслить было страшно) - и, как следствие, к междуусобным войнам.
Чего-чего, а убивать наши предки умели - не сильно отличаясь от животных, только что окружив себя ненужной роскошью и поставив в зависимость от тысяч технических приспособлений, они сохранили звериную жестокость к проявлениям нестандартности собственного вида. Они уничтожали целые народы - а тех, кого нельзя было уничтожить под флагом священной войны, убивали при помощи самых разнообразных ядов. От исчезнувшей цивилизации дошли, кроме гор прессованного мусора, сотни тысяч круглых пластин. С одной стороны эти пластины были покрыты краской с примитивными и бессмысленными рисунками - хотя некоторые ученые утверждали, что схематические уродцы с невероятными глазами и искривленным конечностями не что иное, как проявления нестандартности мышления. Хороша нестандартность... так вот, на этих пластинах оказалось громадное количество информации. Да такой информации, от которой у мирно живущих современников волосы встали дыбом.
Надо сказать, что человечество умело учиться на своих ошибках - проанализировав ее и поняв, что к чему привело, совет тысячи решил не пользоваться сомнительными благами того, что называлось цивилизацией, а оставить все так, как есть.
Существующий строй давал множество способов приятного времяпровождения, которому люди самозабвенно предавались. И разногласия, которые были, по сравнению с забытой историей казались просто смешными. Но нельзя же, в конце концов, всех грести под одну гребенку - о попытке насаждения такого равномерного счастья информация была найдена и ужасала последствиями. Поэтому решено было создать два лагеря, противостоящих друг другу на почве самого распространенного из допустимых пороков.
И кукловоды, недолго думая, начали внедрять в массы недовольство тем или иным типом женщин. К слову сказать, исследования довольно быстро выявили несколько распространенных типажей - что говорило, к сожалению, о неизменившейся ограниченности человечества. Ну а когда основные варианты наиболее популярных среди людей обоего пола заменителей были выявлены, осталось только самое малое. Медленно подогревать гордость своим выбором и пренебрежением, насмешливым презрением к выбору чужому.
Те же самые высоколобые предупреждали совет тысячи о возможных проблемах, к которым может привести недовольство друг другом среди простых, не озабоченных ничем граждан срединных областей, но у совета были свои взгляды.
Поэтому довольно скоро, основываясь на известных из прошлого фактах, было принято единственное возможное решение - чтобы люди, у которых при всем старании высоколобых, животное начало было все-таки сильно, не направили энергию против совета тысячи, отдали ее друг другу.
С советом не мог спорить никто, даже высоколобые - и как только было принято решение, сразу на страницах всех развлекательных журналов разгорелись жаркие споры о красоте.
Собственно говоря, спорить было не о чем - поскольку производством всех мускуловиков занималась только одна фирма, гигант индустрии, снабжающий роботами все нуждающиеся отрасли, то спорила она сама с собой. Для нападок на образцы привлеклись лучшие умы, и как только они не изощрялись!! Люди оторвались от своих любимых занятий и увлеклись тем, чего не знали никогда - сладострастным участием в скандале.
Не важно было, что скандал разгорелся на пустом месте, что преследует он исключительно политические цели - важно было то, как сторонники "швабр" поливают грязью любителей "подушек". Высоколобые предполагали, что такое разделение рано или поздно приведет к кровопролитию, но совет порекомендовал популярно объяснить дебоширам, что для них всегда найдется место за кругом, среди отказников, а как там они живут, знают все. И что любимое блюдо среди дикарей - это мягкое мясо изнеженных центровых, тоже всем известно. Так что любой, кто осмелиться нарушить порядок, будет быстро выброшен вон.
И постепенно скандал стал затихать - любители пышек по прежнему заказывали только их, любители изящных пропорций оставались верны своему идеалу, и как- то все вдруг поняли, что внешность робота роли не играет. Все равно это машина.