Зотка, вытирая капельки пота с верхней губы, улыбнулась Саньку.
- Да ну, было бы из за чего плакать. Век бы просидели в этой... как ты ее называешь, теплице, ничего бы и не увидели.
- А здесь мы что увидим? Смерть?
- Ну, уж прям и смерть.
Саньку было смешно. Перед ним простирались леса - до горизонта, в буквальном, а не переносном смысле, и уже сам этот факт настроил его на игривую волну. К тому же пока никаких странных существа в округе не наблюдалось. Ни тебе пляшущих огоньков, ни монстров...
- Вы, кстати, забавные ребята. Сколько раз вы мне про монстров рассказывали, а ведь ни про одного толком и не рассказали. Ну, не знаю там, хотя бы...
- Есть!! - истерично выкрикнул Снэк и Саньку показалось, что сейчас он забьется в падучей. - я сам видел, лично, своими глазами!! Перед тем, как ты из ниоткуда вылупился, эта тварь прямо на меня смотрела!!
- Сколько? - спросил Санек, закуривая и сквозь дымный прищур разглядывая покрытого каким-то бело- красным узором парня.
- Что- сколько? - растерянно ответил тот и чуть не бросился с кулаками, услышав ответ.
- Глаз у него сколько было? Штук девять и все страааашные?
- Придурок!! Не знаю, сколько у него там глаз было, но вот бок у него был в половину вот этого вот дерева. И покрыт он был шипами и шерстью, вот так. А кто нам впереди встретиться, я даже подумать боюсь. Что вы все ржете, сволочи?
Снэк вскочил и Санек понял, что сейчас его будут бить, может быть даже ногами. Если, конечно, получиться.
- Послушай, не надо так горячо относиться к простым и добрым шуткам своих друзей. Ну что ты так взъерепенился? Как будто мы у тебя деньги взаймы просим. Поверь, нам ничего не надо. Кроме того, мы тебе многое даем.
Санек братским жестом притянул к себе за плечи Зотку и она мягко подалась, улыбаясь счастливо.
- Кто это мы? Что это мне она дает? - ворчливо спросил Снэк, гримасой показывая свое отношение к этому альянсу.
- Ну мы, это понятно кто. Что тебе дает Зотка? Неиссякаемый источник дружелюбия, жизнерадостности и обаяния. Ну посмотри на нее - всего три часа назад нас с позором выгнали из-под купола, и только благодаря благородству Рута мне удалось добыть кой-какой снаряги. Ведь она тоже всю жизнь провела под стеклом, ничего не знала, не знала даже, что такое мужик. Всю свою судьбу положила рядом с безмозглыми резиновыми изделиями.
Тут Санек замолчал и хохотнул.
- Вы знаете, что называлось резиновыми изделиями во времена моего детства?
Зотке было все равно - она повернула к нему счастливую мордаху и была готова рассмеяться от любой глупости. Снэк дернул подбородком, показывая свой интерес.
- Презервативы. По-моему, если я не ошибаюсь, они назывались резиновые изделия номер два. Почему, кстати? Для меня это до сих пор тайна, покрытая мраком.
Ну так вот, что я вам хотел сказать. Мы с вами на абсолютно одинаковых условиях. Вы, кстати, в выигрыше, поскольку я, все-таки, старый. За сорок уже... против меня вы просто свеженькие овощи. Единственное, в чем мне повезло - так это в том, что я жил в нормальном мире и примерно представляю себе, как вести себя наедине с дикой природой. Да, вот так, молодые люди, мне очень повезло. При мне еще сохранилась дикая природа и была еще цивилизация, которая еще не успела эту природу погубить. Или изуродовать, вот как у вас. Так что с какой-то стороны, конечно, я в более выгодном положении. Но вы не переживайте - не думаю, что у вас на каждом квадратном километре по десять монстров сидит. Скорее всего, их вообще не так много, как вас пугали. Может быть, никого и нету. Другое мне странно - для какой цели вас держать как кур в курятнике? Что вашим хозяевам от вас надо?
Вместо ответа Снэк уселся на землю, скрестив ноги, и заявил.
- Все, никуда я больше не пойду. - покосился на Санька и, увидев что тот нахмурился, быстро уточнил.
- По крайней мере, сегодня. Ночью даже отказники не решаются из своих укрытий выходить.
- Все то вы знаете и об отказниках, и о мутантах!! - воздел руки к небу Санек. - все, что ни спроси, все они знают. И при этом ни черта не умеют.
На западе, среди слоев свинцовых и тяжелых туч тлели остывающими углями несколько последних полос; лес, кончающийся за горизонтом, чернел сплошной непроглядной массой, и холод, который поднимался на небольшую возвышенность, на которой они стояли, сырое дыхание пока невидимого тумана Саньку тоже не нравился. Однако из духа противоречия он собрался было идти вперед - ну хотя бы на несколько сот метров, а потом уже встать, мотивировав это лучшим местом под стоянку.
Но тут из лесов, которые казались безжизненными, донесся клокочущий и оглушительный то ли хрип, то ли вой, что Санек шарахнулся назад и едва не упал, наткнувшись на свой же рюкзак. Ребята бросились к нему и прижались с обоих сторон, почти спрятав головы подмышками - Санек, хоть и сам ощутимо трясся, стал их похлопывать и поглаживать, утешая да успокаивая.
- Да не бойтесь, это никакой не монстр, это просто эта... косуля!!
Брякнул он и тут же с наигранной радостью подтвердил.
- Ну да, точно, я помню, в Хабаровском крае, у Уссурийской тайге я такое же слышал. Тогда тоже чуть штаны не обделал от страха, думал - тигр. Ну кто еще из зверей может так вот реветь?
- А кто такой этот косуля? - Зотка, похоже, оправилась от страха, но из успокаивающих объятий выходить и не собиралась. Наоборот, пошевелила плечами, устраиваясь поудобнее. Снэку, похоже, было все равно - он как дрожал мелкой дрожью, так и продолжал дрожать. Теперь к тряске прибавилось такое барабанное полязгивание.
- Косуля - Санек улыбался и хотел, чтобы эта улыбка была слышна в голосе - это такой небольшой олень...
ОН запнулся, ожидая следующего вопроса, и, конечно, его сразу же задала Зотка.
- А кто такой олень?
Санек запнулся и дернул себя от досады за бороду. Ну как ей объяснить, что такое олень? Жвачное парнокопытное? А может, и не жвачное? Потом рассказать, что такое парнокопытное, потом, что такое копыта, потом- что такое жвачка, потом...в итоге все дойдет то теории Дарвина а про косулю просто напросто забудут.
-Короче - решил он не мудрствовать. - короче, это такое очень красивое, очень нежное и безобидное животное, которое в наше время служило символом всего... ну, всего самого изящного и слабого. Вот. Кто бы мог подумать, что самцы косуль обладают вот таким зычным басом? А? забавно, правда?
Он оттолкнул Снэка, который, продолжая трястись и лязгать, сел на свой невеликий шмотник, и попытался освободиться от лукавых объятий Зотки, которая, наверное от боязни, обвила его талию двумя руками и прижалась к боку тугими грудками.
- Слушай, подруга, почему ты вдруг почувствовала неестественную тягу к мужчине именно в тот момент, когда нам надо еду готовить? А для того, чтобы еду готовить, надо как минимум костер развести. Ты думаешь, мы так и будем обжиматься в полной темноте? Оно, конечно, понятно, темнота друг молодежи, да в темноте не видно рожи, но все таки отпусти ты меня и дай делом заняться.
Зотка отскочила от него, как от змеи.
- Ну и хрен с тобой, золотая рыбка!! - заявила она, заствив Санька в очередной раз удивиться живучести некоторых пословиц. Потом девица помолчала и, не зная, сколько положено в ненормальном и извращенном мире людей обижаться, спросила.
- Все? Что мне делать? Я тебе могу чем-нибудь помочь?
Санек оказался в затруднении - с одной стороны, нормальная девочка стала бы распаковывать рюкзак, доставать еду, вещи и так далее. Так что можно прилипчивую поклонницу нагрузить по полной программе. С другой стороны - она действительно ничего не знает и ничего не умеет, так что лучше не рисковать, а то вместо обычной палатки получиться куча тряпок с торчащими во все стороны дугами.
- Очень хорошо, давай, помоги мне. Разбери рюкзак, а я пока костром займусь.