Она подошла к клетке - зеленое сиянье уже исчезло, а за прутьями, которые выглядели до смешного тонкими, белело рыхлое, почему-то курящееся паром тело Снэка. Санек подошел поближе и присел - все таки подобное зрелище можно наблюдать не каждый день. Снэк, мокрый и дымящийся, весь передергивался какими-то бегущими конвульсиями. По непонятным причинам одна или другая группа мышц словно оживала и начинала пульсировать независимо от других.
- Это что с ним такое? - полушепотом спросил Санек, и Зотка, опустившись рядом на корточки, так же тихо ответила.
- Понятия не имею. Те, кто воссоздавали тела, объясняют, что это вроде бы биологическая энергия возвращается в тело. Мысли, память, чувства и прочая чушь.
- А если она не вернется?
- Говорят, что и такое бывало. Тогда получается просто кукла, обычное подобие мускуловика.
- У нас таких называли зомби... правда, истории были пострашнее. Некоторые народы - африканские в основном, оттуда вся жуть в мир пришла - умели воскрешать мертвецов и использовать их в своих целях. А у вас видишь, как интересно... в мое время ученые копья ломали, доказывая, что вся человеческая память содержится только в мозгу. В те времена этот... распылитель и собиратель.
На ходу придумал Санек название, которое забыл. Зотка неожиданно приложила палец к его губам.
- Тихо, видишь, голова начинает заряжаться... пошли отсюда...
Санек, повинуясь давление маленькой теплой ладони, отошел, стараясь не смотреть на оживающего Снэка. Он достал сигареты и уже не удивился вспыхнувшему недалеко от кончика и задрожавшего в воздухе огоньку.
-Ладно, все это хорошо - произнес он важно, как умудренный опытом старший товарищ. - Это все просто замечательно, но вот что мы будем делать дальше, я просто ума не приложу. Выгнать нас с позором за правду выгнали, просто, можно сказать, вышвырнули, как щенков. В первый день мы потеряли товарищи в зубах это гад...
Санек кинул беглый взгляд в сторону поверженной склизры и подскочил - ему показалось, что она шевелиться. Хватаясь за спасительное оружие, он загородил собой девушку, которая теперь выглядывала из-за плеча. Шкура исполинского червя действительно двигалась - внутри нее кишели какие-то существа, шла борьба, сопровождаемая повизгиваниями и низком скрежетом.
- Что там?
-Не знаю...
- Лучше вообще отсюда линять, я думаю.
Санек посмотрел на останки уродливого существа и вздрогнул, представив, что бурлящая под кожей орда провеется наружу и решит разнообразить свой рацион свежим мясом.
- Куда? - задала резонный вопрос Зотка. - Куда нам идти?
Санек с некоторым усилием оторвался от созерцания ожившей шкуры, покосился на Снэка, тело которого в клетке делало какие-то странные, словно пьяные движения, и развел руками.
- Слушай, детка. Что ты меня об этом спрашиваешь? Я сюда пришел из другого мира, я просто гость, как ты этого не понимаешь? Там, где я жил, чудовища в основном выглядели как люди, потому что настоящих чудищ давным давно истребили. Я не знаю, где у вас расположены города, да и остались ли они вообще. Может быть все население планеты сосредоточено вот под этим пот муравейником?
Зотка ничего не отвечала - она замерла в классической позе, отставив ногу, сложив руки не груди и кусая губы. Саня, стараясь не обращать внимания на ее потешную важность, продолжал.
- У меня одна задача - найти девушку, которую я люблю. -
Санек едва сам не встал в такую же важную позу, но потом спохватился.
- Так вот, чтобы мне не пришлось пережить, с какими бы трудностями не пришлось столкнуться, чтобы не пришлось пережить...
Зотка смотрела на него со странным выражением лица и Санек осекся. Действительно - ударился в какую-то невразумительную патетику, словно демагог- оратор на каком-нибудь партсеъезде.
- Короче... когда наш друг придет в себя?
Зотка перестала его изучать и кинула взгляд через плечо.
- Да он уже готов... - сообщила она совершенно без радости, даже с каким-то пренебрежением в голосе. - дай ему тряпки...уж больно противно.
Санек удивился такой просьбе, но послушно шагнул к груде вещей - перекрученных, продырявленных, залитых белыми потеками...Снэк, как оказалось, выбрался из тонкой клетки сам, и теперь стоял, рассматривая свои руки так, как будто он их никогда не видел. Потом взгляд его переполз пониже, на покрытый курчавыми рыжими порослями живот, потом на ноги, которые толщиной совсем не соответствовали висящему над ними брюху и наконец спросил.
- Что со мной было? - потом долго вертел в руках протянутую ему одежду, нюхал, смотрел на свет и морщился.
- Воссоздали, что ли? Я так понимаю, что меня склизра сожрала? Всего?
- Всего. - не стала лукавить Зотка. - только кожа осталась. Пришлось тебя воссоздать, ты уж извини. Скучно нам без тебя. Привыкли...
Снэк с подозрением покосился на нее, пожал острыми плечами.
- Очень приятно, очень - пробормотал он себе под нос с раздражением. - ладно, что в пасть этой гадости меня сунули, так теперь еще и оживили. Вот как я узнаю, я это или нет? Может, я совсем другой был? Может, я был во много раз красивее?
- Ну уж умнее- это точно. - не упустила случая подколоть ядовитая Зотка. Санек же не знал, как ему на это реагировать- человека вроде спасли, и он должен быть за это благодарен, но, с другой стороны, на самом деле - кто докажет, что Снэк- это именно Снэк, а не какое-то его подобие?
- Да, я был во много раз красивее - с тосковал Снэк, оглядывая свое непривлекательное тело. - откуда это брюхо? Откуда это кривые конечности? Кривые, слабые и белые?
- А какими им надо еще быть? - напустилась на него Зотка. - ты что, такой же сумасшедший, как Рут? Ты что, бегал, когда все нормальные люди наслаждались?
- А это то тут причем?
- Да вот ты у него спроси, при чем это тут... спроси, спроси, чего ты боишься...
Снэк вопросительно повернулся к Саньку, и тот вынужден был признать.
- Ну, в общем, да... чем больше ты двигаешься, тем красивее тело, это факт. Это еще в наши древние времена знали. Не волнуйся, Снэк... ты такой же и был. Конечно, я не имел несчастья видеть тебя дезабилье, но, кажется, от того, что было, ты не сильно отличаешься.
Снэк, бурча что-то невразумительное и, видимо, обидное для остальных, стал натягивать свою порядком попорченную одежду. Зотка смотрела на Санька, явно ожидая от него каких-то решений.
- Что?
- И что ты стоишь, интересно? - вкрадчиво начала Зотка, но в воркующем голоске уже были заметны нотки набирающей силы истерики. - Скажи, божок ты наш допотопный, благодаря кому мы здесь очутились?
Саня равнодушно осматривал стоящий стеной кругом лес, делая вид, что совсем не замечает обидных слов.
- Ну что ты головой крутишь? - продолжала девчонка, на отводя от лица Санька сузившихся зрачков - что ты там можешь нового найти? Вон тропинка, по которой мы пришли, вот поляна, на которой она заканчивается. Куда ты нас поведешь дальше, обратно в купол? Ты что, забыл, как нас оттуда выгоняли? Скажи спасибо Руту, что он позволил хоть что-то с собой взять, иначе бы мы давно уже переварены были.
Саня шагнул вперед, отодвинув плечом голосящую девчонку и пошел к краю поляны. Зотка вприпрыжку кинулась за ним.
- Ты куда поперся, скажи мне, куда ты поперся? Ты что, хочешь нас бросить? Ну и хрен с тобой, трипи- напи, фиг с тобой, ты сам без нас пропадешь, мы без тебя не пропадем, а вот ты без нас... куда пошел, стой, тебе говорят!!
Она повисла у него на руке и пришлось Саньку остановиться. Он молча оторвал от локтя ее цепкие пальчики, погладил по голове и неожиданно чмокнул в нос. Зотка ахнула и замерла - а Санек, воспользовавшись секундным замешательством, подпрыгнул и схватился за шершавый сук дуба - самого мощного и высокого дерева, по крайней мере вдвое выше всех остальных. Он сделал мах ногами, зацепился коленом, умудрился схватиться за другую ветку и, приняв относительно надежную позу, сообщил задравшей вверх голову Зотке.
- Ты там внизу поосторожней. Конечно, вы со Снэком важные экстремалы, но мало ли что. Ну и поворчи заодно... а я пока наверх слазаю и посмотрю, что у нас есть в окрестностях, кроме купола. За него бы заглянуть, конечно, это этот колосс все закрывает...