- Ты их видел? - прямо спросил Санек, не сомневаясь в ответе. Но Снэк расправил плечи, словно пытаясь придать своей пирамидальной фигуре мужскую осанку, и гордо сказал.
- Да, видел. Когда ваша капсула стала материализовываться, вы одно такое существо спугнули.
Санек с интересом посмотрел по сторонам. Он находился в странном мире, в не менее сомнительном качестве. За его спиной уже начал отливать розоватыми закатными отблесками исполинский купол, под которым жили окончательно выродившиеся люди - а прямо перед его глазами, в низине, располагалось неумолимо притягивавшее к себе пространство. Оттуда тянуло сырой прохладой, крадущимися по росным травам туманами, седой взвесью наполняющими овраги и лощины, тонким осенним запахом опавшей листвы...
Пейзаж перед его глазами вдруг задрожал, размытый предательской влагой - Санек заморгал, надеясь, что слабость бога не будет замечена его потомками. Потомок же вскочил и с удивительной силой схватил его за плечо...
- Вон - нервно зашептал он, и Санек услышал между словами непроизвольную зубную дробь - вон туда посмотрите... отказники...
Санек присмотрелся и единственное, что привлекло его внимание, было как-то очень быстро разгоревшееся зарево - он мог поклясться, что минуту назад его еще не было. Зарево состояло и множества мерцающих точек и медленно приближалось к куполу...
- Он к нам идут... - пробормотал, находясь на грани обморока, Снэк... - они очень скоро будут здесь, и тогда нам... тогда нам все...
Санек молча двигал челюстью, грызя фильтр измусоленной сигареты. Он, как ни странно, не испытывал никакого страха перед теми, кого Снэк с придыханием называл отказниками. Ну отказались они от общепринятого образа жизни, ну и что из этого? Они что, человечиной питаются? Так вокруг полно мутантов, и кто сказал, что эти мутанты несъедобные? Санек сел поудобнее на пружинящее под задом поле, закинул ногу на ногу и, сцепив руки на груди, собрался ждать.
Подруга стояла, механическим равнодушием наблюдая за скопищем огоньков, громадной мокрицей наползающим снизу. Снэк, этот экстремал, сжался в клубочек на земле и скулил - он смертельно боялся идти один к куполу, до которого было не так и близко, но и оставаться тоже не мог, понимая, что это смерти подобно - только неопытность и глупость бога держала его на месте...
Он уже проклинал все - и свое стремление к экстриму, и своих поклонников, которые толкали его на все более сумасбродные новые подвиги, и бога, который в недобрый час материализовался из ниоткуда, как и положено богу, и теперь тупо сидит и ждет своей гибели. Снэк слышал краем уха, что у богов это принято - имея покровительство высших сил, покорно идти на казнь, заражая покорностью толпу. Ну, может быть, не у всех богов, но один точно был - и до великой катастрофы ему поклонялись миллионы. Снэк успел подумать, что присутствует при очередном подвиге и даже прикинуть, что, являясь единственным свидетелем чуда, сам волей-неволей становиться таким же богом. Потом ему стало до слез обидно, что не успеет он рассказать всем о неожиданном уходе бога, так как уйдет вместе с ним - а после зарево от тысяч прыгающих и пляшущих огоньков подступило к самым его ногам.
Снэк пятился назад до тех пор, пока его не отшвырнуло поле антиграва - а вот пришелец из прошлого, так же как и подруга, хранили достойное индейцев спокойствие.
Волноваться не было причин - по крайней мере не первый взгляд. Светящиеся точки не увеличились в размерах, озаряя свирепые лица несущих их людей - они даже как будто уменьшили свою яркость, приблизившись к людям. Санек, наблюдавший за танцем крохотных светильников с живым интересом, протянул руку в самый центр бурлящего облака. Огоньки погасли, но не исчезли - он чувствовал прикосновения множества существ, хотя никого и не видел.
- Странно - проговорил Санек, поднося кисть к лицу и не замечая никаких видимых изменений. - в наше время такие жучки назывались светлячками, но жили они поодиночке. У нас, по крайней мере, в средней полосе... да и видно их было. Хватанешь рукой - а в руке такой червяк с крылышками. Больше ничего... а тут вообще ничего. Как это понять, а? Потомок, мать твою, хватит дрожать, мы же с тобой еще живы. Ты давай, знакомься с новыми формами жизни. Ты их раньше видел?
Снэк, постукивая зубами, отрицательно покачал головой.
- Вот и я тоже. Да я вообще ни хрена не видел, что у вас тут происходило...
Они стояли словно в кипящей подсвеченной воде по колено - и несмотря на то, что явной опасностине было, Снэк продолжал трястись, потом к его подергиваниям добавилась еще и икота. Санек смотрел на него с удивлением и даже брезгливостью - пугаться таких смехотворных существ все равно что пугаться медуз. Хотя, как он смутно помнил, среди медуз тоже попадались жутко ядовитые твари. Все таки среди ощущений, которые он в себе заметил, превалировало любопытство - Санек опустил руку и наблюдал, как его светлая кисть одевается в темную перчатку, как огоньки мельчают по мере удаления от людей, и чувствовал азарт натуралиста, открывшего неизвестный науке вид. Огоньки стали ярче - и неудивительно, они постепенно стекали туда, откуда и появились, в темную и сырую лощину, и Санек, вне себя от любопытства, сделал шаг за ними, но в плечо вдруг мертвой хваткой вцепился потомок.
- Не надо! - вскричал он с таким отчаянием, что Санек даже попятился. - не надо, не ходите за ними, ни к чему хорошему они не приведут, это много раз проверено, все, кто шел за ними, гибли, из зовут смертельной пляской...
- Ну любите вы всякие страшилки, я смотрю. - снисходительно проговорил Санек, хлопая потомка по мягкому и рыхлому, как у девушки, плечу. - вас хлебом не корми, дай только народ попугать. Как ты только что кричал - отказники идут, спасайся кто может, атанда! И что из этого вышло? Да ничего страшного. И вообще - пока я тут с тобой болтал, не произошло ничего, что дало бы мне повод верить тебе. Может, ты просто обычный шизофреник, который убежал от общества и живет в мире своих надуманных страхов?
Снэк покосился на него с неудовольствием и, насупившись, проворчал.
- Вы хоть и бог, так сказать, живой, но ничего в нашем мире не смыслите. Я не знаю, где вы двести лет шлялись и почему вернулись так поздно, но ничего вы не понимаете и ни в чем не разбираетесь. Вы хуже мускуловика - ничего не боитесь. Им то что, они резиновые, а вы, насколько я знаю, из плоти и крови, хоть и бог.
- Ладно. - грубовато прервал его Санек, которого рассуждения этого труса порядком рассердили. - я не знаю, может, у вас тут за доблесть считается с резиновой бабой на воздухе покувыркаться и доблесть, но у нас такими вещами занимались все, кому не лень. Так что давай, веди меня в свой мир. Хотя, видит бог, мне этого не хочется. Я бы лучше в леса...
Заметив, что потомок очередной раз на него изумленно вытаращил глаза, поправился.
- Я же тебе говорил, что в таких местах бывал, что могут только сниться... да только в одном проблема - снаряги у меня нет. Не с чем мне идти, понимаешь? Ни палатки, ни спальника, не пенки. У вас хоть и поменялась ориентация ... в смысле политическая, но холода то за куполом такие, как и раньше, да? На сырой земле можно почки застудить. Слушай, у вас пенки есть или уже отмерли за ненадобностью? Может, у всех уже вот такая я же дурь, на которой ты кувыркать собрался с своей девкой? Кстати, как ее зовут?
Снэк кивал головой, как китайский болванчик, но ничего не мог сказать. Слишком много на него сразу выпало незнакомых слов, значения которых он даже не предполагал, чтобы решится на быстрый ответ. Поэтому он сделал шаг назад - прочем, тут же опасливо вернулся на прежнее место - и, разведя руки в стороны и назад, что традиционно считалось жестом дружелюбия, приветливо заявил.
- Да никак ее не зовут...- пробормотал Снэк раздраженно, хотя раздражаться было не от чего. Потом ему пришло в голову, что нельзя требовать понятия от человека, который пришел из какой-то невероятной временной дали, и пояснил почти что уважительно и терпеливо.
-Ты знаешь, сколько у каждого таких кукол? Да десятки. Что, ты прикажешь каждую из них называть по имени?