- А большой нужен огонь? - полюбопытствовала Зотка и Санек, досадуя не несвоевременность вопроса, брюзгливо ответил.
- А ты вот, мать, сама подумай, большой или нет. Нам что надо сделать? Нам надо еду приготовить, нам надо дров запасти на всю ночь. А ты спрашиваешь - большой ли нам нужен огонь?
Санек чиркнул рукой себе возле пояса и заявил.
- Вот такого размера. А ты знаешь, сколько надо дров, чтобы вот такой огонь развести?
Даже в вечернем полумраке было видно, как Зотка удивленно хлопает глазами. Потом ляпнула очередную глупость.
- А зажигалки не пойдут?
Санек не выдержал - напряжение последних дней вылилось в истеричный смех. Санек катался по сырой траве, сучил ногами, держался за живот, выл, стонал и всхлипывал.
- Вы только посмотрите!! Вы только посмотрите на этот побочный продукт цивилизации! Она же хочет и зажигалок развести костер!! Господи, ну для чего ты создал вот таких своих детей, которые ничего не могут и ничего не хотят... ну что, господи, мне с ними с такими делать? Ну что....
Он собрался было продолжать, не видя, как упрямо сжались губы у его подружки - но шарахнулся назад от ударившего ему в лицо ослепительного жара.
В середине небольшой прогалины, на которой Снэк устроил истерику, полыхал огонь - Санек протер глаза, уставившись на него с изумлением - огонь горел из ничего. В остальном пламя было как пламя - метущееся, гудящее, рвущееся к небу. Нечто похожее Санек видел в Москве, у Вечного огня - там символ вечной памяти погибшим солдатам тоже горел как бы в воздухе.
- Господи!! - Санек перекрестился и готов был упасть на колени- Господи!! Явил чудо!!
Господь на восторг Сани среагировал как-то странно. Пламя взметнулось вверх, как будто горело на конце факела и кто-то, развлекаясь, рисовал в огненные круги и восьмерки, потом упало почти к самой земле, потом вдруг, шумя на ветру и развеваясь, как волосы, рванулось к Саньку. А когда тот отскочил назад, вопя во всю глотку...
- Ложись, спасайся, бешеный огонь! - вдруг ослепительно вспыхнуло и погасло.
- Ну, блин - заявил Санек, отдышавшись и придя в себя. - ну у вас тут тожно монстров как грязи. Причем... вот забавно. Причем они все огненные. Тот мы со Снэком видели огненные жучков, то вот теперь бешеное пламя. Жуть какая-то. О! Я знаю!! Это была шаровая молния!! У нас ученые так и не смоги ее изучить и выяснить, что это такое. Плазмоид, который возникает из ничего и никуда же уходит. Такое солнышко в миниатюре.
- ну вот...- с каким-то странным выражением проговорила Зотка. - у вас не смогли, а у нас смогли. Так что, дорогой папочка, ты уж пожалуйста, не говори, что твои потомки ничего не могут.
-Это что? - захлебнулся Санек словами. - это ты? Да почему ж ты меня, точилка ракообразная, не предупредила?
- А чего предупреждать? - вдруг пробасил над ухом очень довольный Снэк. - о чем там тебя предупреждать? Ты же зажигалку видел? Ну, когда я тебя только только из твоей капсулы вытащил.
- Вот как - подумал про себя Санек, но промолчал. - вот оказывается, что из капсулы он меня вытащил. А я то грешным делом думал, что сам прорубился.
- Так вот, когда я тебя из капсулы вытащил, то, помнишь, я тебе прикурить давал?
Санек припомнил - да, действительно, там был маленький огонек, который вспыхнул прямо возле кончика сигареты, оставалось только поджечь.
- Так это что - то же самое?
- Ну, почти. - невозмутимо подтвердила Зотка. - обычный прирученный плазмоид, которым можно пользоваться разными способами. Вот этим вариантом мы пользовались, как оружием.
- Слушая, включи его, а то как -то темно и сыро - попросил озябший Санек. Живое пламя осветило прогалину, кривые стволы и каскады листьев по краям и еще сильнее сгустила темноту за ними. Санек долго смотрел на огонь, пытаясь понять механизм, скрытый за его появлением, потом не выдержал.
- Ну и долго эта штука работать будет?
- Не знаю. Мы ими пользовались, когда монстры купол разрушили и солнце погасло. В принципе, рассчитаны они на несколько лет. Десять, кажется.
- Срок хранения? - уточнил Санек и поперхнулся, получив ответ.
- Да нет же, это срок бесперебойной работы!!
- Ну, вы даете.... А как это оно прыгало?
Зотка шевельнула рукой и Саня понял, что пламя движется в такт движения маленькой кисти. Тут ему в голову пришла мысль.
- Аааа, тут луч, вроде лазера. А если я, например, до ветру отправлюсь, и пересеку его, ненароком перейду, меня что, напополам разрежет?
Зотка усмехнулась и помахала перед собой.
- Вот, если бы он был опасен, я бы уже без руки осталась. Нет, это не луч. Нет, конечно, это луч, но он не опасен для человека. Он просто передает команды плазмоиду, вот и все.
- Это же факел!! И костер!! И все на свете!!
Саня прыгал около огня, как дикарь, и ребята наблюдали за ним с растерянными улыбками. Потом СНэк взял Зотку за руку и приглушенно сказал.
- Ты не забудь, он из прошлого. Они же огню поклонялись. Потом они этому... кресту тоже поклонялись. Видишь, они деградируют, и опять хотят поклоняться плазме. Ну что с них взять??
Через пол часа Саня был мрачнее, чем окружавшая их ночь. Все было не так. Все было ненужно, все его знания и умения. Он хотел показать Зотке, как настоящие мужчины разводят костер с одной спички - оказалось, ненужно, костер сам горел на любом расстоянии, с любой силой и яркостью. Он хотел порадовать ребят настоящим лесным чаем, с запахом дыма и брусничных листьев, крепким купчиком, после которого так и тянет на разговоры - но не пришлось. Кружки, сволочи, оказались такими же генераторами материи, только жидкой ее субстанции. Увидев на возникшей в воздухе голограмме надпись - чай - Санек ткнул в нее пальцем, пройдя насквозь, и завибрировшая кружка наполнилась чаем стандартной крепости и аромата. После чего он заказал - на сей раз у тарелки - две порции шашлыка по-карски с гарниром из морской капусты... и получил!! Ждать, правда, пришлось подольше, примерно пятнадцать минут. На что Зотка, внимательно за ним наблюдавшая, с виноватой улыбкой заметила - да, действительно, все эти генераторы для форс- мажорных обстоятельств работают очень медленно, да и срок службы у них небольшой. Всего- навсего три года. Санек хотел спросить про гарантию, но смолчал, знаю, что ему скажут - да нет же, нет, три года постоянной работы. Конечно, было забавно наблюдать, как дрожащем мареве, стоящем над миской, из крошечных черных точек вырастают вполне полноценные куски мяса... но есть их при этом не хотелось. Санек сидел, понурив голову. Не будет бормотанья котелка, пляшущего на обугленных сучьях живого костра...какой же он дурак!! Он заказывал Руту, когда тот обещал им принести все необходимое - крупу, чай, тушенку, сгущенное молоко, макароны, муку, соль, спички обязательно, побольше спичек!! Тот кивал головой, гад, с глумливой ухмылкой. Сане надо бы проверить самому, что положит в рюкзак - такой нашелся в одной из комнат старинной пятиэтажки - их новый знакомый, но проработка, которую ему устроил Совет гадов, никак не давала ему успокоиться.
Санек, преодолевая желание разбить какому-нибудь мускуловику физиономию, уселся на скамейке под кустами, теми самыми, откуда его так невежливо повели на толковище, и нервно закурил. Если бы он видел, во что выльются сборы, то, конечно, не позволил бы так глумиться над благородным племенем туристов.
Хотя, конечно, в плазменных зажигалках, как пришлось ему убедится через некоторое время, были свои плюсы. Да и кружки самобранки, как он сразу окрестил кормящую посуду, в прошлом могли бы избавить от бед огромное количество народа.
Как ни странно, мудрый Рут, снабжая их самобранками, вольно или невольно обрек Санька не жесткую трезвость - ни тарелка, ни кружка не имели в своих голографических таблицах надписей водка, ни надписей вино, тем более коньяк и даже пиво. Кружки предлагали на выбор - чай, кофе, молоко, чай или кофе с молоком. Санек бы не отказался от кваса, но это напиток, по видимому близкий к алкоголю из-за живого брожения, в списке представлен не был. Миска самобранка обладала гораздо большим выбором - несколько пород рыб, птицы и мяса, все виды круп на гарнир и салаты, названия некоторых Санек, как оказалось, даже не знал. Так что все было вполне прилично... Саня пробовал было выторговать у гнусной посуды сырые продукты, чтобы сделать нормальный шашлык - но чертово изобретение могло составлять атомы, как оказалось, только в виде вареной или жареной пищи. Бросив бесплодные попытки сделать что-нибудь похожее на настоящую лесную еду, Санек грустно усмехнулся. Да и не приготовить ее, наверное, нормально, эту самую настоящую лесную. На чем? На чистом белом пламени, горящем из воздуха? Без копоти и дыма?